Saluzzo

Saluzzo est une belle ville de colline du Piémont sud-occidental, autrefois capitale d’un marquisat indépendant qui, pendant quatre siècles, ne releva ni de Turin ni de la France. Au pied des parois du Monviso, ses rues médiévales et ses palais Renaissance gardent l’assurance d’une ville de cour, et ses musées conservent cette histoire avec un soin peu commun.

Pourquoi visiter cette destination

Saluzzo récompense les voyageurs qui aiment une histoire à traverser à pied plutôt qu’à attendre en file. La vieille ville grimpe sur une colline de ruelles pavées, de places à arcades et de façades peintes, et presque tout ce qui mérite l’attention tient dans un centre compact : une forteresse devenue musée, un hôtel Renaissance empli des meubles et des monnaies de princes disparus, une cathédrale gothique tardif aux retables flamands. Comme la ville fut le siège de sa propre dynastie régnante du douzième siècle au milieu du seizième, elle se distingue des villes savoyardes plus au nord — plus petite, plus ancienne, plus énigmatique. C’est aussi une excellente base pour les vallées du Maira et du Pô, avec la marche alpine à une courte distance en voiture et les collines viticoles de la province de Coni tout autour.

Caractère et histoire

La ville tient son nom des Salluvii, un peuple ligure de ces montagnes, et entre dans les archives romaines vers 125 av. J.-C. Son époque fondatrice commence au douzième siècle, lorsque les terres de Bonifacio del Vasto passèrent à son fils Manfred Ier, premier marquis de Saluzzo. Pendant plus de 400 ans, le marquisat de Saluzzo survécut comme État indépendant encastré entre les Alpes et la maison de Savoie en expansion, alternant l’alliance avec la France chaque fois que la Savoie pressait trop fort. L’âge d’or vint sous Ludovico Ier et Ludovico II au quinzième siècle, quand la cour commanda des peintres, des orfèvres et des bâtisseurs tant de Flandre que de Lombardie. Les troupes françaises occupèrent le marquisat en 1548, et en 1601 le traité de Lyon le rattacha définitivement à l’État savoyard.

Cette indépendance politique laissa un patrimoine culturel hors de proportion avec la taille de la ville : les cours ont besoin d’art, et Saluzzo l’a encore. Elle est aussi la ville natale de l’écrivain et patriote Silvio Pellico, né ici en 1789, et du typographe Giambattista Bodoni, tandis que le peintre divisionniste Matteo Olivero y travailla au début du vingtième siècle.

Que voir

On commence par la forteresse La Castiglia, place forte médiévale des marquis, qui réunit aujourd’hui plusieurs musées sous un même toit : l’original musée de la Civilisation chevaleresque, qui explore en multimédia le monde de la chevalerie, et l’émouvant musée de la Mémoire carcérale, aménagé dans des cellules utilisées du XIXe siècle jusqu’aux années 1970. De l’autre côté de la ville se dresse le musée civique de Casa Cavassa, résidence Renaissance des gouverneurs du marquisat, avec plafonds peints, fresques en grisaille des travaux d’Hercule et une collection réputée de monnaies du marquisat.

La cathédrale Santa Maria Assunta, reconstruite entre 1491 et 1501 en gothique lombard, conserve un polyptyque de Hans Clemer, le peintre de cour flamand connu comme le Maître d’Elva, et un retable de l’Adoration des bergers de Sebastiano Ricci. À proximité se dresse l’église San Giovanni, commencée en 1330, qui abrite la chapelle funéraire de Ludovico II ; l’église San Bernardino possède pour sa part un remarquable polyptyque de Clemer. On achève le circuit avec la pinacothèque Matteo Olivero dans l’ancien hôtel de ville, la tour civique de Saluzzo au-dessus de la piazza Palazzo di Città, et la maison natale de Silvio Pellico dans le quartier médiéval.

Comment découvrir la destination

On consacre à Saluzzo une journée entière : les musées le matin, un déjeuner sans hâte de cuisine piémontaise — la poule blanche locale de Slow Food est un sujet de fierté — puis une promenade tranquille dans les ruelles médiévales. Une carte de musées combinée couvrant le circuit civique est vendue sur place ; le site officiel visitsaluzzo.it précise les horaires en vigueur, car les visites guidées de Casa Cavassa et de la Castiglia partent à heures fixes. En été, le Marchesato Opera Festival remplit la ville de musique ancienne. Les automobilistes prévoient une heure ou deux pour la route vers la vallée du Pô et le Monviso, où les vergers de la plaine cèdent la place aux hameaux de montagne.

Informations pratiques

Saluzzo se trouve à environ une demi-heure de route ou de train au sud de Turin, avec des trains régionaux réguliers depuis la ville et depuis Coni. La gare est au pied de la colline ; le centre se rejoint en dix minutes de montée à pied. Le printemps et l’automne s’accordent le mieux à la ville — vue nette sur le Monviso, températures raisonnables — tandis que la saison des festivals d’été apporte les plus fortes fréquentations. De bonnes chaussures s’imposent : les rues sont pavées et raides par endroits. La plupart des musées ferment un jour par semaine ; on vérifie jours et horaires sur les sites de la commune ou de l’office de tourisme avant de partir.

Lieux à proximité

Les vins et les truffes des Langhe commencent à peine une demi-heure à l’est, tandis que Bra, berceau du mouvement Slow Food, se combine aisément à la visite. Vicoforte, avec son colossal dôme elliptique, est à quelques minutes, et la ville universitaire de Mondovì se trouve juste au-delà. Vers le sud, Savigliano offre un héritage ferroviaire et des palais baroques sur la plaine.