Venafro

Venafro se asienta a las puertas del país montañoso de Molise, en una llanura surcada por el Volturno y envuelta en olivares cuyo aceite ya elogiaban los escritores romanos. Un castillo pintado al fresco con caballos a tamaño natural, una colección arqueológica nacional, una basílica de sus santos patronos y el primer paisaje de olivar protegido del Mediterráneo dan a esta pequeña ciudad un patrimonio cultural inusualmente rico.

Por qué visitar este destino

Venafro premia a los viajeros que gustan de las ciudades italianas con capas de historia. En pocas calles se pasa de un castillo del décimo siglo adornado con retratos renacentistas de los caballos de un conde a restos romanos, y de ahí a una basílica donde la tumba de San Nicandro atrae a los peregrinos. Los olivares de los alrededores —algunos árboles centenarios, otros antiguos más allá de toda cuenta— son un parque regional protegido, el primero del Mediterráneo dedicado a un único cultivo. Ese matrimonio de arte, arqueología y paisaje agrícola vivo, más una cultura gastronómica construida sobre su célebre aceite, convierte a Venafro en una excelente base de viaje lento en lo que los lugareños llaman la puerta de Molise.

Carácter e historia

El lugar tiene raíces samnitas, y la ciudad latina de Venafrum prosperó bajo Augusto, quien fundó aquí una colonia. Plinio el Viejo consideraba el aceite de oliva de Venafrum el más fino del imperio: una reputación de la que la ciudad aún vive, y una de las razones por las que el paisaje de alrededor es tan antiguo y tan cuidado. Tras la caída de Roma la ciudad pasó por manos lombardas y normandas; un castillo se alzó en el siglo X, con las torres añadidas en el XIV. En el siglo XVI el conde Enrico Pandone transformó la fortaleza en residencia y mandó pintar al fresco un ala entre 1522 y 1527 con sus propios caballos, retratados a tamaño natural y nombrados uno a uno — uno de los ciclos de retratos más encantadores del sur de Italia. Familias feudales posteriores y luego las reorganizaciones de la época de la unificación trasladaron Venafro de la Terra di Lavoro a Molise y finalmente a la nueva provincia de Isernia. El siglo XX marcó duramente a la ciudad: un bombardeo aliado por error en marzo de 1944, destinado a Monte Cassino, destruyó gran parte del centro, por lo que la ciudad recibió después una medalla de oro al valor civil. La reconstrucción, y la supervivencia de castillo, basílica y catedral, moldean la ciudad que los visitantes recorren hoy.

Qué ver

El castillo Pandone – Museo Nacional de Castello Pandone es la parada imprescindible. Se cruza el puente de piedra sobre el foso hasta la Sala dei cavalli, donde los caballos del conde —Loliadro, Scorbone y sus compañeros— desfilan por las paredes, y se continúa por las salas del museo nacional, que llevan el arte de Molise desde fragmentos de frescos del siglo VII hasta pinturas del Barroco napolitano de Luca Giordano y Francesco Solimena.

Cerca, el Museo Arqueológico Nacional de Venafro muestra hallazgos de la ciudad romana y su territorio, incluidas piezas funerarias de primer orden. La concatedral de Santa Maria Assunta en el barrio antiguo conserva pintura medieval y la larga condición eclesiástica de la ciudad, mientras que la basílica de los santos Nicandro, Marciano y Daria guarda las tumbas de los santos patronos, honradas cada junio.

No conviene irse sin el Parque del Olivo de Venafro: una red de senderos por los olivares históricos, inscrita en el registro nacional de paisajes rurales históricos de Italia, con visitas guiadas y catas del aceite local.

Cómo vivir la experiencia

Se reparte el día entre la ciudad y los olivares. Por la mañana, castillo y museos —los caballos al fresco justifican por sí solos una visita sin prisa— y luego se sale en coche o a pie al parque del olivo para una tarde entre los árboles, idealmente con una cata que maride el aceite con el pan y el queso locales. En la ciudad, se come donde el aceite es lo principal: platos sencillos donde el aceite Venafrano es el protagonista. Quien venga a mediados de junio coincidirá con la fiesta de los santos Nicandro, Marciano y Daria; el otoño trae la recogida de la aceituna y los eventos del parque. La ciudad es una base tranquila para explorar el oeste de Molise, desde el país de las abadías junto a Castel San Vincenzo hasta los santuarios samnitas más adentro en las montañas.

Planificación práctica

Venafro está en el extremo occidente de Molise, cerca de las fronteras con Lacio y Campania, aproximadamente equidistante de Nápoles y de la capital regional, Campobasso; la mayoría de los visitantes llega en coche. El centro histórico es compacto y transitable a pie, con castillo, concatedral y museos a pocos minutos unos de otros. Los días y horarios de apertura de los museos —el museo del castillo cierra tradicionalmente los lunes— se confirman en la página de cultura.gov.it o por teléfono antes de viajar. Primavera, principio del verano y la temporada otoñal de la aceituna son las mejores ventanas; el parque publica su itinerario y su programa de eventos, catas incluidas, en parcodellolivodivenafro.eu.

Lugares cercanos

En la misma provincia, Frosolone es una localidad de montaña célebre desde hace siglos por la fabricación de tijeras y cuchillos, una excursión vistosa al noreste. Castel San Vincenzo custodia la gran abadía altomedieval de San Vincenzo al Volturno junto a un lago turquesa. Scapoli celebra la zampogna, la gaita italiana, en un museo dedicado, y Pietrabbondante conserva uno de los mejores santuarios y teatros samnitas de Italia: compañero natural de la propia historia antigua de Venafro.