Villa Nobel

Sur le boulevard du front de mer de Sanremo, la villa de style mauresque où Alfred Nobel passa les dernières années de sa vie conserve son bureau, sa bibliothèque et des objets liés à son laboratoire. Le musée retrace ses travaux, de la dynamite au testament qui institua les prix Nobel, décernés pour la première fois en 1901.

Pourquoi ce lieu compte

La Villa Nobel est la demeure où Alfred Nobel, chimiste et industriel suédois inventeur de la dynamite, passa les dernières années de sa vie professionnelle. Il acheta la propriété en 1891, y fit transférer ses livres, ses instruments et son personnel de laboratoire depuis Paris et y travailla jusqu’en 1896, déposant des brevets et menant des expériences sur de nouveaux matériaux dans un laboratoire privé attenant à la villa. Pendant ses années à Sanremo, Nobel rédigea son testament, qu’il signa à Paris en 1895. Celui-ci dota cinq prix, décernés pour la première fois en 1901. Nobel mourut dans la villa le 10 décembre 1896. La Fondation Nobel rappelle la tradition de Sanremo d’envoyer des fleurs pour la cérémonie de remise des prix à Stockholm.

À remarquer

La villa est un bâtiment compact de trois étages, de style néomauresque, au profil exubérant d’arcades et de tourelles. Le musée retrace la vie de son résident le plus célèbre. Au sous-sol, le laboratoire reconstitué présente photographies et instruments pour expliquer ses expériences. Le rez-de-chaussée associe une salle de conférence aux fresques pompéiennes au bureau et à la bibliothèque du scientifique. À l’étage supérieur, la chambre conserve du mobilier authentique du XIXe siècle. Une copie du testament est exposée dans le bureau. L’exposition Scopri l’Ottocento replace la dynamite parmi les autres innovations du XIXe siècle. La Galleria dei Premi Nobel présente les lauréats italiens et comprend une collection philatélique rendant hommage à des figures telles que Rita Levi-Montalcini et Emilio Segrè. À l’extérieur, le parc de six mille mètres carrés conserve un imposant Cupressus macrocarpa et un canon Bofors de 1883, utilisé par Nobel pour des essais balistiques.

Contexte et histoire

À la fin du XIXe siècle, le pharmacien Pietro Vacchieri commanda cette résidence en bord de mer à l’architecte Filippo Grossi ; les sources divergent sur sa date exacte, indiquant 1873 ou la fin des années 1870. Un propriétaire ultérieur, l’écrivain polonais Józef Ignacy Kraszewski, lui donna le nom de Mio Nido, « mon nid ». Nobel arriva en 1891, poussé à quitter la France par une campagne de presse hostile après la vente de sa poudre sans fumée, la balistite, au gouvernement italien. Il renomma la villa d’après lui-même et confia à l’architecte Pio Soli la direction de travaux, dont la surélévation du dernier étage, tout en préservant les lignes extérieures d’origine. Le jardin abritait un long laboratoire de plain-pied, décrit dans les mémoires de son assistant Ragnar Sohlman. Un chimiste et un mécanicien y soutenaient les recherches sur des substituts au caoutchouc et au cuir, des vernis et une filière brevetée pour produire des fibres de soie artificielle. Nobel testait aussi des armes depuis une jetée aménagée dans la mer, au grand effroi des voisins. Il écrivait également : sa satire The Patent Bacillus et la tragédie Nemesis furent imprimées quelques semaines après sa mort. Vendue conformément aux dispositions de son testament à Adolphe Philipp, puis à Giobatta Parodi, la villa fut acquise par l’office du tourisme de Sanremo en 1969, passa à la province d’Imperia en 1973 et rouvrit comme musée le 20 juillet 2002, après neuf ans de restauration.