Palazzo Borromeo dell'Isola Bella

Palazzo Borromeo è la residenza barocca all’estremità settentrionale dell’Isola Bella, l’isola che la famiglia Borromeo trasformò da nuda roccia nel Lago Maggiore in uno degli scenari teatrali più celebri d’Europa. Insieme al giardino terrazzato alle sue spalle, il palazzo forma un’unica composizione progettata e rimane il monumento più rappresentativo della famiglia.

Perché è importante

Pochi edifici mostrano con altrettanta chiarezza come architettura, paesaggio e acqua possano essere orchestrati in un’unica opera. Avviato a metà Seicento su uno scoglio abitato da pescatori, con due piccole chiese e orti, il palazzo fu concepito come la prua immobile di un’isola a forma di nave all’ancora: a nord, le sale di rappresentanza e il molo; a sud, il giardino che sale verso il Teatro Massimo. I lavori proseguirono per quasi tre secoli; il completamento del Salone Nuovo nel dopoguerra contribuì a dare all’edificio il profilo attuale. Ne risulta un’eccezionale testimonianza del gusto barocco signorile, ancora di proprietà della famiglia che lo costruì e lo apre al pubblico.

Cosa osservare

All’interno, più di venti sale ripercorrono secoli di vita di corte e collezionismo. Si notino la Sala del Trono e la Sala delle Regine, l’ambiente che ricorda il soggiorno di Napoleone e la sala tappezzata con arazzi fiamminghi in seta e oro. La Sala della Musica conserva una forte memoria politica: nell’aprile 1935 vi si tenne la Conferenza di Stresa, durante la quale Italia, Francia e Regno Unito si incontrarono come “Fronte di Stresa”. La Galleria Berthier ospita oltre 130 dipinti, tra cui opere e copie da Raffaello, Correggio, Tiziano e Guido Reni. Sotto il piano nobile, sei grotte realizzate per Vitaliano VI sono rivestite di ciottoli, tufo, stucco e marmo: erano pensate per stupire gli ospiti e offrire un riparo fresco durante le estati calde.

Contesto e storia

La trasformazione dell’isola avviata dai Borromeo iniziò con Giulio Cesare III e Carlo III all’inizio del Seicento; a ragione, però, il fondatore del palazzo e del giardino è considerato il conte Vitaliano VI Borromeo, che promosse i lavori a partire dagli anni Cinquanta. Il nome dell’isola rende omaggio a Isabella d’Adda, moglie di Carlo III. Gli interventi architettonici non si sono mai del tutto interrotti: le generazioni successive modificarono sale, facciate e raccolte. La campagna di lavori del 1948–1958 completò il Salone Nuovo e contribuì a definire la forma attuale del palazzo.