Rieti

Rieti se tient sur le Velino là où la plaine de la Sabine rencontre les monts Reatini — un chef-lieu de province que la plupart des voyageurs dépassent en route vers ailleurs. Ceux qui s’arrêtent trouvent un centre médiéval ceinturé de murailles, des ouvrages fluviaux romains, une ville souterraine, un théâtre célèbre pour son acoustique et une vallée que saint François choisit pour ses retraites.

Pourquoi visiter cette destination

Rieti récompense les voyageurs qui aiment leur Italie en strates et sans hâte. Des remparts du XIIIe siècle enveloppent un centre de places à arcades et de clochers ; sous les rues, Rieti Sotterranea ouvre des passages voûtés sur une pile subsistante du viaduc romain qui portait jadis la Via Salaria au-dessus du Velino, sujet aux crues. Le musée civique répartit ses collections entre archéologie et peinture, et le théâtre Flavio Vespasiano soutient une saison culturelle vraiment vivante. Hors de la ville, le Valle Santa garde quatre sanctuaires franciscains, et la réserve des lacs de la vallée de Rieti attire les oiseaux d’hivernage et les ornithologues qui les suivent. C’est une ville qui travaille d’abord et une destination ensuite — et c’est précisément là son attrait.

Caractère et histoire

Les Sabins tenaient cette plaine avant Rome ; la ville devint la Reate romaine, un nœud stratégique où la Via Salaria, la route du sel, franchissait le fleuve vers l’Adriatique. Les ingénieurs romains apprivoisèrent les crues par des ponts et des canaux, et un vestige de ce viaduc se dresse encore dans le lit du fleuve, un pont plus tardif à côté. Le Moyen Âge apporta une prospérité renouvelée et l’anneau de murailles qui dessine le centre historique actuel, avec la cathédrale, le palais épiscopal et le palais du Gouvernement à double loggia.

François d’Assise choisit à plusieurs reprises la vallée — le Valle Santa — pour la prière et le repos, et des sanctuaires comme Fonte Colombo, où il dicta la Règle de son Ordre en 1223 après un long jeûne, gardent ce souvenir vivant dans les collines au-dessus de la ville. La géographie religieuse de la vallée demeure l’un des paysages de pèlerinage les plus recueillis d’Italie centrale, repliée dans les bois et les pentes en terrasses plutôt qu’emballée pour les visiteurs. À l’époque moderne, Rieti devint synonyme d’athlétisme italien : son stade accueille de grandes rencontres depuis 1971 et a produit une série de records, un détail que les habitants mentionnent avec une fierté tranquille. La province environnante grimpe vers les montagnes et leurs villages, donnant à la ville des allures de capitale de montagne à pedigree romain.

Que voir

Le musée civique de Rieti — section historico-artistique occupe des salles sur la Piazza Vittorio Emanuele II, présentant peintures, sculptures et orfèvrerie depuis la fin de la Renaissance ; son pendant, le musée civique de Rieti — section archéologique, se tiente via Sant’Anna avec des trouvailles de la Sabine. Sous le centre, Rieti Sotterranea file de caves en passages jusqu’à la pile du viaduc romain près de la Piazza Cavour. Le soir, le théâtre Flavio Vespasiano via Garibaldi se remplit pour une programmation que la commune mène avec le circuit ATCL, et son acoustique est célébrée dans toute la région.

Comment découvrir la destination

On donne au centre une matinée lente : arcades, place, cathédrale et la visite souterraine, qu’il vaut mieux réserver ou caler sur les ouvertures guidées. On visite les deux sections du musée avec le billet commun et l’on planifie autour de leurs ouvertures hebdomadaires limitées. L’après-midi, on rejoint en voiture ou à pied le Valle Santa, pour Fonte Colombo et les collines franciscaines, ou l’on suit le fleuve jusqu’à la réserve des lacs, jumelles au cou dans les mois plus froids. Côté table, la cuisine de province va aux fregnacce alla sabinese et aux foires au piment d’août, quand les osterie de la ville débordent dans les ruelles. On consulte les pages municipales du théâtre pour la saison en cours, si une représentation doit couronner le séjour.

Informations pratiques

Rieti se trouve à environ soixante-dix kilomètres au nord-est de Rome ; on l’atteint en bus depuis la gare Tiburtina de la capitale ou en voiture par la Via Salaria — la voiture est le choix pratique pour les sanctuaires et les lacs. Le centre historique est compact et plat le long du fleuve, avec des montées pavées vers les murailles, et la plupart des courses — billets, café, une place de parking — sont simples aux standards d’une petite ville. Les jours d’ouverture des sections du musée et des visites souterraines sont limités ; on vérifie donc les horaires sur le site des musées municipaux avant de partir. Le printemps et l’automne conviennent le mieux aux marches dans la vallée ; les hivers sont vifs sous les montagnes, et les soirées d’été le long du Velino sont le visage agréable de la saison. Compter une journée entière pour la ville elle-même, et une seconde pour les sanctuaires et les lacs si le calendrier le permet.

Lieux à proximité

La liste des candidats de la même province était vide dans le contexte ; on utilise donc les options les plus proches de la même région : Tivoli et ses villas se tiennent du côté romain des montagnes, Subiaco garde les monastères bénédictins de la vallée voisine de l’Aniene, et Palestrina offre son sanctuaire antique au-delà des collines Prenestini — autant d’étapes naturelles d’un itinéraire du Latium qui inclut Rieti.