Sanremo

Sanremo mène plusieurs vies à la fois : capitale des fleurs de la Riviera, retraite hivernale de l’aristocratie du XIXe siècle et scène au bord de la mer où la musique italienne se décide chaque février. Entre la promenade bordée de palmiers et le quartier médiéval en spirale qui domine la ville, elle récompense les voyageurs qui regardent au-delà des lumières du festival, et découvre une ville ligure véritablement stratifiée.

Pourquoi visiter cette destination

Sanremo joue sur plus de registres que n’importe quelle autre ville de la Riviera di Ponente. Il y a le front de mer, bien sûr — une large promenade de palmiers et d’hôtels où le climat reste doux du début du printemps à l’automne — mais la raison de s’attarder est le contraste entre ce front balnéaire lissé et la vieille ville dense repliée sur la colline derrière lui. Les amateurs de jardins viennent pour les villas et la tradition horticole qui fournit encore des salles de concert dans toute l’Europe ; les amateurs d’histoire trouvent des traces de la Matutiana romaine, du tourisme Belle Époque et d’un célèbre résident suédois ; et quiconque s’intéresse à la culture populaire italienne peut se tenir devant le théâtre où se joue depuis des décennies la fête nationale de la chanson. C’est aussi une base pratique : un long itinéraire cyclable côtier part d’ici, et les villages de la Ligurie occidentale sont à une courte distance en voiture.

Caractère et histoire

L’agglomération naquit à l’époque romaine comme Matutia ou Villa Matutiana, mais la ville médiévale — l’actuelle La Pigna — grandit sur la colline pour se défendre, ses maisons empilées en anneaux concentriques autour du sommet. Le nom de Sanremo dérive de San Romolo, premier évêque de Gênes vénéré en ce lieu, et non d’une légende quelconque sur Rémus. À partir du milieu du XIXe siècle, le doux climat hivernal fit de Sanremo une station de santé pour la noblesse européenne : grands-ducs russes, familles anglaises et dynasties allemandes bâtirent des villas le long de la côte, laissant l’église orthodoxe, les jardins exotiques et l’architecture néo-mauresque qui distinguent encore les quartiers du front de mer. Alfred Nobel passa ici ses dernières années et mourut dans sa villa en 1896 ; le jeune Italo Calvino grandit dans la ville et écrivit sur ses ruelles labyrinthiques. La culture des fleurs, commencée avec les œillets, devint l’ossature économique à côté du tourisme, et en 1951 la fête de la chanson à l’Ariston donna à Sanremo son identité populaire moderne.

Que voir

On commence par La Pigna (vieille ville de Sanremo), le noyau médiéval que Calvino comparait à une casbah : ruelles couvertes, passages voûtés et minuscules places qui grimpent jusqu’à la basilique concathédrale San Siro, la plus ancienne église de la ville, au sommet. On redescend devant l’exubérante église orthodoxe russe du Christ-Sauveur, bâtie pour la colonie hivernale des aristocrates russes, et le musée civique de Sanremo (Palazzo Borea d’Olmo), dans l’un des plus beaux palais baroques de la côte. Sur le front de mer, le théâtre Ariston et le casino de Sanremo Belle Époque, ouvert en 1905 comme plus ancien casino d’Italie, structurent le quartier balnéaire. Le Forte di Santa Tecla, récemment restauré au-dessus du vieux port, accueille désormais expositions et concerts sous la direction des musées d’État. À l’est du centre, les jardins de la Villa Ormond abritent le petit Floriseum – musée des Fleurs de Sanremo, consacré à l’horticulture qui rendit la ville célèbre, et la Villa Nobel de style mauresque, résidence de Nobel, aujourd’hui musée. Au-dessus de la ville, le village ruiné par le tremblement de terre de Bussana Vecchia est une colonie d’artistes depuis la fin des années 1950.

Comment découvrir la destination

La journée classique : un café dans un bar de la Pigna, la montée par le vieux quartier dans la fraîcheur du matin, puis la promenade aux palmiers et un long déjeuner près du vieux port. On loue un vélo pour l’itinéraire cyclable côtier qui longe la mer — c’est l’une des meilleures façons de ressentir la géographie de la Riviera. On cale sa visite sur le programme courant de visites et de concerts du fort, et l’on vérifie les jours d’ouverture du musée civique et des jardins, qui varient selon la saison. Si le voyage tombe en février, le festival transforme la ville ; à la fin du printemps, le défilé fleuri remplit les rues de chars.

Informations pratiques

Sanremo est desservie par l’autoroute A10 et par les trains de la ligne côtière Vintimille-Gênes ; les aéroports les plus proches sont Nice et Gênes. La vieille ville est escarpée et se visite mieux à pied, avec de bonnes chaussures. L’hébergement va des grands hôtels historiques aux pensions familiales ; le site de l’office de tourisme, info-sanremo.com, publie l’actualité, et cultura.gov.it liste le programme du fort. Les horaires du casino, des villas et des musées changent selon la saison, donc on confirme sur leurs pages officielles avant de partir. Compter deux à trois jours pour couvrir la ville et ses environs.

Lieux à proximité

Vers l’ouest le long de la côte se trouve Bordighera, une autre ville de palmiers de la colonie hivernale, tandis qu’Imperia vers l’est associe deux quartiers historiques au pays de l’olive. Vers l’intérieur, le village de pierre de Dolceacqua s’accroche au pied d’un château des Doria, et la zone de la Riviera dei Fiori englobe l’ensemble de ce tronçon de côte.