Santa Maria di Leuca

An der Punta Meliso, an der äußersten Ferse Italiens, treffen sich Adriatisches und Ionisches Meer in langen blauen Linien. Santa Maria di Leuca vereint ein Heiligtum „am Ende der Welt”, einen der großen Leuchttürme des Landes, einen monumentalen Aquädukt-Wasserfall mit 270 Stufen und eine Uferpromenade fantastischer eklektischer Villen zu einem einzigen unvergesslichen Horizont.

Warum sich ein Besuch lohnt

Leuca ist weniger ein Dorf als ein Punkt auf dem Kompass — der Ort, zu dem die Italiener fahren, um am unteren Rand der Karte zu stehen. Zwei verschiedenfarbige Meere prallen vor den Felsen aufeinander, Fischer und Pilger kreuzen hier ihre Wege seit der Antike, und die Villen am Ufer lesen sich wie ein Katalog exotischer Stile. Man kommt für das Licht im Morgengrauen oder in der Dämmerung, für das Schwimmen zwischen den beiden Meeren und für das Gefühl der Ankunft, das keine andere Ecke Apuliens ganz bietet.

Charakter und Geschichte

Der Name geht auf das griechische „Leucos” zurück, weiß oder leuchtend, verliehen dem antiken Promontorio Japigio, das die Wasser scheidet. Die Überlieferung will, dass der heilige Petrus hier um das Jahr 43 n. Chr. zum ersten Mal auf italienischem Boden predigte, und seitdem markiert ein Heiligtum das Kap; die heutige Kirche, die sechste an dieser Stelle, wurde im achtzehnten Jahrhundert vom Bischof Giannelli über den Resten eines heidnischen Tempels der Minerva wiederaufgebaut und bewahrt ein Madonnengemälde von Palma il Giovane. Die eigene Seite des Heiligtums verzeichnet sein fortdauerndes Leben als Pilgerort — nächtliche Wallgänge von Alessano, die Routen der Cammini di Leuca und päpstliche Besuche in jüngerer Erinnerung.

Das neunzehnte und das zwanzigste Jahrhundert fügten ihre Denkmale hinzu: der große Leuchtturm von 1866 auf der Punta Meliso und, 1939, die monumentale Kaskade, errichtet, um die Ankunft des Wassers des Apulischen Aquädukts im trockenen Salento zu feiern. Um den kleinen Hafen erhoben sich bis 1900 mehr als fünfzig Villen — von zehn im Jahr 1868 —, als aristokratische und bürgerliche Familien das Kap in eine mondäne Sommerkolonie verwandelten.

Sehenswürdigkeiten

Das Basilica Santuario di Santa Maria de Finibus Terrae krönt den Platz oben an der Treppe der Kaskade; daneben sammelt das diözesan-pfarrliche Museo Vito Mele die sakrale Kunst des Heiligtums, und seine Gärten fassen den Blick über beide Meere. Auf der Punta Meliso steht der 48 Meter hohe Faro di Santa Maria di Leuca, 102 Meter über den Wellen; sein Lichtkegel erreicht rund vierzig Kilometer, und er zählt zu den wichtigsten Italiens. Die Pro Loco richtet Besuche zu festen Zeiten ein. Unter der Basilika fällt die Cascata Monumentale dell’Acquedotto Pugliese in einer doppelten Treppe von 270 Stufen herab, 1939 eröffnet und heute gelegentlich nachts beleuchtet, mit der monolithischen Colonna Romana di Leuca an ihrem Fuß. Entlang der Uferpromenade reihen die Ville Storiche di Santa Maria di Leuca mehr als zehn Architekturstile auf — die Liberty-Villa Meridiana, die im arabischen Stil gehaltene Villa Daniele, pompejanische und ionische Villen, die von China inspirierte Villa Episcopo —, während am Nordrand der Bucht der Torre dell’Omomorto aus dem 16. Jahrhundert von der Kette der Küstenwachtürme übrig ist.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man geht die Treppe zur goldenen Stunde hinauf, dann nimmt man ein Boot hinaus zur Linie, an der sich die beiden Meere sichtbar treffen — die meisten Betreiber fahren auch in die Meeresgrotten der Südküste. Vormittags schwimmt man an den Felsen beim Hafen, bevor der Wind dreht. Liturgisch interessierte Reisende schließen sich dem Plan des Heiligtums an; es öffnet früh und schließt nachts, und die Pilgerrouten von den Dörfern des Hinterlands sind eine Tradition für sich. Der Abend gehört den Fischrestaurants rund um den Hafen und der passeggiata unter den beleuchteten Fassaden der Villen. Die Besuchszeiten von Leuchtturm und Kaskade wechseln saisonal — die Seiten der Pro Loco listen die aktuellen Zeiten.

Praktische Planung

Leuca liegt am Ende der Küstenstraße des Salento, etwa eine Autostunde von Lecce; Busse fahren in der Saison, doch ein Auto verschafft die nahen Buchten und Grotteneingänge. Der Sommer bringt die Menschenmengen und den Bootsverkehr; Mai, Juni, September und Oktober zeigen das Kap von seiner stillsten Seite. Das Meer kann hier rau sein, wo sich die Strömungen treffen — man prüft die Bedingungen vor langen Schwimmrunden. Parken verlangt im Juli und August Geduld; früh kommen. Die Öffnung der Basilika und die Messzeiten bestätigt man auf der offiziellen Seite des Heiligtums, die Besuchsfenster des Leuchtturms über die Pro Loco.

Ziele in der Nähe

Rundet man die Küste nach Norden, bietet Castro sein hoch über der Klippe gelegenes altes Zentrum und die berühmte Grotte, Ugento bringt eine alte messapische Stadt mit stillen ionischen Stränden, und die befestigten weißen Gassen von Specchia liegen unmittelbar im Landesinneren — drei natürliche Begleiter im tiefen Salento.