Deruta

Deruta dipinge il mondo in maiolica da cinque secoli, e l’artigianato colora ancora ogni cosa qui — vetrine, numeri civici, perfino una panchina del parco. Un borgo collinare di chiese gotiche e porte medievali sopra la valle del Tevere, abbina il più antico museo ceramico d’Italia a botteghe dove lo smalto lustro rinascimentale esce ancora oggi dal forno.

Perché visitare questa destinazione

Deruta è una città d’artigianato in funzione prima ancora che una città di monumenti, e in questo sta il suo fascino. Il borgo collinare, inserito tra i borghi più belli d’Italia, si erge sopra la valle del Tevere tra Perugia e Todi, con vie costeggiate da atelier le cui mensole risplendono del lustro metallico che rese il borgo celebre in tutta Europa nel Cinquecento. La decorazione possiede un vocabolario tutto suo — lo stile raffaellesco con i suoi putti alati e creature immaginarie, il cobalto profondo e l’oro del lustro delle farmacie rinascimentali — e trabocca con delizia oltre i musei: numeri civici in ceramica, una panchina decorata a mano nel giardino pubblico dedicato agli innamorati. Il perno artistico è il Museo Regionale della Ceramica, la più antica istituzione del genere in Italia, che traccia la maiolica locale dal Medioevo al Novecento. Attorno si raggruppano una chiesa gotica con affreschi di Domenico Alfani e un ciclo senese, un palazzo-galleria con opere del Perugino e di Niccolò Alunno, tre porte medievali e, nella frazione di valle di Casalina, un santuario le cui pareti di ex voto in maiolica formano una delle più toccanti raccolte di arte popolare dell’Umbria.

Carattere e storia

La tradizione riconduce le origini di Deruta a una distruzione: dopo il bellum perusinum, intorno al 40 a.C., si racconta che i profughi avessero ricostruito il borgo su questo colle, dando alla città un nome che potrebbe derivare da “diruta”, rovina. Documentata per la prima volta nel 1040 come possesso abbaziale, divenne una roccaforte di Perugia nel dodicesimo secolo e ottenne un proprio statuto — e una relativa autonomia — nel XIII. Le sue fortificazioni risalgono a quell’epoca comunale: mura aperte da tre porte, Porta Perugina, Porta Tuderte e Porta San Michele Arcangelo, poste agli angoli del centro storico. Quando Perugia si schierò con il Papa nella Guerra del Sale del 1540, Deruta seguì nello Stato Pontificio.

La fortuna del borgo, però, fu fatta nell’argilla. Le sue botteghe raggiunsero il culmine negli anni 1500, quando i lustri e le decorazioni rinascimentali di Deruta si diffusero per l’Europa; quella maestria sostiene ancora oggi decine di atelier di famiglia. Nel 1898 un gruppo di notabili locali fondò un museo ceramico, il primo del genere in Italia, e l’identità della città come centro artigianale vivo non ha fatto che approfondirsi — celebrata ogni anno al Palio della Brocca, una rievocazione storica in cui tre rioni si sfidano in giochi a tema ceramico.

Cosa vedere

Si parte dal Museo Regionale della Ceramica di Deruta, ospitato dal 1998 nella chiesa di San Francesco e nel suo ex convento: oltre seimila opere in quattordici sale corrono dalla maiolica medievale alle creazioni moderne d’artista, con una sezione celebrata sulla tecnica del lustro rinascimentale e una spezieria d’epoca ricomposta con le sue ceramiche farmaceutiche.

Su Piazza dei Consoli, il Palazzo dei Consoli del Trecento ospita la pinacoteca comunale, le cui collezioni comprendono “L’Eterno Padre tra i Santi Rocco e Romano” del Perugino e opere di Niccolò Alunno. Di fronte si erge la Chiesa di San Francesco (Deruta), consacrata nel 1388, con affreschi di Domenico Alfani e un ciclo senese del Trecento. La piccola chiesa gotica di Sant’Antonio Abate (Deruta) conserva un affresco Madonna della Misericordia di Bartolomeo Caporali e scene di sant’Antonio di Giovanni Battista Caporali, mentre la Chiesa di San Michele Arcangelo (Deruta) mostra una facciata romanico-gotica accanto alla Fontana in pietra poligonale della piazzetta Biordo Michelotti del 1848.

Le Mura medievali e porte cittadine di Deruta incorniciano ancora il Borgo medievale di Deruta (centro storico), dove il Fornace Grazia (forno storico) del Cinquecento — oggi l’ufficio informazioni turistiche — ricorda secoli di cotture. Lungo la strada verso Todi, la Chiesa di Santa Maria delle Piagge (Deruta) del 1601 mostra una facciata decorata con pannelli di maiolica, e in valle il Santuario della Madonna dei Bagni (Casalina) conserva centinaia di tavolette ex voto dipinte, molte in ceramica, offerte dal Seicento in poi.

Come vivere l’esperienza

Deruta si vive meglio con le mani in pasta. Si passeggia tra gli atelier lungo la via principale, dove i decoratori dipingono ancora a mano e molte botteghe accolgono i visitatori a guardare il lavoro del pennello e i cicli del forno. Conviene regolare la visita sul calendario dell’artigianato quando è possibile: il Palio della Brocca anima il borgo la prima domenica di settembre, e la festa patronale di santa Caterina d’Alessandria, protettrice dei ceramisti, cade alla fine di novembre. Un breve tragitto in auto raggiunge il santuario della Madonna dei Bagni, le cui tavolette votive dipinte di piccoli incidenti e grazie quotidiani sono tra i documenti popolari più commoventi dell’Umbria. Si uniscono i musei della mattina a un pomeriggio sulle strade della valle del Tevere, o si prosegue a sud lungo la strada di Todi superando la chiesa dalla facciata di maiolica alle Piagge.

Pianificazione pratica

Deruta si trova poco discosto dalla strada principale Perugia–Todi, all’incirca a metà strada tra le due, e si raggiunge più facilmente in auto; il borgo è compatto ma ripido, con parcheggi alle porte. Il centro storico si percorre a piedi in mezza giornata, di più se si includono le botteghe e il santuario di Casalina. Orari di musei e botteghe variano con la stagione e alcune sedi chiudono in giorni feriali limitati — si verifica in loco prima di partire, poiché le disposizioni cambiano nel corso dell’anno. La città si presta alle visite di primavera e autunno, quando la luce sulla valle è nitida e i forni lavorano con costanza; settembre unisce il Palio al traffico del raccolto sulle strade. Scarpe comode per le vie in pendenza sono essenziali.

Luoghi vicini

La via della ceramica porta naturalmente alla ricchezza etrusca di Perugia, a Perugia, e al territorio dei laghi di Corciano, Panicale e Castiglione del Lago attorno al Lago Trasimeno. A sud, le piazze collinari di Todi stanno appena oltre la valle, mentre la città del vino di Montefalco e i borghi di Bevagna e Spello meritano escursioni gratificanti. Per l’Umbria verde si punta alla Valnerina, a Norcia o a Cascia, oppure ai terrazzamenti di ulivi di Trevi e alle colline di argilla di Piegaro.