Valtournenche

Valtournenche si estende lungo la valle del torrente Marmore verso il Cervino, che gli abitanti del luogo chiamano la montagna più bella del mondo. A 1.500 metri il paese conserva un’identità alpina più antica accanto al suo collegamento sciistico con Cervinia: un museo degli alpeggi d’altura, una marmita glaciale di scale e spruzzi e un borgo senza automobili ai piedi della vetta.

Perché visitare questa destinazione

Valtournenche attrae i viaggiatori che desiderano il Cervino senza arrendersi a una località turistica. Il paese sorge a 1.500 metri nel paesaggio stretto di gole e terrazzi del torrente Marmore, direttamente sotto il Cervino, le cui pareti chiudono la vista in fondo alla valle; la vecchia funivia sale dal paese verso il dominio sciistico che condivide con Breuil-Cervinia, le cui piste si collegano a loro volta verso Zermatt. Ma il carattere del comune vive al di sotto delle stazioni di partenza degli impianti. Il Museo ‘Maison de l’Alpage au Coeur des Alpes’ occupa un rascard tradizionale in stile Walser e spiega il sistema dell’alpeggio — la migrazione verticale tra valle e pascolo che struttura l’intero anno della valle. Il Gouffre des Busserailles fa scendere i visitatori per una scalinata in una fessura di 104 metri scavata dalle acque di fusione glaciale. Il Borgo di Cheneil, senza automobili, fronteggia la montagna da un bacino boscoso, e il Lago di Maen (Lago di Ussin) gira attorno a un tranquillo invaso tra i pascoli. Sulla piazza della chiesa sono incisi i nomi delle guide alpine — questa valle ha prodotto alpinisti leggendari — e le frazioni d’altura conservano un calendario pastorale intorno al quale il mondo sciistico orbita senza tuttavia possederlo.

Carattere e storia

Il senso di sé della valle è insolitamente articolato: la piazza della chiesa porta lapidi dedicate alle generazioni di guide alpine nate qui, e un detto attribuito al sacerdote-alpinista Abbé Gorret sostiene che per un Valtournain Valtournenche è il centro del mondo. La Chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate ancora il paese, una fondazione del quindicesimo secolo ricostruita a metà del diciannovesimo, con il suo campanile intonacato di bianco che si erge sotto le pareti delle Grandes Murailles. Intorno al comune, diciassette frazioni conservano le loro cappelle rurali — edifici semplici del diciassettesimo al ventesimo secolo a Barmasse, Cheneil, Cretaz, Maen, Valmartin e altrove — testimonianza di un modello insediativo disperso legato al pascolo e al legname. La transumanza che ha plasmato tutto è documentata, non semplicemente ricordata: la Maison de l’Alpage presenta la mucca Valdostana, i tramuti stagionali e il percorso dall’erba al formaggio all’interno di un rascard restaurato sulla strada principale. Il turismo è arrivato in due ondate, prima l’alpinismo attraverso le guide e i sacerdoti-scalatori dell’Ottocento, poi lo sci alpino attraverso il collegamento con Breuil-Cervinia; entrambe le ondate hanno lasciato in piedi fienili e cappelle della valle alta, ed è proprio ciò che distingue Valtournenche dalla vicina località turistica più a monte.

Cosa vedere

La Chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate sorge in cima al paese, con la sua piazza incorniciata dalle lapidi commemorative delle guide e dominata dalle Grandes Murailles.

Il Museo ‘Maison de l’Alpage au Coeur des Alpes’ al Rascard d’Entrèves spiega la vita d’alpeggio attraverso temi di geografia, flora, mucca Valdostana e caseificazione, con una sala audiovisiva ricavata nelle stalle originarie dell’edificio; l’ingresso è gratuito, con visite guidate su richiesta.

Il Gouffre des Busserailles è una marmita glaciale lunga circa 104 metri, attrezzato con passerelle, a circa tre chilometri dal paese; l’avvicinamento da La Glarénaz è una camminata facile di circa tre quarti d’ora, e la visita è a pagamento.

Il Lago di Maen (Lago di Ussin) offre un sentiero perimetrale in piano accanto a un lago artificiale tra i pascoli, ideale per un pomeriggio in tutta tranquillità.

La Via ferrata Gorbeillon attraversa il paese delle gole del Marmore con un ponte tibetano sopra il torrente, con inizio nei pressi del ponte sotto Crepin.

Il Borgo di Cheneil è un aggregato di case in pietra e larice in un bacino privo di strade rivolto verso il Cervino, raggiungibile a piedi o con gli sci in inverno.

Le Cappelle delle frazioni di Valtournenche compongono un itinerario disperso di cappelle rurali tra le frazioni del comune.

Come vivere l’esperienza

Si dedica la mattina alla Maison de l’Alpage e alla piazza della chiesa, poi si raggiunge in automobile o a piedi il Gouffre des Busserailles per godersi la freschezza della gola — le scale scendono nella roccia levigata dalle acque di fusione e restano umide persino in agosto, quindi conviene portare un indumento in più. Nelle giornate serene si prosegue verso Cheneil: il sentiero che entra nel borgo senza automobili è uno dei luoghi più semplici dove trovarsi faccia a faccia con la parete sud del Cervino, e il ritorno tra larici e ontani è dolce. Chi cammina e ha la testa per le altezze deve prenotare l’attrezzatura per la via ferrata Gorbeillon e verificare le condizioni sul posto prima di partire. In inverno la stessa valle rovescia il suo ritmo — piste da sci e tracciate per le ciaspole sostituiscono i pascoli — e il collegamento di impianti con Cervinia rende agevole uno sci di più giorni. Per una mezza giornata lenta, si fa il giro del lago di Maen e si visita una o due delle cappelle delle frazioni, non tutte; conta più l’ambientazione che la lista da spuntare. Chi tiene un diario e i fotografi vorranno il paese al tramonto, quando le Grandes Murailles diventano rosa sopra il campanile.

Pianificazione pratica

Valtournenche si raggiunge dalla SS26 a Châtillon, risalendo la strada della valle per circa venti chilometri lungo il Marmore; le autocorriere regionali percorrono il corridoio Châtillon–Valtournenche–Breuil-Cervinia, ma l’automobile serve molto meglio le frazioni disperse. L’ospitalità si concentra attorno al paese e alla stazione a valle degli impianti, con opzioni più tranquille nelle frazioni. L’altitudine, 1.500 metri al paese, significa notti fresche tutto l’anno; la gola e il bacino di Cheneil conservano ombra e neve-gelo fino a tarda primavera. Il Gouffre è a pagamento e la sua finestra di visita corre soprattutto da giugno a settembre — prima di pianificare si verifica la stagione in corso. Il museo mantiene orari irregolari in base alle visite guidate con personale, quindi si conferma sul posto. Ristoranti e negozi alimentari si addensano nel paese; le latterie delle frazioni vendono formaggio in stagione. Si combina con Cervinia per gli impianti d’alta montagna e con Châtillon per i collegamenti ferroviari e i servizi.

Luoghi vicini

• Breuil-Cervinia — località d’alta quota sotto il Cervino, collegata da impianti e strada
• Châtillon — cittadina di fondovalle con castello e la deviazione per la valle del Marmore
• Saint-Vincent — storica località termale e turistica a breve distanza in automobile
• Champoluc — fondo della vicina valle di Ayas oltre il costone
• Aosta — capoluogo regionale e monumenti romani a meno di un’ora
• Parco Nazionale Gran Paradiso — alta terra protetta oltre le valli di Nus e Cogne