Verbania

Verbania, la ville principale des rives italiennes du lac Majeur, est en réalité un heureux assemblage de deux centres historiques — Intra et Pallanza — étirés au fil de l’eau sous les pentes préalpines. Des jardins botaniques de rang européen, un musée consacré à la peinture du lac et une promenade qui ne finit jamais en font la base la plus discrète et la plus gratifiante du lac.

Pourquoi visiter cette destination

On choisit Verbania pour le versant le plus doux du lac Majeur : moins effrénée que les stations du sud, plus verte, avec davantage d’espace au bord de l’eau. Son atout maître est le jardin botanique de Villa Taranto, près de vingt hectares de plantations rares réunies par un capitaine de marine écossais sur une colline de Pallanza, qui attire des amoureux des jardins de toute l’Europe, particulièrement au printemps et pendant la saison des dahlias en automne. La ville ajoute de la substance au paysage : un musée dont la collection saisit la manière dont les peintres ont vu ce lac, des églises de la Renaissance et des promenades au bord de l’eau reliant les quartiers d’Intra, de Pallanza et de Suna. Elle se révèle aussi pratique — une vraie ville avec des bateaux vers les îles Borromées, et des accès par la route et par le rail vers les vallées de l’Ossola et, au-delà, la Suisse.

Caractère et histoire

Verbania est née d’une fusion : les bourgs lacustres historiques d’Intra et de Pallanza — avec Suna entre eux et Fondotoce dans les terres — furent réunis en une seule commune à la fin des années 1930, et la ville unie devint ensuite le chef-lieu de la province du Verbano-Cusio-Ossola. Les deux âmes restent lisibles. Pallanza, la station la plus ancienne, garde sa collégiale et ses parcs bordés de palmiers le long du rivage ; Intra s’est développée comme port de commerce, avec ses filatures de soie et de coton et un centre commerçant animé de rues à arcades. Le vingtième siècle a laissé aussi un souvenir plus lourd : la Casa della Resistenza à Fondotoce documente la guerre partisane menée dans ces montagnes entre 1943 et 1945, lorsque la république de l’Ossola se déclara brièvement libre. Aujourd’hui la ville équilibre le tourisme lacustre et la proximité de la montagne ; la nature sauvage du Val Grande commence juste au nord.

Que voir

Les jardins d’abord : les Giardini Botanici Villa Taranto se déploient sur la colline au-dessus de Pallanza, l’œuvre d’une vie du capitaine Neil McEacharn, qui commença le projet en 1931 et remplit les terrasses d’espèces rassemblées dans le monde entier — bois de rhododendrons, bassins de nénuphars et de lotus, une serre Victoria et les célèbres tapis de dahlias du début de l’automne. En bas, près de l’eau, Villa Giulia et son parc public offrent à Pallanza son élégant rivage, et la promenade du lac court sur toute la longueur de la ville, les Alpes reflétées dans la baie.

Dans les rues de Pallanza se dresse la Chiesa della Madonna di Campagna, édifice de la Renaissance que l’office de tourisme compte parmi les choses à ne pas manquer, et la collégiale San Leonardo. De l’autre côté, à Intra, la basilique collégiale San Vittore préside le quartier du vieux port. L’art et la mémoire complètent le parcours : le Museo del Paesaggio — dont le nom est tout un programme — conserve la collection d’art la plus significative autour du lac Majeur dans le Palazzo Viani Dugnani, avec des tableaux de Daniele Ranzoni, la gypsothèque Troubetzkoy et des sculptures d’Arturo Martini, plus un second siège à la Casa Ceretti à Intra. La Casa della Resistenza e Parco della Memoria e della Pace préserve la mémoire partisane, et au bord de l’eau le contemporain centre d’événements Il Maggiore ancre le front de lac moderne. Dans les collines au-dessus de Suna, la petite Chiesa di Santa Lucia récompense une courte montée, et la Chiesa di San Fermo, sur le coteau, se tient parmi les hameaux de Collagnola et de Castagnola.

Comment découvrir la destination

Verbania récompense les journées sans hâte plutôt que les listes à cocher. On prend le bateau du matin depuis l’embarcadère d’Intra pour les îles Borromées, en revenant à temps pour une promenade du soir de Suna à Intra le long de l’eau tandis que la lumière décline derrière les montagnes. On règle la visite du jardin sur le calendrier — tulipes en avril, labyrinthe de dahlias au début de l’automne — et l’on associe le billet au Museo del Paesaggio, qui les vend ensemble. On goûte la cuisine du lac : risotto au perche, fromages de l’Ossola et les vins des coteaux en terrasses voisins. Les cyclistes trouveront la piste cyclable du lac plate et splendide au coucher du soleil ; les randonneurs peuvent être sur les sentiers du Val Grande en une demi-heure.

Informations pratiques

Verbania se trouve sur le réseau routier du prolongement A26/SS, avec un accès rapide depuis Milan et la route du Simplon vers la Suisse ; la ligne ferroviaire Milan–Domodossola dessert la gare de Verbania-Pallanza, avec des bus qui montent au front de lac. La ville s’étale, aussi choisit-on un point d’appui — Pallanza pour les jardins et le bord du lac, Intra pour les restaurants et les boutiques. Le printemps et le début de l’automne sont idéaux ; l’été remplit le rivage mais la ville garde son rythme de travail. Les jours d’ouverture des jardins et des musées se déplacent au fil des saisons et les jardins ferment par temps sévère ; on consulte donc les sites de Villa Taranto et du musée avant de partir.

Lieux à proximité

En descendant le lac, Stresa avec les palais borroméens est l’association classique, et Baveno poursuit la rive des stations sous le Mottarone. Vers le nord, Cannobio marque la dernière ville italienne avant la frontière suisse, et l’arc entier appartient au domaine du Lac Majeur .