Sirmione

Sirmione si protende nel Lago di Garda su una stretta penisola, con il castello medievale a guardia dell’unica strada di accesso. Rovine romane, sorgenti termali, spiagge a ridosso dell’acqua e un borgo antico profumato di vicoli e scorci sul lago ne hanno fatto uno dei piccoli comuni italiani più noti — celebre, sì, ma capace di quiete alle prime luci, quando gli escursionisti di un giorno lo restituiscono a se stesso.

Perché visitare questa destinazione

Pochi luoghi comprimono così tanto in così poco spazio. Nel giro di un chilometro e mezzo si passa da una fortezza cinta dalle acque, attraverso un dedalo di vie antiche, fino alle rovine di una delle più grandiose ville romane dell’Italia settentrionale, sospesa sopra una ruvida spiaggia per i bagni. Le acque termali alimentano i complessi termali, gli olivi crescono tra le pietre antiche, e la luce sull’acqua cambia di ora in ora. Sirmione premia più di tutto chi si alza presto e chi vaga la sera: arrivando prima delle folle della navetta si avranno quasi per sé i camminamenti del castello, un ricordo che dura più della confusione di mezzogiorno.

Carattere e storia

La penisola attira gli uomini dall’antichità. Catullo, il grande poeta della tarda repubblica romana che qui aveva radici familiari, cantò il ritorno alla sua amatissima Sirmione, e quando le sue poesie furono riscoperte nel Quattrocento l’immensa villa in rovina alla punta della penisola gli fu attribuita — un nome, quello delle Grotte di Catullo, rimasto anche se gli studiosi avvertono che le rovine visibili sorsero dopo la sua morte. La villa stessa, costruita tra la fine del I secolo a.C. e gli inizi del I secolo d.C. e in seguito dotata di terme proprie, copriva circa due ettari tra cisterne, terrazze e un belvedere; abbandonata entro il III secolo, le sue pietre furono inglobate nelle difese tardoantiche della penisola.

Il Medioevo lasciò all’abitato l’altro monumento: il Castello Scaligero, raro esempio di fortificazione lacustre, innalzato per i signori della Scala di Verona in un’unica campagna unitaria nei decenni intorno al 1360–1380, completo di un porto fortificato che un tempo riparava la loro flotta e poi quella dei veneziani. Sirmione passò attraverso mani veneziane, napoleoniche e austriache, e nel Novecento si reinventò attorno alle sorgenti termali del lago, che riaffiorano sotto il fondale. Il soprano Maria Callas, che qui trascorse le estati dell’infanzia, è rivendicata dalla città: un palazzo espositivo municipale e un festival annuale portano il suo nome.

Cosa vedere

Si parte dal Castello Scaligero (Sirmione): si attraversa il ponte levatoio sul fossato d’acqua, si sale alla torre maestra per il panorama su tetti e lago, e si guarda giù nel darsena interno restaurato, riaperto ai visitatori nel 2018. Alla punta della penisola si stendono le Grotte di Catullo e il Museo archeologico di Sirmione, dove si cammina sulle terrazze della villa tra circa millecinquecento ulivi e si visita il museo in loco, aperto nel 1999.

Nel borgo antico, la Chiesa di Santa Maria Maggiore (Sirmione), la parrocchiale quattrocentesca, dà ancoraggio alla via principale, mentre la più antica Chiesa di San Pietro in Mavino sul colle conserva affreschi del Trecento e il silenzio meglio custodito della città; i resti medievali della Chiesa di San Salvatore (Sirmione) e la piccola Chiesa di Sant’Anna della Rocca accanto al castello completano la serie storica. Il municipale Palazzo Callas Exhibitions allestisce grandi mostre su Piazza Carducci, la Casa del Pescatore ricorda all’aperto le tradizioni di pesca del lago, e le parrocchiali dei quartieri moderni — San Francesco alle Colombare e Santa Maria Immacolata — servono i quartieri oltre il ponte. Per l’acqua, la rocciosa Spiaggia di Jamaica (Sirmione) giace proprio sotto le rovine romane, e i verdi prati del Parco Punta Grò all’estremità meridionale della penisola ospitano un sentiero letterario.

Come vivere l’esperienza

Si scandiscono le giornate in base alle folle: si entra nel borgo antico prima delle nove del mattino o dopo le cinque della sera, e la differenza si sente. Si percorre a piedi l’intera penisola — sono circa tre chilometri da un capo all’altro — con pause alle terrazze romane, poi si scende alla spiaggia di Jamaica per un bagno con la villa sopra la testa. Si prenota un percorso termale in uno dei centri sul lago e si lascia lavorare l’acqua minerale. Si prendono i piccoli traghetti che attraversano il lago verso Desenzano o le spiagge di fronte. E si serba una sera per la passeggiata lungo l’acqua nel quartiere storico, gelato in mano, quando si accendono i riflettori del castello e i pullman degli escursionisti se ne sono andati.

Pianificazione pratica

Sirmione sorge sulla sponda meridionale del Lago di Garda, a pochi minuti dagli svincoli dell’autostrada A4 a Sirmione e Desenzano, ben servita da autobus da Brescia, Verona e Desenzano. Nella penisola storica vale una ZTL stagionale, all’incirca da marzo a ottobre: si lascia l’auto nei parcheggi a pagamento di Colombare o Lugana e si usa la navetta per il centro. Il castello e le Grotte di Catullo sono siti gestiti dallo Stato con biglietti combinati; giorni di apertura e prezzi cambiano con la stagione, quindi si consulta il portale ufficiale dei beni culturali prima di partire. L’estate piena è intensa — primavera, giugno e settembre consegnano la stessa bellezza con spazio per muoversi, e molti hotel chiudono o accorciano la stagione da novembre a febbraio.

Luoghi vicini

Oltre l’acqua, a ovest, Desenzano del Garda abbina mosaici romani e un porto vivo, e la strada della costa corre verso nord toccando Salò, Gardone Riviera, Gargnano, Tremosine e Limone sul Garda. Il paese del vino della Franciacorta inizia poco oltre Desenzano, mentre le acque costellate di isole del Lago d’Iseo e l’arte rupestre preistorica della Valcamonica propongono escursioni più lunghe nell’interno lombardo.