Saint-Pierre

Face à Aoste, sur le fond de vallée parsemé de vergers du val central, Saint-Pierre concentre une densité remarquable d’architecture médiévale sur quelques kilomètres carrés : un château de conte de fées abritant le musée régional des sciences naturelles, une forteresse voisine avec sa « salle des têtes » sculptée, un prieuré et un sentier de sculptures qui grimpe vers le Mont Fallère.

Pourquoi visiter cette destination

Saint-Pierre offre un tableau inhabituellement complet de la Vallée d’Aoste en une seule journée de flânerie. Située à 731 mètres sur la rive gauche de la Doire Baltée, directement en face d’Aoste, cette ville d’environ 3 200 habitants vit parmi les vergers et les vignobles les plus productifs de la région, et son patrimoine bâti rivalise avec n’importe quel site du val central. Le Château de Saint-Pierre – Musée Régional des Sciences Naturelles Efisio Noussan couronne un éperon rocheux au-dessus des toits, ses quatre tourelles illuminées à la nuit tombée, tandis que le Château Sarriod de la Tour, un peu plus loin le long de la route de la vallée, cache l’un des plafonds du bas Moyen Âge les plus célébrés des Alpes. On ajoute un clocher roman sur l’église paroissiale, un prieuré médiéval au centre du bourg et la ménagerie de bois sculpté du Musée en plein air du Mont Fallère sur la montagne au-dessus du hameau de Vetan, et le programme se remplit vite. La ville d’Aoste est à dix minutes pour ses ruines romaines et ses restaurants, et les vallées du Grand Paradis commencent juste plus haut sur la route : une base commode et plus calme que les stations.

Caractère et histoire

Le château qui donne à Saint-Pierre sa silhouette est compté parmi les plus anciens manoirs de la Vallée d’Aoste, bien remanié au fil des siècles et couronné des tourelles latérales qui lui confèrent sa célèbre allure de livre d’images. Depuis le milieu du XXe siècle, il abrite le musée régional des sciences naturelles dédié à Efisio Noussan, le botaniste valdôtain, dont les collections introduisent les visiteurs aux milieux, à la flore et à la faune de la région à travers seize salles réparties dans l’ancienne résidence. Son voisin de la plaine raconte une autre histoire : la famille Sarriod, documentée dès le XIIe siècle, transforma sa tour en résidence seigneuriale en 1420, et en 1478 Antoine Sarriod rebâtit la chapelle du château avec des fresques de la Crucifixion et de saint Christophe. La famille conserva la propriété jusqu’en 1923 ; la Région Vallée d’Aoste l’acquit en 1970. Au-dessus du bourg, les pentes du Mont Fallère nourrissent depuis longtemps une économie de montagne faite de pâture et de pèlerinage, et le hameau de Vetan, à 1 700 mètres, demeure un point de départ pour le parapente, le snowkite et la randonnée estivale. L’église paroissiale des Saints-Pierre-et-Paul, appuyée sur un gradin rocheux juste sous le château, ancre la fête patronale de fin juin qui remplit trois jours de repas, de danses et de jeux d’enfants — le signe le plus clair que voici une communauté agricole vivante, non un village-musée.

Que voir

Le Château de Saint-Pierre – Musée Régional des Sciences Naturelles Efisio Noussan déploie son exposition d’histoire naturelle sur seize salles réparties sur trois étages du château ; l’entrée se fait en créneaux horaires avec places limitées, et seules quelques salles du rez-de-chaussée sont accessibles en fauteuil roulant : les visiteurs à mobilité réduite ont intérêt à planifier en conséquence.

Le Château Sarriod de la Tour conserve la « sala delle teste » au premier étage de son aile nord — un plafond de bois sculpté de têtes humaines, de monstres, d’insectes et d’animaux, parmi les plus belles œuvres du genre dans la région.

L’Église paroissiale des Saints-Pierre-et-Paul garde un clocher du XIIe siècle sous le rocher du château, un calme contrepoint à ses voisins plus grandioses.

Le Prieuré de Saint-Jacquême au centre du bourg rappelle la présence religieuse médiévale qui façonna l’agglomération.

Le Musée en plein air du Mont Fallère égrène environ cent sculptures rustiques en bois — chouettes, lièvres, marmottes, renards, chamois et lutins cachés, la plupart sculptées par le sculpteur Siro Viérin — le long du sentier n° 13 depuis Vétan-Dessus vers le refuge du Mont Fallère et le Lac de la Grenouille.

Comment découvrir la destination

On partage la journée entre les deux châteaux : leurs régimes de visite diffèrent, l’entrée étant limitée à de petits groupes à intervalles fixes, on réserve donc, ou l’on arrive tôt, et l’on note que le musée ferme le lundi hors de la période estivale. Entre les deux, on suit les routes des vergers qui relient le rocher du château à Sarriod de la Tour — la floraison printanière et les fruits d’automne font du court tronçon une destination en soi. On garde l’après-midi pour Vetan : on monte en voiture ou par la route qui grimpe de la vallée, on se gare à Vétan-Dessus et l’on suit le sentier n° 13 à travers bois et prairies, en laissant les enfants guetter les animaux sculptés en chemin. Le refuge près du sommet sert une cuisine de montagne et n’est accessible qu’à pied. En juin, on organise le séjour autour de la fête patronale des Saints-Pierre-et-Paul, pour l’expression la plus pleine de la vie locale. Les photographes reviennent après la nuit tombée pour voir le château illuminé au-dessus du village, un tableau à cadrer de préférence depuis la route de la vallée vers Aoste.

Informations pratiques

Saint-Pierre se trouve sur la SS26 entre Aoste et les vallées du Grand Paradis, desservie par la ligne de cars Aoste–Courmayeur et par la ligne locale « Saint-Pierre-Villefranche » depuis la ville ; une voiture facilite le circuit de château en château et la montée à Vetan. Le bus 29 fait la liaison avec Aoste en quinze minutes environ. Les horaires du musée basculent entre horaire d’hiver et horaire d’été, et juillet–août apporte des séances du soir prolongées — on confirme les horaires en vigueur sur le site du musée avant de partir. De bonnes chaussures suffisent pour le sentier des sculptures, qui grimpe régulièrement en forêt. Le fond de vallée reste chaud en été ; les hameaux de montagne jouissent de plusieurs degrés de moins, on prévoit donc une couche. Vin et pommes des pentes alentour parviennent aux tables locales — le centre de collecte Cofruits près du village vend des produits régionaux et constitue une halte insolite et pratique.

Lieux à proximité

• Aoste — remparts romains, arène et centre à portiques juste en face de la vallée
• Sarre — siège du château de chasse royal des Savoie à Lalex
• Fénis — le plus célèbre de tous les châteaux de la Vallée d’Aoste, à une courte distance en voiture au sud
• Cogne — vallée du Grand Paradis faite de prairies et de dentelle
• Saint-Vincent — ville thermale et de casino historique du val central
• Parc National du Grand Paradis — haut pays protégé commençant au-delà d’Introd