Val d’Orcia

Los paisajes que uno creía haber inventado: colinas cónicas, cipreses solitarios, caseríos ocre — el Val d’Orcia es el Renacimiento pintado como territorio. Inscrito por la UNESCO en 2004 como paisaje agrario idealizado, este valle entre Montalcino y Radicofani conserva además fortalezas, aguas termales, un jardín célebre y caminos de peregrinos que lo recorren desde hace 1.000 años.

Por qué visitar este destino

El Val d’Orcia es un paisaje trabajado que resulta ser una obra maestra. Extendido a lo largo del río Orcia al sur de Siena, entre las ciudades del vino de Montalcino y Montepulciano y la masa volcánica del Monte Amiata, sus crestas de arcilla desnuda y sus carreteras alineadas de cipreses fueron moldeadas en el Renacimiento para reflejar un ideal de agricultura ordenada y armoniosa — un ideal que los pintores de la escuela sienesa llevaron a tablas y frescos, y que la UNESCO reconoció en 2004 al inscribir el valle como paisaje cultural de valor excepcional.

El territorio premia la exploración en coche, en bicicleta y a pie por igual. Fortalezas fijan sus horizontes: el gran peñasco de Radicofani sobre la antigua vía de los peregrinos, la torre de Tentennano y el castillo aldobrandesco sobre Castiglione d’Orcia. Agua caliente brota de las colinas en Bagni San Filippo, construyendo terrazas de travertino en los bosques. Y en La Foce, uno de los jardines italianos más celebrados de la Toscana se abre a la vista más famosa del valle. Pequeños museos, galerías de arte y piscinas termales llenan los espacios intermedios — un destino que se mide en días lentos, no en horas.

Carácter e historia

La historia del valle comienza con el movimiento. La Vía Francígena, el camino de peregrinos de Canterbury a Roma documentado por el arzobispo Sigerico en 990, atravesaba recto el valle del Orcia, y sus pasos crecieron hasta convertirse en los pueblos y fortalezas que aún marcan las líneas de cresta: Radicofani guardando el acceso meridional, Bagno Vignoni y San Quirico al servicio del tránsito del camino. Los condes Aldobrandeschi y, más tarde, la república de Siena jalonaron las colinas de castillos — Tentennano, Castiglione — para sostener esta frontera entre Siena, la Maremma y los Estados Pontificios.

Su fama como paisaje es a la vez más reciente y más antigua. En el Renacimiento, el gobierno de Siena y los terratenientes rediseñaron caseríos, caminos y plantaciones del valle para encarnar el buen gobierno y los ideales estéticos celebrados por los pintores sieneses — las alegorías del buen gobierno de Ambrogio Lorenzetti llevaron el argumento a la ciudad, el Val d’Orcia lo hizo en tierra y ciprés. Escritores y fotógrafos modernos fijaron de nuevo el imaginario: la finca de La Foce, comprada en 1924 por la historiadora angloamericana Iris Origo y su marido, se convirtió a la vez en hacienda modelo y en marco de sus célebres memorias del valle en tiempo de guerra. En 2004 la UNESCO inscribió el valle como paisaje cultural que ha permanecido, reconociblemente, un ideal renacentista.

Qué ver

Al sur, a lo largo de la Francígena, se alza la Fortaleza de Radicofani, una plaza fuerte medieval que corona su cresta volcánica, con un museo en sus salas y la subida a la torre que domina el valle entero, del Monte Amiata al país de los lagos. Al norte de ella, sobre el pueblo de Rocca d’Orcia, se levanta la Torre de Tentennano, un torreón de más de veinte metros sobre un espolón calizo, documentado desde 853 bajo la Abadía de Monte Amiata, baluarte de la familia Salimbeni — y, según la tradición, el lugar donde santa Catalina de Siena recibió en 1377 el don de la escritura. En el pueblo de abajo, la Fortaleza Aldobrandesca de Castiglione d’Orcia reabre sus ruinas junto a una escalera panorámica tras una restauración de más de veinte años, mientras que la pequeña Sala d’Arte San Giovanni (Pinacoteca de Castiglione d’Orcia) custodia una sorprendente constelación de pintura sienesa: Vírgenes con Niño sobre tabla de Simone Martini, Vecchietta y Giovanni di Paolo, incluida la tierna imagen de Martini de alrededor de 1320 con el Niño sosteniendo una golondrina.

El lado más salvaje del valle es el termal. En los bosques sobre Castiglione, las Termas de Bagni San Filippo brotan a unos 48 grados, alimentando piscinas naturales a lo largo del arroyo Fosso Bianco y la gran formación blanca de travertino conocida como Balena Bianca — bañarse aquí en agua caliente corriente bajo los árboles es una de las experiencias más memorables de la Toscana. Como contrapunto cultivado, el Jardín de la Villa La Foce compone en terrazas una ladera de estancias verdes formales; su escalinata y las plantas de hipérico amarillo conducen la mirada cuesta abajo por el valle en la vista clásica; el jardín abre a los visitantes los días programados por la finca.

Cómo vivir la experiencia

Condúzcase despacio y deténgase a menudo: las carreteras del valle — la SP146 entre San Quirico y Pienza, las subidas a Castiglione y Radicofani — son la atracción. Mejor aún, camine un tramo de la Vía Francígena, señalizada a través del valle; incluso un breve trecho entre los pueblos explica por qué los peregrinos cruzan aquí desde hace un milenio. Los ciclistas vienen por las crestas largas y los caminos blancos de las Strade Bianche, cuando la grava invernal se convierte cada febrero en circuito de carrera.

Planifique una tarde termal en Bagni San Filippo, llegando pronto o tarde para tener las piscinas en calma; lleve calzado de agua y una toalla, y no deje el barro en la piel más que brevemente. Reserve una visita al jardín de La Foce y deténgase ante la vista que llena tantos álbumes. Coma en la mesa del valle — pici, pecorino de Pienza, cinta senese, y los grandes vinos de Montalcino y Montepulciano cultivados en estas mismas laderas. La primavera da praderas y tormentas, el otoño la bruma de la cosecha; los fotógrafos prefieren por encima de las demás el amanecer y la hora dorada.

Planificación práctica

El Val d’Orcia se encuentra al sureste de Siena, delimitado aproximadamente por la SR2 Cassia, las estribaciones del Amiata y las crete; no hay línea ferroviaria a través del valle, así que el acceso es en coche o con los limitados servicios de autobús Siena–Pienza–Montalcino. Las distancias son cortas pero las carreteras lentas, y las pistas de grava blanca exigen cuidado — calcule veinte a cuarenta minutos entre pueblos y aparque en los bordes de las aldeas.

Cada sitio conserva su propio calendario: las fortalezas y la pinacoteca de Castiglione abren con horarios estacionales centrados en los meses cálidos, el jardín de La Foce con reserva en días fijos, y las piscinas termales son accesibles el año entero, aunque más concurridas los fines de semana de verano. Establézcase en San Quirico, Pienza o Bagno Vignoni para una estancia de tres o cuatro días que cubra el valle sin prisa. Compruebe los días de apertura de fortalezas y jardín antes de salir — es un paisaje que se planifica con ligereza pero se confirma en el lugar.

Lugares cercanos

• Pienza — la ciudad ideal renacentista de Pío II en el corazón del valle.
• Montepulciano — la ciudad del Vino Nobile, en lo alto de la cresta oriental.
• Montalcino — la ciudad-fortaleza del Brunello sobre las laderas occidentales del Orcia.
• San Quirico d’Orcia — el pueblo de la Francígena y centro práctico del valle.
• Bagno Vignoni — el pueblo construido en torno a su humeante piscina termal.
• Crete Senesi — el paisaje lunar de arcilla desnuda al norte hacia Siena.