Chiesa di San Francesco

Di fronte alla cattedrale di Sansepolcro, dall’altro lato di Piazza San Francesco, questa chiesa fu tra i primi edifici gotici della città. L’altare maggiore custodiva il polittico bifronte di Sassetta, oggi disperso tra diverse raccolte museali; in chiesa resta l’altare medievale in pietra associato al beato Ranieri.

Perché è importante

I frati francescani giunsero a Sansepolcro a metà del XIII secolo; la chiesa e il convento costruiti per loro tra il 1258 e il 1321 introdussero l’architettura gotica in città. Nel 1437 la comunità commissionò a Stefano di Giovanni, detto il Sassetta, una pala bifronte per l’altare maggiore. La National Gallery di Londra documenta che fu completata entro il 1444 per questa chiesa. Con quasi sessanta tavole, era una delle principali pale del primo Rinascimento. Il convento è inoltre legato a Luca Pacioli, matematico nato a Sansepolcro.

Cosa osservare

La facciata in pietra presenta un portale profondo con arco trilobato e un grande oculo soprastante; il campanile termina con una cuspide modellata su quella della cattedrale. All’interno, la navata unica conserva l’impianto semplice, anche se una ristrutturazione settecentesca aggiunse la volta e il coro semicircolare. Tra le opere superstiti figurano le Stimmate di san Francesco di Giovanni de’ Vecchi, tele di Francesco Curradi e Raffaello Schiaminossi e una terracotta policroma quattrocentesca di sant’Antonio da Padova. L’altare maggiore in pietra a forma di sarcofago, donato dal Comune nel 1304 per il beato Ranieri, è collegato alle sue spoglie nella cripta sottostante.

Contesto e storia

Il Comune concesse il sito al frate Tommaso da Spello; la costruzione si svolse dal 1258 al 1321. Il polittico del Sassetta rimase sull’altare maggiore fino all’inizio dell’Ottocento, quando fu smontato e disperso tra musei e collezioni private. Dopo la divisione dell’Ordine francescano nel 1517, il convento passò ai Francescani Conventuali, che officiarono la chiesa fino al 1987. Tra il 1760 e il 1783 l’interno assunse la forma voltata attuale. Il terremoto del 1948 danneggiò la chiesa e rese necessari lavori strutturali al campanile.