Sorrento Peninsula

La presqu’île de Sorrente s’avance entre le golfe de Naples et le golfe de Salerne, éperon montagneux de falaises, de terrasses et de sentiers couronné par la silhouette en anneau des Monti Lattari. Au-delà des villes célèbres, son littoral extérieur — criques protégées, un antique sanctuaire grec, tours de guet — offre les randonnées et la baignade les plus sauvages de la baie de Naples.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des visiteurs connaissent la presqu’île par Sorrente, mais la presqu’île proprement dite est un paysage : la crête des Monti Lattari filant vers l’ouest et la mer, des terrasses d’oliviers et de citronniers empilées au-dessus des eaux profondes, et un littoral extérieur où la terre s’arrête tout simplement. Son extrémité occidentale est une zone protégée — l’aire marine protégée de Punta Campanella — où eaux limpides, herbiers de posidonie et grottes marines côtoient un témoignage archéologique qui remonte aux Grecs, lesquels bâtirent un sanctuaire d’Athéna sur le promontoire même face à Capri. Ceux qui viennent pour la marche trouvent les sentiers balisés du réseau des Monti Lattari descendant vers des criques accessibles uniquement à pied ; ceux qui viennent pour la mer trouvent une baignade qui rivalise avec les meilleures de Campanie, sans un seul guichet en vue. La presqu’île vous ancre aussi entre deux mondes classiques : les sirènes de la légende homérique au large, et les cités romaines du Vésuve de l’autre côté du golfe.

Caractère et histoire

L’identité du promontoire s’est fixée dans l’Antiquité. À sa pointe, identifiée par le géographe grec Strabon comme le passage le plus étroit vers Capri, s’élevait un sanctuaire d’Athéna dont les fouilles récentes documentent le culte à partir du milieu du VIe siècle av. J.-C. Le mythe en fit Ulysse le fondateur ; au IIe siècle av. J.-C., son escalier d’accostage fut commandité par trois magistrats de Minerve de langue osque, comme le rapporte une inscription rupestre découverte en 1985, et Pline l’Ancien situait précisément dans ces eaux la rencontre avec les Sirènes. Le nom latin de la déesse survécut comme dénomination du promontoire dans les documents médiévaux, chez Boccace et dans les cartes portulanes jusqu’au XVIIIe siècle — rejoint ensuite par les tours côtières du XVIe siècle, comme Montalto et Campanella, élevées contre les raids des corsaires.

L’histoire moderne a laissé sa marque elle aussi. Sur le littoral extérieur, les traces d’une carrière de calcaire abandonnée dans les années 1950 marquent puis adoucissent le paysage d’Ieranto, tandis que les hameaux de la commune de Massa Lubrense — Nerano, Termini, Marciano et les autres — ont gardé un caractère agricole et de pêche que les stations plus grandes ont perdu. Aujourd’hui, la presqu’île tient en équilibre tourisme et protection : l’aire marine protégée réglemente ses eaux, le Fonds italien pour l’environnement (FAI) possède et restaure sa crique la plus fragile, et les bénévoles du CAI des Monti Lattari maintiennent ses sentiers en vie.

Que voir

La baie d’Ieranto, donnée au FAI dans les années 1980 pour la soustraire à l’urbanisation, est la crique emblématique de la presqu’île : une baie unique à l’extrême pointe de la terre, rejointe à pied par le Sentiero Baia di Ieranto depuis Nerano, son eau limpide invitant baigneurs, adeptes du snorkeling et kayakistes entre grottes et herbiers de posidonie, avec des terrasses d’oliviers à l’arrière-plan. Sur le promontoire même, l’aire archéologique de Punta Campanella (sanctuaire d’Athéna et Torre Minerva) conserve les restes du sanctuaire grec et de sa tour de guet ultérieure à la pointe de la presqu’île, avec tout le golfe de Naples qui s’ouvre au-delà. Au nord, la baie de Mitigliano avec les restes de la tour sarrasine récompense une marche plus raide : une crique de galets sous le Monte San Costanzo, avec les ruines de la tour et l’église abandonnée de Santa Maria di Mitigliano, et une vue célèbre portant droit jusqu’à Capri.

Comment découvrir la destination

Parcourez-la à pied. Le génie de la presqu’île tient à ce que ses plus beaux sites demandent un effort — une heure de descente dans le maquis jusqu’à Ieranto, un sentier sinueux jusqu’à Mitigliano, la montée de la crête jusqu’à la pointe du sanctuaire —, et la récompense, ce sont baignades et panoramas sans foule. Installez-vous à Sorrente, Massa Lubrense ou Sant’Agata et utilisez les bus locaux jusqu’aux départs des sentiers à Nerano et Termini ; emportez eau, bonnes chaussures et maillot, et vérifiez l’état des sentiers, car certains souffrent des tempêtes. Sur l’eau, les sorties en kayak et les locations de bateaux permettent de lire le littoral par en dessous, sous les tours. Ménagez des après-midi lents dans les hameaux — un long déjeuner à Nerano, célèbre pour ses spaghetti alla Nerano, ou un coucher de soleil au-dessus de Termini — et prenez les règles de l’aire marine protégée sur la baignade et le mouillage comme partie intégrante de l’expérience. Le snorkeling parmi la posidonie est le moment silencieux que la plupart des visiteurs laissent passer.

Informations pratiques

L’accès se fait par Sorrente, reliée à Naples par le rail et le ferry ; depuis Sorrente, les bus SITA et locaux desservent Massa Lubrense, Nerano et Termini, même si les services se raréfient le soir et qu’une voiture (avec un stationnement qui demande patience) aide pour les départs matinaux. Les sentiers se prêtent le mieux à la marche au printemps, fin septembre et en octobre ; en été, la marche devrait commencer à l’aube. Les criques n’offrent aucune infrastructure hormis la présence saisonnière du FAI à Ieranto : prévoyez vos provisions en conséquence. Consultez la page du FAI et les avis de l’aire marine protégée pour l’accès actuel, y compris d’éventuelles ordonnances temporaires de baignade, ainsi que le site du CAI Monti Lattari pour le réseau balisé. Une journée par crique est une juste mesure, Punta Campanella étant accessible à pied depuis Termini en une boucle matinale.

Lieux à proximité

De l’autre côté du golfe, en ferry, se dressent les grands sites vésuviens : Pompéi et Herculanum, les cités romaines figées par l’éruption de l’an 79, avec Oplontis / Torre Annunziata à proximité ; la plus proche sur cette rive, Stabiae / Castellammare di Stabia, garde le quartier des villas de Stabiae — un rapprochement naturel entre la côte sauvage de la presqu’île et le monde classique de l’autre côté des eaux.