Stabiae / Castellammare di Stabia

Castellammare di Stabia sorge sulla baia tra Napoli e Sorrento, erede di Stabiae, la città di villeggiatura romana sepolta dal Vesuvio nel 79 d.C. Le sue ville collinari conservano alcuni dei più grandiosi affreschi del mondo antico, un palazzo borbonico ospita il loro museo, e le acque termali della città ricordano una tradizione termale più antica di Roma.

Perché visitare questa destinazione

Castellammare è la sorella più silenziosa di Pompei — e per molti viaggiatori la più gratificante. Qui il lusso romano del I secolo sopravvive non in strade affollate ma in vaste ville suburbane sul colle di Varano, dove le stanze dipinte si aprono sulla vista del mare quasi come prima dell’eruzione. Poiché i siti sono meno visitati, è possibile stare nel grande peristilio di Villa San Marco quasi da soli, leggendo a proprio agio iscrizioni dipinte e affreschi di giardino. La città sotto aggiunge i suoi strati: un castello medievale e un palazzo borbonico, oggi sede di un museo che espone centinaia di frammenti affrescati e marmi recuperati dalle ville, un antico quartiere della cattedrale, e sorgenti termali che fecero della città la «metropoli delle acque» della sua epoca. Tra gli scavi, la baia e le pendici del Monte Faito, questa è una destinazione completa e non una deviazione.

Carattere e storia

Stabiae compare nelle fonti fin dall’VIII secolo a.C., porto strategicamente collocato di Nuceria. Distrutta da Silla nell’89 a.C. durante la guerra sociale, rinacque nel modo più raffinato possibile: come quartiere residenziale dell’élite di Roma, con le sue ville distese lungo la cresta del colle di Varano tra quella distruzione e l’eruzione del 79 d.C. Plinio il Vecchio morì qui durante la catastrofe, in una villa sulla riva — il testimone più celebre dell’eruzione —, e il suo racconto fissò Stabiae nella storia. I superstiti tornarono sulla scarpata, e entro il IX secolo un castello, il castrum, coronava la collina; il nome «Castrum ad Mare», castello sul mare, compare in un documento del 1086, poi ingrandito sotto Federico II e gli Angiò. Sulla collina di Quisisana i re angioini costruirono nel XIII secolo una residenza di riposo e salute, tanto consolidata che Boccaccio vi ambientò una delle novelle del Decameron. I Borboni la ricostruirono tra il 1765 e il 1790 come palazzo di caccia e di villeggiatura, con i giardini dipinti da Hackert e dalla scuola di Posillipo. Nel XIX secolo le acque termali della città — ventotto tipi, due già lodati da Plinio — ne fecero una grande meta termale. Il comune assunse l’attuale nome, a memoria dell’antica Stabiae, nel 1912.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico di Stabiae, gestito dal Parco Archeologico di Pompei e parte del sito seriale UNESCO, si distende sul colle di Varano. Villa San Marco, tra le più grandi ville residenziali romane note con circa 11.000 metri quadrati, conserva un atrio, terme, porticati e giardini del suo nucleo augusteo con aggiunte claudie posteriori; aperta per la prima volta dai Borboni negli anni Cinquanta del Settecento e riportata alla luce sistematicamente nel corso del Novecento, prima negli anni Cinquanta e poi negli anni Sessanta, è ancora solo in parte dissotterrata. Poco lontano, Villa Arianna è la villa più antica del distretto, chiamata così dal grande dipinto mitologico trovato nel suo triclinio, scavata negli anni Sessanta del Settecento dall’ingegnere svizzero Karl Weber attraverso gallerie che portarono via verso i musei i più pregiati affreschi.

In città, la Reggia di Quisisana — Museo Archeologico Stabiano (Libero D’Orsi) raccoglie il raccolto di quegli scavi — 507 reperti di pittura parietale, marmo, ceramica e bronzo dalle ville di Stabiae — dentro un palazzo borbonico restaurato con un parco all’inglese. Il centro sacro custodisce la Concattedrale di Santa Maria Assunta e San Catello, sede condivisa con Sorrento nell’arcidiocesi e dedicata al santo patrono della città, la Chiesa di Gesù e Maria con la sua biblioteca di decine di migliaia di volumi, e il MUDISS — Museo Diocesano Sorrento-Stabiae (sede di Castellammare), che espone reperti paleocristiani e della necropoli romana accanto alla cattedrale.

Come vivere l’esperienza

Dedicate alle ville un’intera mattina: Villa San Marco e Villa Arianna sorgono separate sulla collina, e entrambe premiano lo sguardo lento — il giardino dipinto di San Marco e il triclinio di Arianna sono i momenti da gustare con calma. Visitate dopo il museo del Quisisana, quando i frammenti appena visti nel loro contesto si possono studiare a portata di mano. Nel pomeriggio, scendete in città vecchia per la cattedrale e il volto quotidiano di Castellammare: il mercato del pesce, l’espresso al bar, la passeggiata lungo il porto. La tradizione termale, storicamente la seconda vocazione della città, è in trasformazione — le strutture termali hanno subito chiusure negli ultimi anni —, quindi verificate lo stato attuale in loco prima di pianificare un bagno. Chi ha buona gamba può salire verso il Monte Faito per i panorami di ritorno sull’intero golfo, con le ville antiche molto più in basso sul loro colle.

Pianificazione pratica

Castellammare ha una propria stazione Circumvesuviana sulla linea Napoli–Sorrento (circa un’ora da Napoli, trenta minuti da Sorrento) e una stazione principale sulla linea della baia, oltre all’accesso autostradale per chi viaggia in auto. Il parco archeologico si trova sul colle di Varano sopra la città — raggiungibile con bus locali o con una salita ripida a piedi —, quindi prevedete il tempo di trasferimento tra ville, museo e centro. Si combina naturalmente con Pompei, a venti minuti in treno, ma qui aspettatevi molta meno folla. Le aperture delle ville e del museo variano con le stagioni; consultate pompeiisites.org, il sito ufficiale del parco, per orari e biglietti correnti, e le pagine dell’arcidiocesi per il complesso della cattedrale. Primavera e autunno sono ideali; d’estate conviene visitare a inizio giornata.

Luoghi vicini

Pompei, la celebre città scavata, è il primo abbinamento naturale in treno, mentre Ercolano conserva una città romana ancora più compatta verso Napoli; Oplontis / Torre Annunziata aggiunge la villa di Poppea allo stesso circuito vesuviano. Dall’altro lato, la strada verso la Penisola Sorrentina sale lungo la costa verso le calette e i sentieri della penisola.