Specchia

Specchia incorona la Serra Magnone, uno dei punti più alti del basso Salento, con i suoi vicoli di pietra bianca che si stringono attorno a un castello baronale e a un gruppo di chiese che abbracciano le epoche bizantina, normanna e barocca. Inserita tra I Borghi più belli d’Italia, custodisce la memoria della propria ricchezza olearia in una rete di frantoi ipogei scavati nella roccia.

Perché visitare questa destinazione

Specchia offre l’esperienza del borgo salentino nella sua forma più concentrata: un unico centro storico armonioso, un palazzo aristocratico che si apre sulla piazza principale, cinque secoli di architettura sacra entro pochi minuti a piedi e un frantoio ipogeo in cui si scende con una guida. La posizione su una dorsale dolce regala ai vicoli viste incorniciate sul paese degli ulivi, verso le due coste — e il borgo resta un paese vivo, non un palcoscenico.

Carattere e storia

La storia del paese comincia nell’Oriente bizantino del Salento: la chiesa di Santa Eufemia risale al IX e al X secolo, e San Nicola di Myra fu fondato nell’XI come chiesa bizantina prima della successiva ricostruzione in rito latino. Le guerre per il Regno di Napoli distrussero il castello più antico e le mura nel 1434–1435; in seguito la famiglia Del Balzo dotò l’insediamento di nuove difese, e da quegli anni crebbe il grande palazzo su Piazza del Popolo, rimaneggiato tra il XVI e il XVIII secolo e infine trasformato dai Protonobilissimo, marchesi di Specchia, in una dimora con una lunga loggia aperta sul piano nobile. Il XVII secolo aggiunse Palazzo Ripa presso Porta Leuca; i frati domenicani lasciarono chiesa e convento al cuore del borgo.

La ricchezza venne dall’olivo. Tra il XV e il XIX secolo il paese scavò nel tufo una rete di frantoi ipogei, e il portale locale descrive una «Via dei Frantoi Ipogei», un percorso in gran parte sotterraneo attraverso il centro storico. La qualità della vita di Specchia è stata riconosciuta a livello nazionale — tra I Borghi più belli d’Italia e, nel 2007, come European Destination of Excellence.

Cosa vedere

Si parte da Piazza del Popolo con il Castello Protonobilissimo-Risolo: torri angolari, la torre merlata del Trione, un portale bugnato fiancheggiato dai busti di Desiderio Protonobilissimo e Margherita Trane, e una loggia che oggi ospita mostre, convegni e concerti. La Chiesa Matrice della Presentazione della Beata Vergine Maria, di radici quattrocentesche, tiene salda la parte alta del paese, mentre la Chiesa di Sant’Eufemia e la Chiesa di San Nicola di Myra conservano lo strato bizantino del borgo. La barocca Chiesa della Madonna Assunta sorge accanto a Porta del Foggiaro, e la Chiesa di Sant’Antonio (già San Domenico) e Convento dei Domenicani richiama i secoli degli ordini mendicanti; l’Ex Convento dei Francescani Neri, con la sua cripta basiliana, segna un’altra fondazione religiosa ai margini del paese. Si scende nel Frantoio Ipogeo Perrone, dove sopravvivono la macola in pietra, le presse e le vasche di decantazione, insieme alle nicchie di riposo e ai trogoli dei trappitari che vivevano accanto alla macola per tutto l’inverno; qui accanto, il seicentesco Palazzo Ripa chiude il circuito della Specchia nobile.

Come vivere l’esperienza

Si percorre il borgo con calma, e poi si ripete il giro di sera, quando la pietra brilla sotto le lampade e la piazza si riempie di famiglie. Il frantoio si visita al meglio con una guida locale — la storia del nachiro, il mastro frantoiano il cui titolo discende dal greco che designava il capitano di nave, dà vita alle stanze buie; l’infopoint di Piazza del Popolo organizza le visite. Si mangia nel centro antico: pittule, pasta fatta a mano e un olio d’oliva che resta la vera coltura di questo paesaggio. In primavera la campagna attorno alla dorsale si presta a escursionisti e ciclisti, con strade tranquille tra le masserie. Prima di partire si controlla il portale visitspecchia.it per gli orari aggiornati di frantoio, palazzo e chiese.

Pianificazione pratica

Specchia dista circa un’ora a sud di Lecce su strada, raggiungibile in auto o con gli autobus provinciali che servono il profondo Salento; gli scali ferroviari più vicini sono a Lecce e Gallipoli. Primavera e autunno sono ideali; le sere d’estate sono animate, ma le giornate possono essere torride sulla dorsale esposta. Il parcheggio sta fuori dal centro storico, interamente pedonale. Poiché i monumenti osservano orari irregolari e stagionali, gli orari si confermano sul posto anziché fidarsi di elenchi datati.

Luoghi vicini

I borghi barocchi di Presicce con i loro frantoi ipogei stanno a pochi minuti a ovest, la località balneare e area marina protetta di Porto Cesareo apre la costa ionia a nord, e la capitale barocca Lecce è la gita urbana indispensabile.