Sassari

La deuxième ville de Sardaigne est une capitale de province élégante et sûre d’elle, faite de rues à arcades, d’une cathédrale baroque, d’une université ancienne et de l’un des grands festivals populaires d’Italie. Trop souvent sacrifiée au profit de la côte, Sassari récompense le voyageur par sa profondeur urbaine : musées, fontaines et culture du café, avec le cœur nuragique et les plages du nord-ouest à portée immédiate.

Pourquoi visiter cette destination

Sassari offre ce que la majeure partie de la Sardaigne ne peut pas : une vraie ville, avec une agglomération d’un quart de million d’habitants autour d’un centre historique qui récompense une journée ou deux de flânerie sans hâte. Son centre oscille entre places monumentales — la Piazza d’Italia figure parmi les plus vastes d’Italie — et ruelles médiévales étroites, avec des arrêts devant la façade baroque de la cathédrale San Nicola, la Fontana di Rosello de la fin de la Renaissance au pied de la vieille ville et le Palazzo Ducale qui abrite le gouvernement municipal depuis le 18e siècle.

La culture a des racines profondes ici. L’université, la première de l’île, date de 1562, et le Musée national archéologique et ethnographique G. A. Sanna conserve la préhistoire du cœur nuragique environnant. Mais Sassari est avant tout la ville de la Faradda dei Candelieri, la procession d’août des grands chandeliers de bois reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel — pour beaucoup de visiteurs le spectacle le plus émouvant de Sardaigne.

Caractère et histoire

La ville émergea au haut Moyen Âge, attestée pour la première fois dans un document de 1131, bien que la plaine environnante soit habitée dès le Néolithique. Sa position entre le judicat de Torres et la mer en fit un enjeu : la domination passa tour à tour à Pise, à une république indépendante alliée de Gênes, puis à l’Aragon, à l’Espagne, à l’Autriche et enfin au Piémont. Ce passé disputé légua une identité civique assurée — Sassari conquit tôt ses libertés et les célèbre encore.

La vie intellectuelle suivit le commerce. Les Jésuites y fondèrent en 1562 la première université de l’île, l’année même où arriva la première presse d’imprimerie de Sardaigne, et la bibliothèque universitaire conserve les plus anciens codes juridiques de l’île. La cathédrale San Nicola grandit à partir d’un noyau du 13e siècle, fut agrandie en gothique catalan à partir de 1480 et reçut sa façade baroque entre 1650 et 1723. La Fontana di Rosello, sculptée par des artisans génois en 1606 et couronnée de la statue de saint Gavino, devint l’emblème chéri de la ville, tandis que le Palazzo Ducale, édifié entre 1775 et 1806 pour le duc de l’Asinara, sert aujourd’hui d’hôtel de ville.

Que voir

On commence à la Cathedral di San Nicola, cœur religieux de la ville et point d’arrivée, chaque août, du moment culminant de la Faradda, puis on descend à la Fontana di Rosello, dont les bassins s’incrustent dans le mur de la vallée sous la vieille ville. Le Palace Ducale di Sassari ancre la Piazza Municipio aux arcades, et le Museum Nazionale Archeologico ed Etnografico G. A. Sanna abrite l’une des collections archéologiques les plus riches de l’île, des bronzes nuragiques aux pièces ethnographiques.

Au-delà des monuments, la Pinacothèque nationale « Mus’A » présente la peinture sarde, et l’axe Piazza d’Italia–Corso Vittorio Emanuele offre la plus élégante promenade de Sassari entre cafés et façades de l’époque Liberty.

Comment découvrir la destination

Si possible, on cale la visite sur la mi-août : le 14, les Gremi — descendants des anciennes guildes — portent onze chandeliers, certains pesant près de 400 kilogrammes, dans les rues selon une « danse » lente et ondoyante au rythme des tambours, de l’église du Rosaire à Santa Maria di Betlem. Le rite, un vœu de remerciement pour la fin d’une peste du 16e siècle, se poursuit depuis plus de cinq siècles et rassemble quelque 100 000 spectateurs. Même hors saison du festival, l’itinéraire de l’église du Rosaire constitue une excellente promenade.

On utilise Sassari comme base pour le nord-ouest : la vieille ville catalane d’Alghero, les monuments nuragiques de la Valle dei Nuraghi et les plages de Stintino sont toutes à moins d’une heure. Le soir, on fait comme les habitants — apéritif au centre, puis dîner aux classiques sassarais ; la province environnante fournit fromages, huile d’olive et vins à réclamer par leur nom. Les musées appliquent des fermetures hebdomadaires fixes ; on planifie donc la visite du Sanna en conséquence.

Informations pratiques

Sassari est un nœud de transports : elle dispose de son propre petit aéroport voisin d’Alghero-Fertilia, de liaisons ferroviaires et par bus vers Cagliari, Olbia et Porto Torres, et constitue une première ou dernière étape sensée d’un itinéraire sarde. Le centre historique est compact et se parcourt à pied, même si la chaleur de juillet et août plaide pour les visites matinales. Consulter le portail touristique officiel de la ville pour les horaires actualisés des musées et la logistique de la Faradda ; pour le festival, une arrivée précoce garantit un bon point de vue. Le stationnement est plus aisé hors du centre, le noyau ancien se découvrant de préférence à pied.

Lieux à proximité

La ville se situe au centre du groupement de destinations le plus dense de la Sardaigne du nord-ouest. Alghero, avec ses remparts maritimes et son héritage catalan, est le principal attrait voisin, et Stintino, domicile de La Pelosa, s’étend au nord de celle-ci. Porto Torres offre des liaisons par ferry et des vestiges romains, tandis que Castelsardo et Bosa bornent la côte à l’est et au sud. Vers l’intérieur, le pays nuragique autour de Torralba commence à peine une demi-heure de route.