Sansepolcro

Capitale d’arte e di quieto orgoglio della val Tiberina, Sansepolcro è la città di Piero della Francesca: casa della Resurrezione, uno dei dipinti più celebrati del Rinascimento, e di un torneo di balestra che l’intera comunità continua a disputarsi ogni settembre. Una maglia urbana dall’aspetto pianificato, mura medicee, eremi francescani e una tradizione di speziali completano il quadro.

Perché visitare questa destinazione

Sansepolcro ripaga chi arriva per l’arte e resta per l’atmosfera. Nel Museo Civico, dentro il palazzo medievale dove un tempo governavano i rettori della città, la Resurrezione di Piero della Francesca si innalza sopra il percorso dei visitatori — l’affresco dei soldati addormentati e del Cristo risorto impassibile che lo scrittore britannico Aldous Huxley celebremente annoverò tra i più grandi quadri del mondo. La città che diede i natali a Piero, e da cui il dipinto non è mai partito, conserva intatta la propria dignità rinascimentale: portici di pietra, un nobile reticolo di strade, una cattedrale un tempo abitata da monaci camaldolesi e una piazza principale sormontata da una torre medievale.

Ma non è una città solo di musei. Ogni seconda domenica di settembre il Palio della Balestra manda balestrieri in costume alla Piazza Torre di Berta a difendere l’onore della propria città contro i rivali di Gubbio, in una contesa documentata almeno dal 1594. Una tradizione scientifica di erboristeria vive in un museo privato di piante medicinali, un eremo francescano si aggrappa a un pendio boscoso sopra il Tevere, e la valle circostante — la Valtiberina, il cuneo più orientale della Toscana — resta uno degli angoli meno visitati e più autosufficienti della regione.

Carattere e storia

Il nome della città racconta la storia della sua fondazione: la tradizione vuole che due pellegrini medievali, Egidio e Arcano, si fossero stabiliti qui con reliquie del Santo Sepolcro, e che l’abbazia cresciuta attorno al loro oratorio divenisse Borgo San Sepolcro. Collocata sul corso superiore del Tevere tra Toscana, Umbria e Stati della Chiesa, la città cambiò più volte padroni — regime comunale, signoria dei Malatesta dal 1371, ritorni papali — finché le nuove mura di Cosimo I de’ Medici la fissarono, definitivamente e per felice caso, dentro la Toscana. Quelle fortificazioni medicee del Cinquecento cingono ancora la città, e la loro Porta Fiorentina apre la strada verso Firenze.

Il figlio più celebre, Piero della Francesca, nacque qui verso il 1415 e mantenne legami profondi con la città per tutta la vita; i documenti locali lo collocano persino tra i balestrieri a metà Quattrocento. La sua mente scientifica — matematico quanto pittore — conviene a questa città ordinata. Il Novecento la mise alla prova: nel 1944, mentre la Linea Gotica passava nei pressi, i bombardamenti alleati danneggiarono la città, e lo storico dell’arte i cui scritti contribuirono a salvare la Resurrezione dalla distruzione è qui ricordato con gratitudine. Oggi Sansepolcro è il centro maggiore della Valtiberina, una capitale commerciale e culturale che appare vissuta più che allestita.

Cosa vedere

Il Museo Civico di Sansepolcro (Pinacoteca) è la tappa essenziale. La sua sede, il medievale Palazzo della Residenza — palazzo di governo fino all’acquisizione malatestiana del 1371 — assunse l’assetto attuale verso il 1456, e nella sala dei Conservatori è appesa la Resurrezione, dipinta da Piero proprio per questo edificio civico. Le gallerie raccolgono ulteriori opere del Rinascimento toscano e umbro, e i restauri del museo hanno riaperto volte medievali, un passaggio al livello della strada e l’Arco della Pesa che collega i suoi due palazzi.

A due isolati si trova la Casa natale di Piero della Francesca, modesta casa-museo in pietra su Via Niccolò Aggiunti oggi preservata come monumento statale. La cattedrale gotica di Sansepolcro (San Giovanni Evangelista), sede dell’antica comunità camaldolese e oggi concattedrale, chiude il circuito sacro, mentre la vicina Chiesa di San Lorenzo custodisce la Deposizione manierista di Rosso Fiorentino, dipinta dall’erede radicale di Piero originario di questa stessa città. La francescana Chiesa di San Francesco e il santuario mariano di Santa Maria delle Grazie completano le chiese del centro storico.

La vita civile si concentra sul Palazzo delle Laudi (Municipio di Sansepolcro) e sulla piazza principale avvolta dall’ombra della torre. Per qualcosa di inatteso, si visita l’Aboca Museum – Museo delle Erbe, che ripercorre la tradizione erboristica e fitoterapica della città dagli speziali rinascimentali alla moderna azienda di scienza erboristica che l’ha fondato. Sopra la valle, nel borgo di Basilica, l’Eremo di Montecasale preserva un ritiro francescano dove si dice abbia soggiornato lo stesso san Francesco: il suo silenzio è il contrappunto della città sottostante.

Come vivere l’esperienza

Si pianifica la visita al museo per la mattina, poi si segue a piedi il percorso di Piero: la casa natale, le chiese e la piazza dove la sua geometria viene replicata ogni autunno nella coreografia degli sbandieratori. Se il viaggio cade la seconda domenica di settembre, si assiste al Palio della Balestra — i messaggeri del mattino, il tiro pomeridiano al bersaglio del corniolo e la processione serale sono una lezione completa di orgoglio civico di una piccola città. Il mercato rinascimentale di Sant’Egidio accompagna l’evento.

Sansepolcro è anche una base naturale per la Valtiberina: la strada per Anghiari attraversa colline dipinte da Piero, e la strada per l’eremo verso Montecasale sale in un bosco tranquillo, adatto a viaggi lenti in auto e brevi escursioni. Si mangia nelle trattorie tradizionali: la cucina della valle si regge su pasta fatta a mano, selvaggina e i pani della pianura tiberina. Ci si trattiene la sera, quando i visitatori di giorno se ne sono andati e il centro di pietra torna ai propri ritmi.

Pianificazione pratica

Sansepolcro sorge nell’estremo est della Toscana, raggiungibile su strada da Arezzo (circa mezz’ora) oppure da Umbertide e Città di Castello risalendo la valle del Tevere; gli autobus regionali collegano la città con Arezzo, che ha la più vicina stazione ferroviaria principale. Il centro storico è piatto e compatto — tra i più facili centri toscani da percorrere a piedi — con parcheggi appena fuori le mura medicee.

Il Museo Civico osserva orari pubblicati con occasionali chiusure per eventi speciali in singole sale, e la casa natale di Piero richiede prenotazione; l’Aboca Museum, la cattedrale e l’eremo seguono ciascuno i propri orari, quindi conviene confermare prima di mettersi in viaggio. Primavera e autunno sono ideali, e settembre unisce il Palio alla stagione della vendemmia. Una giornata intera copre a fondo la città; se ne aggiunge una seconda per la valle e i suoi eremi.

Luoghi vicini

• Anghiari — la città degli stendardi sopra la pianura tiberina, a 20 minuti, teatro del perduto dipinto di battaglia di Leonardo.
• Cortona — città etrusca e rinascimentale sulle rive del lago, una facile corsa in auto a sud.
• Poppi — il castello dei conti Guidi e le foreste del Casentino, oltre i valichi appenninici a nord-ovest.