Santa Margherita Ligure

Sulla sponda meridionale del promontorio di Portofino, Santa Margherita Ligure abbina un porto di pesca ancora attivo a ville patrizie, giardini monastici e un lungomare bordato di palme. Meno fotografata della sfarzosa vicina, offre la combinazione più completa del Tigullio tra storia, bellezza costiera e vita quotidiana ligure.

Perché visitare questa destinazione

Santa Margherita è la rara località di villeggiatura che non ha mai smesso di essere una città vera. Le barche da pesca lavorano ancora al porto accanto agli scafi da diporto; il mercato e i caffè del lungomare servono i residenti tutto l’anno; e gli alberghi della belle époque ricordano un’epoca in cui le famiglie aristocratiche svernavano su questa costa. I viaggiatori vengono soprattutto per tre cose: il complesso grandioso di Villa Durazzo sopra il mare, lo splendore benedettino dell’abbazia della Cervara sulla strada per Portofino e l’accesso immediato ai sentieri e alle calette del parco regionale di Portofino, che in parte ricade nel territorio cittadino. Il lungomare stesso merita tempo senza fretta: palazzi in tinte pastello di ocra e salvia sbiadite, un piccolo castello sul proprio scoglio e una passeggiata che lega il porto ai giardini superiori in cinque minuti di camminata. Il cibo è un motivo ulteriore — i pescivendoli e i ristoranti cucinano ancora ciò che le barche del mattino portano, e le botteghe alimentari del paese prendono sul serio la loro focaccia e le loro acciughe. Se si cerca l’atmosfera del Tigullio senza le folle di Portofino, questo è il luogo dove dormire, mangiare e passeggiare.

Carattere e storia

Il borgo più antico documentato, Pescino, subì incursioni distruttive nell’alto Medioevo, tra cui un attacco longobardo nel 641 e scorrerie saracene nel decimo secolo. Tenuto dalla famiglia Fieschi, passò alla Repubblica di Genova nel 1229, e l’impronta della Repubblica resta visibile nel castello del Cinquecento innalzato contro le razzie dei corsari — la costa fu attaccata fino al 1549, dalla flotta di Turgut Reis. Sotto il dominio napoleonico i borghi vicini di Pescino e Corte furono fusi nel 1813 come Porto Napoleone; con la Restaurazione la città assunse l’attuale nome, in onore di santa Margherita d’Antiochia, sua patrona. Dalla fine dell’Ottocento famiglie patrizie — sopra tutte i Durazzo — costruirono qui ville rivolte al mare, e dopo la Seconda Guerra Mondiale la città consolidò la reputazione di una delle località più raffinate della Riviera, uno status mantenuto senza mai trasformarsi in museo di sé stessa.

Cosa vedere

L’ancora culturale è Villa Durazzo e Parco: una villa della famiglia Durazzo di fine Seicento, con giardini italiani, terrazze sull’acqua, sale affrescate arredate con pezzi d’epoca, pittura ligure del Seicento e lampadari di Murano. A est lungo la costa sorge l’Abbazia di San Girolamo al Monte di Portofino (Cervara), un ex monastero benedettino con chiostro, sala capitolare e un notevole giardino all’italiana terrazzato di topiaria cesellata sopra l’area marina protetta. Nel centro, la barocca Basilica di Santa Margherita d’Antiochia, avviata nel 1658 su una precedente chiesa medievale, presiede la città alta, mentre il Santuario di Nostra Signora della Rosa sulla collina ricompensa la breve salita con quiete e viste. Nella frazione di Nozarego, terrazza naturale sulla baia del Tigullio, la Chiesa di Nostra Signora del Suffragio (Nozarego) è il punto di partenza dei sentieri verso il parco di Portofino.

Come vivere l’esperienza

La giornata si costruisce attorno all’acqua. Mattino: caffè al porto, poi la passeggiata o il breve autobus fino alla Cervara, dove i giardini sono al meglio alla prima luce. Mezzogiorno: rientro tra i vicoli per le trofie al pesto in una trattoria del porto. Pomeriggio: salita al santuario oppure i sentieri segnalati da Nozarego sul promontorio, poi il bagno in una delle piattaforme balneari o nella caletta verso Paraggi. I servizi in battello lungo la costa girano in stagione e offrono la prospettiva migliore sulle ville del promontorio. I fotografi puntano all’inizio della sera, quando la luce trasforma in oro gli ocra del lungomare e il castello si staglia sulla baia. Le date delle feste scandiscono il calendario — la festa della patrona in estate porta processioni e musica — quindi vale la pena controllare il programma comunale prima di prenotare. Si confermano in anticipo i giorni di apertura di villa e abbazia — entrambe chiudono in alcuni giorni della settimana.

Pianificazione pratica

Santa Margherita ha una propria stazione ferroviaria sulla linea Genova-La Spezia, a circa trenta minuti da Genova; l’accesso autostradale è tramite l’A12. Il nucleo storico è compatto e pianeggiante lungo il mare, anche se i santuari comportano salite. L’offerta ricettiva spazia dai grandi alberghi d’epoca vittoriana alle piccole pensioni. Il sito dell’amministrazione comunale (comune.santa-margherita-ligure.ge.it) e il portale di Villa Durazzo recano informazioni aggiornate su visite e programmazione culturale; gli orari stagionali dei battelli si verificano in loco. Due o tre giorni bastano per il paese con agio, di più se si intende percorrere i sentieri del promontorio.

Luoghi vicini

Portofino è a breve distanza in auto, autobus o camminata costiera, e la più ampia penisola di Portofino protegge i sentieri e l’abbazia che incorniciano questa riva. Verso ovest si stendono Rapallo, con il suo castello sul mare, Camogli e i suoi colori marinari, e Genova, la repubblica la cui flotta difendeva un tempo questa costa; a sud-est, sulla stessa linea, Sestri Levante.