Sortino

Sortino è una città collinare sull’altopiano ibleo, arroccata sopra la valle dell’Anapo e nota per il suo miele, una tradizione che risale all’epoca araba, e come porta orientale di Pantalica, la vastissima necropoli preistorica iscritta dall’UNESCO insieme a Siracusa. Una città viva e operosa più che un palcoscenico — ed è proprio questo il suo fascino.

Perché visitare questa destinazione

Chi visita Sortino cerca una Sicilia che appartiene a se stessa. La città sorge ai margini della Riserva Naturale Pantalica, Valle dell’Anapo e Torrente Cavagrande, così che tombe preistoriche, gole fluviali e tratti ferroviari abbandonati cominciano a pochi passi dal centro. Il miele di qui è davvero celebrato: Sortino è ufficialmente una delle “città del miele” di Sicilia, e le tradizioni apistiche locali restano vive in una casa-museo a loro dedicata. Un centro barocco compatto, ricostruito dopo il 1693 secondo un unico piano coerente, una solida tradizione di teatro dei pupi e una festa annuale in onore di Santa Sofia il 10 settembre completano il quadro: in uno sguardo, una destinazione che premia i viaggiatori in cerca di profondità più che di spettacolo.

Carattere e storia

La storia di Sortino è fatta di spostamenti e rinascite. Le sue origini sono legate a Xuthia, un antico insediamento nella vallata sottostante, e a Pantalica stessa, le cui tombe rupestri risalgono al XIII secolo a.C.; una tradizione locale sostiene che il nome della città discenda dai profughi fuggiti da Pantalica durante le invasioni bizantine e arabe. Sotto i Normanni il sito era noto come Panterga. L’abitato precedente fu cancellato dal terremoto catastrofico del 1693 che rase al suolo gran parte della Sicilia sud-orientale, e Sortino risorse sulla collina di Cugno del Rizzo, impostata su un reticolo razionale attorno a una piazza centrale ottagonale — i Quattro Canti — che resta il cuore architettonico della città. La ricostruzione diede a Sortino un tessuto tardobarocco insolitamente ordinato, più quieto e meno visitato delle celebri città della vicina Val di Noto. Il legame con Pantalica non si è mai affievolito: l’altopiano sopra la città è fittamente costellato di tombe a camera, e i sentieri dei pastori che un tempo collegavano la necropoli alla vallata disegnano ancora la cresta. Nelle generazioni più recenti Sortino è divenuta nota per le sue botteghe artigiane dei pupi, che hanno contribuito a mantenere viva la tradizione siciliana dell’opera dei pupi quando altrove sembrava scivolare verso l’estinzione. Il miele, intanto, è passato da artigianato rurale a identità civica: è il fondamento del prestigio della città tra le città del miele di Sicilia.

Cosa vedere

Il punto di partenza è il Centro storico di Sortino, dove l’impianto a reticolo converge sugli ottagonali Quattro Canti e le facciate delle chiese si susseguono in un misurato barocco siciliano. La Chiesa di Santa Sofia onora la patrona della città, la cui festa del 10 settembre porta nelle strade processioni, musica e illuminazioni. Per un cambio di registro, le Cave del Lauro si aprono sul paesaggio di calcare e acque sorgive della campagna circostante, a ricordare quanto saldamente la città sia intrecciata alla sua vallata. Due piccoli musei approfondiscono la visita: il Museo dei Pupi, dedicato alla rinomata famiglia di pupari siciliani di Sortino, e la Casa Museo dell’apicoltura tradizionale, consacrata all’apicoltura di un tempo. E a dominare il tutto è Pantalica, le cui migliaia di tombe rupestri solcano le pareti della gola dell’Anapo a breve distanza in auto.

Come vivere l’esperienza

Ci si arriva con l’appetito. Si assaggiano i mieli locali — fiori selvatici, fior d’arancio, eucalipto — nelle piccole botteghe della città, e si prova il pizzolo, la focaccia ripiena che è lo street food per eccellenza di Sortino; il miele profuma anche i dolci locali come ncanniddati e cuddureddi. Chi si trova qui a settembre coordina il soggiorno con la festa di Santa Sofia, quando la città è al massimo della sua vitalità. Ai camminatori conviene dedicare almeno una giornata alla valle dell’Anapo: la vecchia linea ferroviaria sul fondovalle è un tracciato agevole e ombreggiato sotto le rupi di Pantalica. I negozi di alimentari restano aperti nel pieno del giorno, e chi sta dietro i banconi è in genere ben lieto di far assaggiare prima dell’acquisto. Nel tardo pomeriggio si sale su una terrazza vicino ai Quattro Canti per guardare la luce farsi dorata sui monti Iblei, poi ci si accomoda in una trattoria per una pasta al ragù di maiale o al finocchietto selvatico: è una città da gustare con lentezza.

Pianificazione pratica

Sortino dista circa un’ora d’auto sia dall’aeroporto di Catania sia dalla città di Siracusa, e i trasporti pubblici sono scarsi: l’auto è la scelta pratica. La città è compatta e percorribile a piedi, benché le strade del colle siano ripide in alcuni tratti. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per le camminate in valle; l’estate è calda, mentre la festa di Santa Sofia a metà settembre porta folla e atmosfera in egual misura. Prima di partire conviene verificare le modalità di visita dei musei e degli accessi a Pantalica attraverso le informazioni turistiche locali e il portale siracusaturismo.net, poiché gli assetti variano nel corso dell’anno.

Luoghi vicini

Sortino è un’ottima base tranquilla per il sud-est. Palazzolo Acreide è la città barocca più vicina, con un superbo teatro greco e un museo archeologico; Noto offre il più grandioso scenario barocco di Sicilia; Avola regala il mare e la sua celebre mandorla; e Lentini porta nell’entroterra la storia antica siracusana. Siracusa stessa, con Ortigia e il teatro greco, è a una comoda distanza d’auto.