Stresa

Stresa guarda la più teatrale distesa del Lago Maggiore, con i suoi grandi alberghi e i suoi giardini rivolti oltre l’acqua ai palazzi-isola barocchi della famiglia Borromeo. Alle sue spalle salgono i versanti del Monte Mottarone; davanti a essa, imbarcazioni traversano di continuo verso isole dove duchesse, pittori e pescatori hanno lasciato tutti il loro segno.

Perché visitare questa destinazione

Pochi paesi lacuali italiani offrono tanto in un raggio così breve. Dalla passeggiata a lago si prende la barca per Isola Bella, dove un palazzo e un giardino a terrazze furono intagliati nella roccia nuda, o per il borgo dei pescatori che vive per l’anno intero sulla sua isoletta. Nell’altra direzione, il villaggio di Alpino è immerso nell’aria di castagni della montagna, con un giardino botanico alpino disteso lungo il suo crinale. Stresa stessa è costruita per passeggiare — un lungolago di palme, giardini di camelie, gelaterie e quella specie di alberghi belle époque che ricordano quando l’imperatrice Sissi e la regina Margherita trascorrevano qui l’estate. È una base facile ed elegante: due o tre giorni bastano per le isole, la montagna e la città senza mai sembrare una corsa.

Carattere e storia

Un documento del 998 registra il nome Stresa per la prima volta; sotto i Visconti e poi i Borromeo rimase un borgo di pescatori e contadini fino all’Ottocento, quando vi si stabilì il filosofo Antonio Rosmini e lo seguì l’amico Alessandro Manzoni. Con loro arrivò l’Europa mondana: la duchessa di Genova costruì la sua villa estiva, e la ferrovia del Sempione, che corre lungo la riva, trasformò Stresa in una stazione internazionale già all’inizio del Novecento. Quel passato stratificato si vede ancora — nella villa ducale, nei monumenti di marmo, e nella piccola pinacoteca civica dove lo scultore Pietro Canonica, ospite abituale per diciassette estati, lasciò nel 1953 una collezione dei suoi gessi e marmi. Il dolce simbolo della città, le Margheritine spolverate di zucchero, prese forse il nome dall’assenso della regina Margherita alla versione di un fornaio locale.

Cosa vedere

Le Isole Borromee sono le protagoniste. Su Isola Bella, il Palazzo Borromeo è cresciuto per quattro secoli da uno scoglio a residenza monumentale con sale di rappresentanza, quadreria e grotte, mentre sopra di esso i Giardini Terrazzati Barocchi scendono in dieci terrazze scolpite verso l’acqua, sormontati dal Teatro Massimo. Su Isola Madre, la maggiore delle isole, il Palazzo Borromeo conserva arredi d’epoca e un teatro di marionette, e il Giardino Botanico distende otto ettari di piantagioni esotiche — camelie, magnolie, agrumi e uccelli colorati — che Flaubert chiamò il luogo più voluttuoso del mondo. La terza isola, Isola dei Pescatori, custodisce i suoi vicoli di pescatori e la Chiesa di San Vittore, la cui abside di pietra sopravvive dall’XI secolo.

Sulla terraferma, la Chiesa dei Santi Ambrogio e Teodulo fa da duomo alla città, e la Villa Ducale (museo storico di Antonio Rosmini), la più antica villa di Stresa, ospita il museo di Antonio Rosmini. In municipio, il Museo d’Arte Pietro Canonica espone i doni che lo scultore fece alla città. A sud lungo la riva, il Parco Pallavicino unisce un arboreto ottocentesco a una piccola sezione zoologica, e sulle colline sopra Alpino il Giardino Botanico Alpinia raccoglie flora alpina su una balconata di quattro ettari sul Golfo Borromeo.

Come vivere l’esperienza

Le barche sono l’essenza del luogo: si compra un pass giornaliero per il giro delle isole e si visita Isola Bella al mattino prima dell’arrivo dei pullman, Isola dei Pescatori all’ora di pranzo — i suoi ristoranti a lago servono il persico del lago — e i giardini di Isola Madre nella quiete del tardo pomeriggio. Per la montagna, si ricorda che la funivia Stresa–Mottarone è chiusa dal 2021; si verifica presso l’ufficio turistico locale lo stato attuale dell’accesso ad Alpino e alla vetta, che al momento della scrittura significa la strada panoramica verso Gignese. Si combina una giornata di giardini — il Pallavicino in primavera, l’Alpinia quando mostrano i fiori alpini — con una passeggiata serale sul lungolago e una scatola di Margheritine con il caffè.

Pianificazione pratica

Stresa sorge sulla ferrovia del Sempione con treni regionali e intercity diretti da Milano e Torino, e dalla stazione si raggiunge il lungolago con una passeggiata in piano. Gli aeroporti di Milano servono la zona su strada in circa un’ora e un quarto. La stagione conta: la primavera porta le camelie e i giardini delle isole al massimo della freschezza, l’estate è viva ma affollata, l’autunno offre viste nitide attraverso l’acqua. I biglietti di palazzi, giardini e parchi si vendono separatamente o in combinazioni sui siti Borromeo — si verificano lì i giorni di apertura stagionali prima di viaggiare, poiché le isole seguono calendari diversi dai musei della città.

Luoghi vicini

Su per la riva occidentale, Baveno è la successiva località di villeggiatura e punto di partenza per gite in barca, mentre l’intero arco della zona del Lago Maggiore si estende a nord attraverso Cannobio e il suo mercato domenicale verso la frontiera svizzera.