Valtournenche

Valtournenche remonte le val du torrent Marmore vers le Cervin, que les habitants nomment la plus belle montagne du monde. À 1 500 mètres, le village conserve une identité alpine plus ancienne aux côtés de sa liaison skiable avec Cervinia : un musée des alpages d’altitude, un gouffre glaciaire d’escaliers et d’embruns, et un hameau sans voitures au pied du sommet.

Pourquoi visiter cette destination

Valtournenche séduit les voyageurs qui veulent le Cervin sans céder à une station. Le village se dresse à 1 500 mètres dans le paysage étroit de gorges et de terrasses du torrent Marmore, directement sous le Cervino dont les parois ferment la vue au fond de la vallée ; le vieux téléphérique monte du village vers le domaine skiable qu’il partage avec Breuil-Cervinia, dont les pistes se prolongent à leur tour vers Zermatt. Mais le caractère de la commune vit en dessous des stations des remontées mécaniques. Le Museo ‘Maison de l’Alpage au Coeur des Alpes’ occupe un rascard traditionnel de style walser et explique le système de l’alpage — la migration verticale entre la vallée et le pâturage qui structure toute l’année de la vallée. Le Gouffre des Busserailles fait descendre les visiteurs par un escalier dans une fissure de 104 mètres creusée par les eaux de fonte glaciaire. Le Borgo di Cheneil, sans voitures, fait face à la montagne depuis un bassin boisé, et le Lago di Maen (Lago di Ussin) tourne autour d’un paisible réservoir parmi les pâturages. Sur la place de l’église sont gravés les noms des guides de montagne — cette vallée a produit des alpinistes légendaires — et les hameaux d’altitude gardent un calendrier pastoral autour duquel le monde du ski gravite sans jamais le posséder.

Caractère et histoire

La conscience que la vallée a d’elle-même est d’une éloquence rare : la place de l’église porte des plaques honorant les générations de guides nés ici, et un dicton attribué à l’abbé Gorret, prêtre et alpiniste, veut que pour un Valtournain, Valtournenche soit le centre du monde. La Chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate donne son assise au village, fondation du XVe siècle reconstruite au milieu du XIXe siècle, dont le clocher blanchi à la chaux se dresse sous les falaises des Grandes Murailles. Autour de la commune, dix-sept hameaux conservent leurs chapelles rurales — édifices simples du dix-septième au vingtième siècle à Barmasse, Cheneil, Cretaz, Maen, Valmartin et ailleurs — témoignage d’un habitat dispersé lié au pâturage et au bois. La transhumance qui a tout façonné est documentée, et non simplement remémorée : la Maison de l’Alpage présente la vache Valdostana, les tramuti saisonniers et le chemin de l’herbe au fromage dans un rascard restauré de la rue principale. Le tourisme est arrivé en deux vagues, d’abord l’alpinisme par les guides et les prêtres-grimpeurs du dix-neuvième siècle, puis le ski alpin par la liaison avec Breuil-Cervinia ; les deux vagues ont laissé en place granges et chapelles de la haute vallée, et c’est précisément ce qui distingue Valtournenche de sa voisine station, plus haut sur la route.

Que voir

La Chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate se dresse en haut du village, sa place encadrée par les plaques commémoratives des guides et dominée par les Grandes Murailles.

Le Museo ‘Maison de l’Alpage au Coeur des Alpes’, au Rascard d’Entrèves, explique la vie d’alpage à travers des thèmes de géographie, de flore, de vache Valdostana et de fromagerie, avec une salle audiovisuelle aménagée dans les étables d’origine du bâtiment ; l’entrée est gratuite, visites guidées sur demande.

Le Gouffre des Busserailles est un gouffre glaciaire long de 104 mètres, équipé de passerelles, à environ trois kilomètres du village ; l’approche depuis La Glarénaz est une marche facile d’environ trois quarts d’heure, et la visite est payante.

Le Lago di Maen (Lago di Ussin) offre un sentier périmétral de niveau le long d’un lac artificiel parmi les pâturages, idéal pour un après-midi tout en douceur.

La Via ferrata Gorbeillon traverse le pays de gorges du Marmore avec une passerelle himalayenne au-dessus du torrent, au départ du pont sous Crepin.

Le Borgo di Cheneil est un ensemble de maisons de pierre et de mélèze dans un bassin sans routes face au Cervin, accessible à pied ou à ski en hiver.

Les Cappelle delle frazioni di Valtournenche forment un itinéraire dispersé de chapelles rurales à travers les hameaux de la commune.

Comment découvrir la destination

On consacre la matinée à la Maison de l’Alpage et à la place de l’église, puis l’on gagne le Gouffre des Busserailles en voiture ou à pied pour la fraîcheur des gorges — les escaliers descendent dans une roche polie par les eaux de fonte et restent humides même en août, aussi convient-il d’emporter une couche supplémentaire. Par temps clair, on poursuit vers Cheneil : le sentier qui entre dans le hameau sans voitures est l’un des endroits les plus faciles pour se trouver face à la paroi sud du Cervin, et le retour entre mélèzes et aulnes est doux. Les marcheurs sans vertige ont intérêt à réserver l’équipement de la via ferrata Gorbeillon et à vérifier les conditions sur place avant de partir. En hiver, la même vallée inverse son rythme — pistes de ski et traces de raquettes remplacent les pâturages — et la liaison des remontées avec Cervinia rend le ski de plusieurs jours aisé. Pour une demi-journée paisible, on fait le tour du lac de Maen et l’on visite une ou deux chapelles des hameaux plutôt que toutes ; le décor compte davantage que la liste à cocher. Les amateurs de journal de bord et les photographes voudront le village au crépuscule, quand les Grandes Murailles rosissent au-dessus du clocher.

Informations pratiques

Valtournenche se rejoint depuis la SS26 à Châtillon, en suivant la route de la vallée une vingtaine de kilomètres le long du Marmore ; des cars régionaux desservent le corridor Châtillon–Valtournenche–Breuil-Cervinia, mais la voiture sert bien mieux les hameaux dispersés. L’hébergement se concentre autour du village et de la station aval des remontées, avec des options plus calmes dans les hameaux. L’altitude, 1 500 mètres au village, implique des nuits fraîches toute l’année ; les gorges et le bassin de Cheneil gardent ombre et neige glacée jusqu’à la fin du printemps. Le Gouffre est payant et sa fenêtre de visite court surtout de juin à septembre — on vérifie la saison en cours avant de planifier. Le musée applique des horaires irréguliers selon les visites guidées assurées par le personnel, à confirmer sur place. Restaurants et épiceries se concentrent dans le village ; les fruitières des hameaux vendent du fromage en saison. On combine avec Cervinia pour les remontées de haute montagne et avec Châtillon pour les liaisons ferroviaires et les services.

Lieux à proximité

• Breuil-Cervinia — station d’altitude sous le Cervin, reliée par remontées et par la route
• Châtillon — bourg de fond de vallée avec château et embranchement pour le val du Marmore
• Saint-Vincent — ville d’eaux et de séjour historique à une courte distance en voiture
• Champoluc — fond de la vallée de l’Ayas voisine, au-delà de la crête
• Aoste — chef-lieu régional et monuments romains à moins d’une heure
• Parc National du Grand Paradis — haute terre protégée au-delà des vallées de Nus et de Cogne