Chiesa parrocchiale di Sant'Antonio Abate

Sur la petite place du chef-lieu de Valtournenche, où des plaques honorent les célèbres guides alpins de la vallée, se dresse l’église paroissiale Saint-Antoine-Abbé. Reconstruite au XIXe siècle sur des fondations bien plus anciennes, elle est dominée par un clocher détaché qui marque la silhouette du village depuis le XVIIIe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

C’est l’église mère du val de Valtournenche, la paroisse dont dépendent les chapelles des hameaux. Son histoire documentée remonte à 1412, date à laquelle une chapelle antérieure se trouvait sur le site ou à proximité, puis à 1420, année de construction de la première véritable église. L’édifice actuel résulte de la reconstruction de 1854, qui donna à la paroisse un intérieur rectangulaire à trois nefs adapté à une communauté en croissance au XIXe siècle. L’église est dédiée à saint Antoine-Abbé, père du désert vénéré dans les Alpes comme protecteur du bétail. Ce choix est parlant pour une vallée dont l’économie fut pastorale avant de devenir touristique. L’église s’ouvre sur la place où la commune rend hommage à ses guides, reliant le patrimoine religieux à l’histoire alpine de la vallée.

À remarquer

L’intérieur se distingue par le maître-autel en marbre polychrome, avec son tabernacle et son ciborium de la période de reconstruction, ainsi que par un retable de Stornone. Mazzini réalisa le reste du décor. Deux autels latéraux presque identiques, en bois sculpté, peint et partiellement doré, proviennent d’un mobilier plus ancien. Chacun est encadré de quatre colonnes torsadées de tailles différentes et d’une corniche. Le clocher détaché, enduit, fut construit entre 1760 et 1763 à la demande du curé Jean-Jacques Perruquet, qui fit également don de la plus grosse cloche.

Contexte et histoire

La séquence 1412–1420–1854 raconte l’histoire de la vallée en trois dates. La chapelle de 1412 et l’église de 1420 appartiennent à la consolidation de la paroisse de Valtournenche à la fin du Moyen Âge. Elles desservaient une population pastorale dispersée, dont les hameaux fondèrent plus tard leurs propres chapelles plutôt que de descendre au chef-lieu en hiver. Le clocher du XVIIIe siècle témoigne d’une communauté plus assurée. Son promoteur, le curé Jean-Jacques Perruquet, finança également la plus grosse cloche, affirmation audible du statut de chef-lieu. Au milieu du XIXe siècle, l’édifice médiéval ne répondait plus aux besoins des fidèles. La reconstruction de 1854 donna naissance à l’église à trois nefs visible aujourd’hui, décorée peu après dans le goût de l’époque, d’où l’omniprésence des œuvres de Mazzini et le retable de Stornone. La paroisse, toujours active, relève du diocèse d’Aoste et reste au cœur de la vie religieuse des hameaux de la vallée.