Castelsardo

Castelsardo couronne un promontoire à l’extrémité orientale du golfe de l’Asinara, son cœur médiéval enroulé autour d’un château génois au-dessus de falaises de trachyte rouge. Parmi les villes perchées les plus célèbres d’Italie et centre historique de la vannerie méditerranéenne, il marie ruelles de forteresse et loggias avec vue sur la mer à des plages urbaines de sable crème.

Pourquoi visiter cette destination

Castelsardo comprime en une seule silhouette spectaculaire tout ce qui rend séduisante la Sardaigne du Nord. La vieille ville, comptée parmi les plus beaux villages d’Italie, monte en ruelles escarpées et peintes vers un château dont les salles racontent aujourd’hui l’histoire de l’artisanat sarde de la vannerie ; en contrebas, la cocathédrale garde dans ses cryptes un musée de peinture sarde médiévale. La côte alentour alterne hautes falaises de roche rouge et petites criques de sable — la plage de la ville à quelques pas du front de mer, un croissant plus long à Lu Bagnu tout proche —, et le regard file vers l’ouest à travers le golfe de l’Asinara vers la Corse par temps clair. Les voyageurs qui veulent culture et baignade sans le tumulte balnéaire de la côte nord-est trouveront dans Castelsardo un compromis idéal, avec restaurants, bateaux en activité et vie locale authentique au programme.

Caractère et histoire

La ville fut fondée par la famille Doria de Gênes — la date traditionnelle avancée est 1102 — comme établissement fortifié d’abord connu sous le nom de Castel Doria ou Castelgenovese, plantée sur un promontoire occupé depuis les temps pré-nuragiques et nuragiques. Les Aragonais s’en emparèrent en 1448 et la rebaptisèrent Castel Aragonese, et elle porta une charte royale parmi les « città regie » de Sardaigne ; fait remarquable, hors l’archipel de la Maddalena, ce fut le dernier lieu de l’île à rejoindre le royaume de Sardaigne, ne passant que plus tard sous la couronne savoyarde de Charles Emmanuel III. Le nom définitif, Castelsardo, vint en 1767.

La vannerie rendit la ville célèbre au-delà de l’île. Pendant des générations, les femmes du lieu tressaient l’alfa et les feuilles de palmier nain en paniers vendus à travers le monde méditerranéen, et l’artisanat devint l’emblème économique et l’identité de la ville. Aujourd’hui la tradition est entretenue dans le Museo dell’Intreccio Mediterraneo du château, et les tresseuses travaillent encore dans les ruelles l’été. Religion et art ont laissé leur empreinte aussi : la cocathédrale Sant’Antonio Abate, saint patron de la ville fêté chaque 17 janvier, garde dans ses cryptes des peintures médiévales attribuées au dit Maestro di Castelsardo, tandis qu’à peine au large, le long de la route côtière, se dresse le Rocher de l’Éléphant, formation de trachyte sculptée par le vent devenue un symbole de l’île entière.

Que voir

Le Castello dei Doria commande le sommet : épaisses murailles médiévales, une terrasse de vue sur le golfe et le musée de la vannerie à l’intérieur. On descend par les ruelles jusqu’à la Concattedrale di Sant’Antonio Abate, dont les musées des cryptes rassemblent les panneaux saisissants du Maestro di Castelsardo. Le centre historique lui-même — loggias, arches, murailles de mer et palais des Doria — mérite une déambulation sans hâte, avec boutiques d’artisanat et démonstrations de tissage en chemin.

Quand la pierre brûle, on descend vers la mer : la Plage de Marina di Castelsardo s’ouvre sur le front de mer de l’Anglona à l’entrée de la ville, un croissant compact de sable à grain moyen et de galets, au fond peu profond adapté aux enfants, avec des formations rocheuses aux deux extrémités qui en font un bon spot de snorkeling, et hôtels et restauration à distance de marche. À Lu Bagnu, à environ deux kilomètres et demi à l’ouest, la Plage de Lu Bagnu offre un luxe plus rare sur ce rivage rocheux — du sable crème fin sur un fond cristallin parsemé de roches plates, des hauts-fonds adaptés aux familles et une eau claire et poissonneuse pour les plongeurs.

Comment découvrir la destination

On donne la matinée au château et à la vieille ville pendant que les ruelles sont fraîches, puis on consacre l’après-midi à la mer. On suit le circuit panoramique le long des murailles de mer, où le golfe s’ouvre vers l’horizon corse, et on cherche le Rocher de l’Éléphant sur la route côtière à l’est — il s’observe librement depuis les aires de stationnement en bord de route. En été, les vannières font des démonstrations de vannerie dans le centre historique ; acheter directement auprès d’elles soutient la tradition que documente le musée. On nage à la Marina après le départ des bateaux du matin, ou on s’exile à Lu Bagnu avec masque et tub. Le coucher de soleil depuis la terrasse du château est le rendez-vous du soir de la ville, à marier de préférence avec un dîner sur une terrasse servant le poisson du golfe et les vins de l’arrière-pays de l’Anglona. La photographie aux premières lueurs, quand les maisons pastel se tiennent silencieuses au-dessus de l’eau, est un secret local qui mérite d’être gardé.

Informations pratiques

Castelsardo se trouve à environ quarante-cinq minutes à l’ouest de la zone aéroportuaire d’Olbia et à une distance semblable au nord-est de Sassari, sur la pittoresque boucle côtière SS 134/200 de l’Anglona. La ville vit toute l’année — une rareté sur la côte sarde —, traverse l’hiver en pleine activité, et la fête patronale de janvier apporte cérémonies et chœurs. La saison des plages court de juin à septembre ; les mois de mi-saison de mai et octobre conviennent mieux aux marcheurs et aux photographes. En été, les parkings près de la vieille ville se remplissent tôt ; on arrive donc avant le milieu de la matinée ou on utilise les parkings du bas en remontant à pied — les ruelles sont escarpées, et de bonnes chaussures aident autant qu’à l’intérieur du château. On vérifie le portail touristique régional (sardegnaturismo.it) pour les ouvertures de musées et les services saisonniers en vigueur, les horaires du château et des cryptes variant au fil de l’année.

Lieux à proximité

Le long du même arc de la côte nord, le port de pêche et la station balnéaire de Stintino, porte des célèbres sables de La Pelosa, se trouve vers l’ouest en direction du détroit de l’Asinara, et l’antique cité portuaire de Porto Torres, avec ses ruines romaines et ses liaisons par ferry, fait une étape naturelle sur la route — avec Castelsardo, ils tracent l’un des itinéraires côtiers les plus variés de Sardaigne.