San Giustino

San Giustino, nell’alta valle del Tevere al confine con la Toscana, raccoglie in una piccola città un insieme improbabile di storie: un castello rinascimentale affrescato con un giardino all’italiana, un villaggio che trascorse quattro secoli come repubblica indipendente, la collina della villa di Plinio il Giovane e un museo che documenta come il tabacco abbia un tempo governato l’economia locale.

Perché visitare questa destinazione

San Giustino premia il viaggiatore che ama i luoghi dove la storia ha preso una piega strana. Il Castello Bufalini è una delle più pregevoli residenze aristocratiche dell’Umbria — una fortezza rinata come villa, con sale di rappresentanza affrescate, arredi intatti, giardini ordinati in aiuole di rose, un tunnel di piante e un labirinto. A pochi minuti, Cospaia racconta la storia di un errore di confine che fece di una sottile striscia di terra un’enclave autogovernata dalla metà del XV secolo fino al 1826, tempo sufficiente per sviluppare un’economia propria e una certa reputazione.

Si aggiunge l’archeologia del Colle Plinio, identificato per tradizione con la villa dove Plinio il Giovane scrisse le sue lettere, e il racconto del Museo del Tabacco sulla coltura che plasmò l’intera valle, e si avrà una giornata — o due — di storia stratificata, curiosa e autenticamente locale in un tratto compatto della pianura valliva.

Carattere e storia

La città sorge su un’antica terra umbra, densamente abitata in epoca romana, e nel Medioevo fu avamposto della vicina Città di Castello. La sua fortuna crebbe con i Bufalini, ricca famiglia proprietaria terriera la cui fortezza, danneggiata dopo la battaglia di Anghiari del 1440, fu ricostruita dal 1487 per Niccolò di Manno Bufalini su progetti attribuiti a Mariano Savelli, con il consiglio dei Vitelli. Dagli anni 1530 la famiglia trasformò il corpo di fabbrica militare in residenza nobiliare — opera attribuita a Nanni Unghero dell’ambiente dei Sangallo e completata dal Vignola intorno al 1560 — prima che Giovanni Ventura Borghesi la trasformasse in villa di campagna con giardino all’italiana intorno al 1700. Venduto allo Stato e restaurato, il castello è oggi un raro esempio di residenza storica conservata quasi intera, arredi compresi.

La storia di Cospaia cominciò con il trattato che delimitava lo Stato Pontificio dalla Toscana, il cui testo lasciò una lingua di terra larga circa 700 metri e lunga 4 chilometri fuori da entrambe le giurisdizioni; dal 1440 al 1826 gli abitanti si governarono da soli, e il tabacco — introdotto nella zona alla fine del XVI secolo — divenne la loro celebre ricchezza. Il tabacco rimodellò poi San Giustino stessa: le cooperative dei coltivatori costruirono magazzini accanto alla ferrovia, e generazioni di tabacchine, le donne che lavoravano le foglie, cambiarono l’economia e la società locali prima che l’industria andasse oltre nel Novecento.

Cosa vedere

Il Castello Bufalini è la visita essenziale: una fortezza a quattro torri con fossato convertita in elegante villa, le cui stanze custodiscono gli affreschi di Cristofano Gherardi nella Sala degli Dei Pagani e nella Sala di Prometeo, una sala del trono con scene dell’Antico Testamento e dell’Orlando Furioso, una galleria di ritratti e dipinti che comprendono una Madonna del Signorelli, una Madonna di Andrea del Sarto e opere di Guido Reni. All’esterno, il Giardino all’italiana del Castello Bufalini — giardino delle rose, tunnel vegetale del voltabotte, il paradiso e un labirinto — completa la sequenza.

La memoria del tabacco vive nel Museo della Storia e Scienza del Tabacco, aperto nel 2004 nell’ex consorzio dei coltivatori presso la stazione, dove uffici, essiccatoi e sale di cernita restano al loro posto. La Repubblica di Cospaia è ricordata nel suo borgo sul margine toscano. Sul Colle Plinio (resti della villa romana di Plinio il Giovane), resti romani e panorami si stendono sulla valle, con la Villa Cappelletti (Colle Plinio), risalente al Seicento, e i suoi giardini nelle vicinanze. A Celalba, la Villa Margherini Graziani (Celalba), tardo-rinascimentale del 1616, ricavata da un castello più antico, ospita il Museo della Villa di Plinio il Giovane all’interno della rete MUA Alto Tevere, che conta anche la storica Tipografia Pliniana della città.

Come vivere l’esperienza

Si dividono le visite. Mattina: il castello e il giardino, procedendo lentamente tra le sale affrescate; il giardino merita tempo in primavera e a inizio estate, quando le rose sono in fiore. Pomeriggio: brevi spostamenti in auto fino a Cospaia, poi salita al Colle Plinio per le viste, con conclusione a Villa Graziani se il museo di Plinio è aperto. Per chi ama la storia sociale il Museo del Tabacco è una tappa obbligata — la conservazione degli essiccatoi e degli uffici, e la storia delle tabacchine, danno al passato della valle un volto umano. Abbinare San Giustino a Città di Castello compone un naturale itinerario di due giorni nell’alta valle.

Pianificazione pratica

San Giustino sorge alla punta settentrionale dell’Umbria, al confine con la Toscana, a circa 10 chilometri da Città di Castello, con una stazione ferroviaria sulla linea per Arezzo e accesso stradale dalla E45. L’automobile aiuta per Cospaia, Colle Plinio e Celalba, disposte lungo la valle. Il Castello Bufalini, museo statale, apre con un calendario settimanale limitato e rispetta le consuete chiusure del lunedì — si verificano gli orari prima di partire, come pure per i musei minori, che spesso funzionano su prenotazione. L’alloggio in città è limitato; Città di Castello e gli agriturismi dei dintorni allargano la scelta. L’autunno, con la valle velata dal fumo di legna, si addice allo spirito del luogo.

Luoghi vicini

L’alta valle del Tevere si collega naturalmente. Città di Castello, con i suoi palazzi rinascimentali e il duomo, è la città di riferimento nelle vicinanze, mentre Piegaro a sud-ovest mostra il volto vetrario dell’Umbria, e Corciano e Deruta sorgono sulla strada verso Perugia. Le zone umide della Valnerina e i borghi collinari come Trevi, Norcia e Cascia sorgono più a distanza, per itinerari attraverso la regione.