Savona

Un port en activité au passé princier, Savona dissimule ses trésors sous les yeux de tous : une chapelle papale et les appartements où Napoléon tint un pape prisonnier, une forteresse génoise élevée sur la ville médiévale démolie et un centre historique compact entre le port et les collines. Les passagers des croisières ne font que passer ; les voyageurs qui restent découvrent une ville ligure rendue à ses habitants.

Pourquoi visiter cette destination

Savona récompense le voyageur qui regarde au-delà des apparences. Vue depuis le terminal ferry, elle paraît purement industrielle ; mais à quelques pas s’élèvent les murailles concentriques de la forteresse du Priamar, un ensemble cathédral qui abrite une chapelle Sixtine bâtie par un enfant du pays devenu pape, et une tour du front de mer qui veille sur le port depuis le quatorzième siècle. Les musées du réseau MUSA — archéologie, céramique, art moderne, les souvenirs du président Sandro Pertini — donnent à la ville une profondeur culturelle rare à cette échelle. Ajoutez un centre historique qui se parcourt à pied, le vieux bassin portuaire où les bateaux de pêche accostent encore, et une situation à vingt minutes de quelques-uns des plus beaux villages côtiers de la Ligurie : Savona fonctionne à la fois comme destination à part entière et comme base.

Caractère et histoire

L’histoire de Savona s’écrit dans la pierre et dans le ressentiment. Habitat ligure passé sous influence romaine, la ville devint une commune maritime — sa déclaration des libertés fut signée à la tour du Brandale en 1191 — et l’obstinée rivale de Gênes sur ce tronçon de côte. Cette rivalité prit fin de la pire des manières : en 1528, la Gênes d’Andrea Doria s’empara définitivement de la ville, détruisit la ville haute et combla le port, puis éleva à partir de 1542 la forteresse du Priamar à l’emplacement même de l’ancienne cathédrale et du noyau médiéval. Savona donna pourtant à l’Église deux papes de la Renaissance issus de la famille Della Rovere, Sixte IV et Jules II, et en 1809 elle accueillit le pape Pie VII comme prisonnier de Napoléon, retenu plusieurs années dans les appartements épiscopaux. Le dix-neuvième siècle apporta chemins de fer, chantiers navals et la mémoire du navigateur Leon Pancaldo — la tour du quinzième siècle à l’entrée du port porte son nom — tandis que la tradition céramique de la proche Albisola donna à la ville ses musées de l’argile cuite. Sandro Pertini, président de la République italienne, était un fils de cette province.

Que voir

La Forteresse du Priamar domine l’ensemble : édifiée par Gênes à partir de 1542, puis prison militaire qui retint Giuseppe Mazzini en 1830–31, dont la cellule est conservée comme Cellule de prison de Giuseppe Mazzini. Dans l’enceinte, le Museo Civico Archeologico e della Città présente des découvertes préromaines, romaines et byzantines du promontoire, et le Museo Sandro Pertini e Renata Cuneo associe l’œuvre de la sculptrice à la mémoire du président. Au bord de l’eau, la Tour Leon Pancaldo signale l’entrée du port et le Complesso del Brandale (Tour Campanassa) rappelle la commune médiévale. Le quartier de la cathédrale réunit la Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, édifiée au seizième siècle et consacrée en 1605, la Chapelle Sixtine de Savona des Della Rovere qui la jouxte, le Musée du Trésor de la cathédrale et, tout proche, les Appartements du pape Pie VII, ouverts en visite guidée. L’art et l’artisanat se poursuivent à la Pinacoteca Civica du Palazzo Gavotti et au Museo della Ceramica, tandis que le Centre historique et Darsena relient le tout entre forteresse et mer.

Comment découvrir la destination

On commence le matin par le Priamar, quand les remparts sont calmes et que le regard court des Alpes Apuanes aux grues du port ; les visites des souterrains partent à heures fixes, d’où l’intérêt de vérifier le calendrier. On redescend à travers le quartier ancien pour le déjeuner — les tables de Savona vivent des anchois, de la focaccia et des légumes de la cuisine ligure —, puis l’après-midi se consacre à l’ensemble cathédral, idéalement lors d’une des ouvertures guidées qui incluent les appartements de Pie VII. La journée s’achève le long de la Darsena, où le rythme ralentit jusqu’à la promenade du soir. Le lundi, quand certains musées ferment, les villages côtiers à l’ouest constituent l’alternative naturelle.

Informations pratiques

Savona se trouve sur la ligne ferroviaire Gênes–Vintimille et sur l’autoroute A10, le centre historique étant à quelques minutes de marche du terminal de croisière comme de la gare. La ville est plate le long de la mer ; la forteresse suppose des rampes et quelques escaliers. L’ensemble cathédral ouvre de manière fiable le week-end, avec des visites en semaine sur réservation — détails sur le site diocésain, cattedralesavona.it — et le portail touristique de la ville, visitsavona.com, recense les visites des souterrains et les événements en cours. Les horaires des musées varient au fil de l’année ; à confirmer avant de planifier un programme serré. Deux jours couvrent bien la ville ; ajoutez des jours pour la côte de part et d’autre.

Lieux à proximité

Vers l’ouest le long de la Riviera se trouvent Varigotti et ses maisons de pêcheurs peintes, Finale Ligure et son quartier médiéval Finalborgo, Noli ourlée de tours, ainsi que les stations balnéaires d’Alassio et d’Albenga, toutes dans la province et aisément accessibles par la route côtière ou en train.