Venice Lagoon

La lagune de Venise est une vaste lagune peu profonde tapissée d’herbiers marins qui abrite la ville de Venise et un archipel épars d’îles où histoire, nature et calme coexistent : îles de la quarantaine, un retrait franciscain, des vignobles derrière d’anciens murs, des défenses maritimes monumentales et les jardins maraîchers qui nourrissaient jadis la République. C’est Venise telle que les Vénitiens la connaissaient — eau, travail et silence.

Pourquoi visiter cette destination

Au-delà du trio célèbre de Murano, Burano et Torcello s’étend une lagune plus vaste que peu de visiteurs fréquentent. On marche ici au sommet de murailles maritimes de pierre du XVIIIe siècle, la mer d’un côté et la lagune de l’autre, on débarque sur une île de fouilles archéologiques ouverte uniquement en visite guidée, on goûte un vin blanc né dans un unique vignoble ceint de murs, et l’on traverse vers une île franciscaine où les frères gardent le silence depuis le XIIIe siècle. L’aire lagunaire convient aux voyageurs qui veulent l’écrin de Venise et non pas seulement ses monuments : vasières et vie d’oiseaux, églises d’îles, et les lents ferries qui recousent le tout.

Caractère et histoire

La lagune rendit Venise possible : ses vasières et ses chenaux abritèrent des réfugiés, cachèrent des flottes et nourrirent une ville de poisson, de sel et de produits potagers. La défense de ce bord fragile devint un devoir permanent de la République. Sa réponse la plus grandiose se dresse toujours à Pellestrina, où les murailles des Murazzi — conçues et bâties sur presque tout le XVIIIe siècle en pierre blanche d’Istrie — furent élevées contre l’Adriatique sur trois longs tronçons ; éprouvées par les tempêtes et tristement rompues dans l’inondation catastrophique de novembre 1966, elles ont depuis été renforcées par des brise-lames rocheux perpendiculaires, les pennelli, qui rebâtissent les plages. La foi, la médecine et l’agriculture laissèrent toutes leurs marques sur les îles : les lazarets gardaient la ville de la peste, les monastères défrichaient et priaient, et les jardins maraîchers approvisionnaient les tables de la Sérénissime.

Que voir

Dans la lagune septentrionale, l’île du Lazzaretto Nuovo conserve son grand hall de quarantaine, des graffitis d’occupants passés et des fouilles archéologiques ouvertes, avec un sentier nature dans les marais autour de l’île ; son pendant, le plus ancien Lazzaretto Vecchio, se trouve près du Lido et pointe vers un avenir de musée d’archéologie lagunaire. À Mazzorbo, le vignoble muré de Venissa garde l’unique hectare de Dorona di Venezia resté au monde — raisins redécouverts après que l’inondation de 1966 eut presque mis fin au vignoble lagunaire — et l’église rescapée des Saints Pierre et Catherine dessert encore sa paroisse. Tout près, l’île franciscaine de San Francesco del Deserto garde cloître et jardins de quiétude monastique. Au sud, on arpente les Murazzi entre le cimetière de Pellestrina et Ca’ Roman, on visite le sanctuaire baroque de la Madonna dell’Apparizione de l’île, et l’on s’arrête au petit musée de la lagune méridionale, tenu par la communauté. Proches de la ville même se trouvent le monastère arménien de San Lazzaro, l’île du cimetière monumental de San Michele, le musée de l’histoire de l’asile sur San Servolo, et les jardins maraîchers et le rivage de Sant’Erasmo, l’île-verger de la République.

Comment découvrir la destination

On voyage en ferry public et l’on prévoit large : les îles observent les horaires des ferries plutôt que les heures du tourisme, et plusieurs n’acceptent les visites que sur réservation ou en visite guidée. Une journée lente associe la visite du Lazzaretto Nuovo à une promenade à Sant’Erasmo et à un déjeuner aux artichauts de saison ; une autre relie Burano au vignoble de Mazzorbo et, avec préavis, San Francesco del Deserto. Les Murazzi de Pellestrina se parcourent au mieux à pied ou à vélo d’un bout à l’autre, avec le bus du Lido en solution de repli. Le printemps et l’automne donnent la meilleure lumière et la vie des oiseaux ; l’été apporte chaleur, moustiques et bateaux pleins.

Informations pratiques

La lagune est desservie par des lignes de ferry ACTV depuis les Fondamente Nove, San Zaccaria et le Lido ; on achète des pass journaliers et l’on vérifie les horaires de retour, car certains parcours sont peu fréquents, surtout le week-end. Les îles à visite guidée exigent une réservation en ligne, et quelques-unes ferment pour événements privés. Il y a peu d’ombre et peu d’abri sur la plupart des îles — on emporte eau, protection solaire et couches coupe-vent. On respecte la tranquillité de l’île du monastère et du cimetière, et l’on garde en mémoire que la baignade ne fait pas partie de l’expérience lagunaire.

Lieux à proximité

Venise est la porte d’entrée et le contrepoint ; Murano, Burano, Torcello et Lido sont les îles plus connues que cette aire enveloppe.