Sorano

Une ville-forteresse en équilibre sur une falaise de tuf au-dessus du fleuve Lente, Sorano empile ruelles médiévales, bastion des Orsini et habitats troglodytiques en une seule silhouette verticale. Des voies étrusques coupent profondément la roche tout près, un village troglodytique oublié de deux cents cavités dort dans les bois, et tout le plateau sent le châtaignier et les sources chaudes.

Pourquoi visiter cette destination

Sorano est la Toscane dans sa géologie la plus théâtrale. La ville chevauche un éperon de tuf volcanique, ses maisons fondues à la paroi rocheuse, ses ruelles filées entre des arcs et des tunnels creusés dans la roche vive — un profil si improbable qu’on lui donne souvent le surnom de Matera de la Toscane. Depuis les remparts, la vue descend le long de la vallée du Lente et à travers les collines boisées de la Maremma méridionale, et le centre historique est assez petit pour se parcourir en une matinée, assez stratifié pour mériter une journée entière.

C’est aussi la porte d’un paysage archéologique sans égal dans la région. Les Vie Cave — des couloirs profonds creusés dans le tuf, probablement à l’époque étrusque — relient Sorano à Sovana et Pitigliano, et l’un des parcours les plus évocateurs part juste derrière l’église rupestre San Rocco de la ville. Tout près, l’établissement abandonné de Vitozza cache plus de deux cents grottes dans le versant, l’un des plus grands villages troglodytiques d’Italie. Ajouter la forteresse des Orsini avec ses galeries souterraines et son musée archéologique, et Sorano devient la base naturelle du parc de la Città del Tufo.

Caractère et histoire

Les hauteurs au-dessus du Lente étaient habitées bien avant que la ville médiévale ne prenne forme : le plateau fut vraisemblablement occupé d’abord par des communautés villanoviennes, puis étrusques, qui laissèrent la roche alentour marquée de tombes et de routes. L’histoire médiévale commence avec les comtes Aldobrandeschi, qui fortifièrent Sorano et firent de leur seigneurie familiale, pendant quatre siècles, l’une des plus puissantes de la Toscane méridionale. Leur château, la Rocca à l’extrémité nord du rocher, ancre encore les défenses de la ville.

La fortune passa ensuite aux Orsini, la grande famille baronniale romaine, qui tinrent Sorano du début du quatorzième siècle et rebâtirent sa forteresse pour l’âge de la poudre. Bastions, poudrières, une fonderie et des passages souterrains à plusieurs niveaux transformèrent la falaise en place forte dirigée contre la république de Sienne ; les armes de la famille — roses, barres et l’ours héraldique — demeurent sculptées au-dessus de l’entrée. Quand le dernier des Orsini tomba et que le territoire passa au grand-duché de Toscane dans la seconde moitié du seizième siècle, la forteresse perdit sa raison d’être et la ville s’enfonça dans la quiétude des marges toscanes, gardant intactes ses portes, sa collégiale et son grain urbain vertigineux.

Que voir

On commence par la forteresse des Orsini de Sorano, la présence qui commande la ville. D’origine aldobrandesque et rebâtie par les Orsini avec un donjon central, des bastions d’angle et des galeries souterraines dissimulées, elle abrite aujourd’hui le musée archéologique civique de Sorano dans son aile du dix-septième siècle, qui présente des trouvailles de Sorano, Sovana et Castell’Ottieri ; les remparts restaurés se parcourent d’un bout à l’autre. Sous la forteresse, le vieux borgo se déroule : le massif bastion de tuf du Masso Leopoldino, dessiné à l’époque lorraine, garde une extrémité tandis que le portail de travertin de la Porta dei Merli et l’ancien Arco del Ferrini marquent les entrées historiques.

Au cœur du village, la collégiale San Nicola di Bari conserve une cuve baptismale de travertin datée de 1563, et le Palazzetto Comitale (palais des comtes) d’époque orsinienne rappelle l’administration comtale de la ville. Puis on quitte les rues pour la roche. Un sentier derrière l’église San Rocco, sur la terrasse panoramique au-dessus de la vallée, mène à l’habitat rupestre de San Rocco et via cava de San Rocco : des chambres creusées pour la sépulture étrusque et l’habitat médiéval, et une profonde route tapissée de mousse avec canaux de drainage, escaliers taillés et petites niches — les « épouvantails à diables » qui jadis abritaient des images sacrées pour protéger les voyageurs.

Plus loin, dans les bois au-delà de San Quirico, l’habitat rupestre de Vitozza préserve un village médiéval déserté de plus de deux cents grottes — habitations avec conduits de fumée et jarres à grain, étables avec mangeoires taillées, et les curieux columbari jadis pris pour des tombes romaines. C’est l’un des plus grands habitats rupestres d’Italie et, parcouru lentement, l’un des plus saisissants.

Comment découvrir la destination

On met de bonnes chaussures et on laisse le terrain imposer le rythme. Les ruelles de Sorano sont raides, parfois en tunnel et souvent sans signalétique ; se perdre brièvement est le bon itinéraire. On parcourt les remparts de la forteresse en fin d’après-midi, quand le tuf s’embrase, puis on descend dans le borgo pour dîner dans une trattoria voûtée de grotte — la table locale va au sanglier, aux porcini, au pecorino et aux haricots ciavattone cultivés dans la vallée.

On consacre une seconde demi-journée aux sentiers du parc. La via cava de San Rocco se parcourt depuis le bourg ; les Vie Cave vers Sovana composent une superbe demi-journée de randonnée à travers des couloirs de parois rocheuses plus hautes qu’une maison. Au printemps, les prairies du plateau fleurissent et les sources thermales — constantes à la température du corps — sont à leur meilleur après une marche ; le vieux bain des frères dans la vallée apaise les marcheurs depuis le quinzième siècle. Les visites des sites du parc archéologique se programment le matin en été, car les routes creusées gardent leur fraîcheur, mais pas le plateau ouvert.

Informations pratiques

Sorano se trouve dans l’intérieur de la province de Grosseto, à environ une heure de route de la ville de Grosseto, des sources chaudes de Saturnia ou de la zone du lac de Bolsena ; les transports publics sont maigres, la voiture est de fait nécessaire. Le stationnement se situe aux entrées sous le borgo, et la montée à pied vers le centre historique est courte mais raide. Le parc archéologique de la Città del Tufo, qui gère la forteresse, le musée et les sites rupestres, applique des horaires saisonniers avec accès payant — vérifier avant de partir.

On combine Sorano avec ses voisins de tuf : Pitigliano plane sur sa propre falaise, à quelques minutes de route au nord, et les tombes étrusques de Sovana gisent dans la vallée en contrebas. Printemps et automne sont idéaux pour parcourir les vie cave ; les étés sont chauds mais les rues de pierre restent praticables le matin. Une nuit en ville vaut la peine — après le départ des visiteurs du jour, le village-falaise appartient à ses chats et à ses cuisiniers.

Lieux à proximité

• Pitigliano — la grande ville-plateau de tuf avec son palais des Orsini et son quartier juif historique, à quelques minutes.
• Sovana — un village d’une seule rue avec des églises romanes et les tombes étrusques monumentales du parc.
• Maremma — les plaines et côtes plus vastes du sud toscan, pays des bouviers, des butteri et des longues plages.