Rhêmes-Notre-Dame

Am Talschluss des Rhêmes-Tals, im Nationalpark Gran Paradiso, ist Rhêmes-Notre-Dame eine stille Mulde aus Wiesen und Lärchen auf 1.725 Metern. Ein Besucherzentrum erzählt die Geschichte der Rückkehr des Bartgeiers, ein altes Wasserkraftwerk steht an einem kleinen See, und die Wanderwege beginnen am Rand des Dorfes.

Warum sich ein Besuch lohnt

Rhêmes-Notre-Dame passt zu Reisenden, die ihren Urlaub eher in Murmeltier-Sichtungen messen als in Denkmälern. Eine der kleinsten Gemeinden des Aostatals — das Dorf zählt rund achtzig Einwohner — nimmt eine weite grasige Mulde ein, wo die Talstraße endet und das Hochland des Nationalparks Gran Paradiso beginnt. Der Kontrast zum benachbarten Cogne oder Courmayeur gehört zu seinem Reiz: Hier gibt es keine Ferienscharen, nur das Centro visitatori del Parco Nazionale Gran Paradiso ‘Bentornato Gipeto!’ im Weiler Chanavey, eine kurze Runde zum Lago Pellaud, eine Pfarrkirche mit einem weithin für seinen Klang gerühmten Glockenturm und, für Kletterer, die Via ferrata Casimiro an den Felsen über Chanavey. Das obere Sort-Tal wird als offizielle Ruhezone ohne Lärmbelastung geführt, was genau verrät, was für ein Ort das ist. Familien finden kinderwagentaugliche Themenwege und einen leichten Uferpfad am See; Wanderer können auf die Alta Via Nr. 2 stoßen, den Fernwanderweg von Courmayeur nach Donnas, der durch die Gemeinde führt. Es ist eine Basis für langsames Gehen, Wildbeobachtung und jene alpine Stille, die selten geworden ist.

Charakter und Geschichte

Das Gebiet gehörte kirchlich bis 1650 zu Rhêmes-Saint-Georges, als eine alte Kapelle zur Pfarrkirche erhoben wurde; das heute sichtbare Gebäude ist das Ergebnis eines Neubaus 1680 und einer Erweiterung 1839. Die örtliche Überlieferung schreibt der Kirche der Heimsuchung einen Glockenturm aus dem 15. Jahrhundert zu, dessen Glocken den klangvollsten Ton des Aostatals tragen sollen. Das ländliche Leben hier hat die Weidewirtschaft stets mit Erfindungsgeist verbunden: In Pellaud, beim kleinen See, steht das älteste Wasserkraftwerk des Tals, dessen Baujahr in den Sturz eingemeißelt ist, während die Mühle von Chaudanaz weiter unten 1921 auf Elektrizität umgestellt wurde und seither restauriert ist. Die Weiler Oreiller, Bruil, Chaudanne, Pont und Pellaud wurden im traditionellen Stil aus Stein und Lärche wieder aufgebaut, und Bruil beherbergt die Talstation der Parkranger zusammen mit einer Sennerei, in der die Sommeralpen noch die Grundlage der Käseherstellung sind. Das Gemeindeleben folgt dem Hirtenkalender — ein Kunsthandwerksmarkt am vorletzten Juli-Sonntag und ein Bierfest in Bruil am vorletzten Augustwochenende — und die Präsenz des Nationalparks prägt alles, von den geführten Naturprogrammen bis zum Anblick der Steinböcke, die die Felsabhängen über dem Dorf kreuzen.

Sehenswürdigkeiten

Das Centro visitatori del Parco Nazionale Gran Paradiso ‘Bentornato Gipeto!’ in Chanavey würdigt den Bartgeier, den größten Vogel Europas: eine Rekonstruktion seines Felsnests, eine immersive Darstellung von Aussterben und Rückkehr der Art, ein Modell im Gleitflug und ein Aufstieg zur Gran-Paradiso-Spitze in virtueller Realität. Gemeinsam mit der Fondation Grand Paradis geführt, dient es zugleich als Informationsbüro des Parks.

Die Chiesa parrocchiale della Visitazione di Maria Vergine in Bruil bewahrt einen feinen Hochaltar des 18. Jahrhunderts aus polychromem Marmor und Innenmalereien, die 1864 der Künstler Stornone aus Ivrea ausführte.

Der Lago Pellaud liegt in einem abgelegenen Hain aus Lärchen und Fichten etwa 170 Meter über dem Dorf; seine Wasser bergen Forellen, temporäre Tümpel beherbergen Rotfrösche, und das kleine alte Kraftwerk steht am oberen Weiher.

Die Via ferrata Casimiro ehrt Casimiro Thérisod, den ersten Bergführer des Val di Rhêmes: rund 350 Meter Aufstieg, kombiniert aus einer 80-Meter-Wand, einer tibetischen Hängebrücke und einem zweiten, freier exponierten Seillängenabschnitt von 100 Metern.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man holt sich vor dem Aufbruch die Parkinformationen im Besucherzentrum, da das Personal dort über aktuelle Wegverhältnisse und Wildbewegungen Auskunft geben kann. Der Themenweg von Chanavey nach Pellaud braucht pro Richtung etwa anderthalb Stunden bei leichtem Gefälle und passiert Bruil, wo die Sennerei lokale Produkte verkauft; ein kurzer Abstecher führt zu den Picknicktischen am Seeufer. Für den Klettersteig rechnet man etwas über zwei Stunden für den Aufstieg von Chanavey nach Bruil, legt einen Gurt an und prüft, ob der Steig eingerichtet ist — er ist in der Regel von Juni bis Oktober in gutem Zustand. Man geht leise und blickt nach oben: Gemsen und Steinböcke gehen in den Felsbändern ein und aus, und Bartgeier und Adler ziehen so regelmäßig über, dass die Einheimischen sie als Nachbarn betrachten. Im Winter wird derselbe Weg eine markierte Schneeroute, und das Tal bietet Schneeschuhwandern, Langlaufspuren und Eisklettern. Wer den Besuch auf Ende Juli legt, trifft den Kunsthandwerksmarkt, wenn das Dorf sich mit Holzarbeiten, Textilien und Bergküche füllt.

Praktische Planung

Die Talstraße zweigt in Villeneuve von der Achse Aosta–Courmayeur ab, und ein Regionalbus der Linie “Alta Valle” fährt das Rhêmes-Tal hinauf bis zum Dorf, auch wenn ein Auto für die Ausgangspunkte der Wanderungen deutlich mehr Freiheit lässt. Die Höhe von 1.725 Metern bedeutet echtes Gebirgswetter: Selbst im August gehört eine winddichte Schicht ins Gepäck, und man rechnet damit, dass der Schnee auf hohen Wegen bis in den Juni liegen bleibt. Die Unterkünfte sind begrenzt und rund um die Feste ausgebucht, also sollte man früh reservieren für Ende Juli und Mitte August. Das Besucherzentrum hält, wie die meisten Parkeinrichtungen, saisonale Öffnungszeiten, die vor der Reise mit dem Park zu bestätigen sind. Die Einrichtungen konzentrieren sich in Chanavey und Bruil statt in einem einzigen Zentrum — Laden, Sennerei und Informationspunkt liegen nicht am selben Ort — also plant man den Tag um die Weiler herum, nicht um eine Hauptstraße.

Ziele in der Nähe

• Cogne — die bekannteste Basis des Parks, mit den Mentino-Wiesen und Besucherzentren jenseits der Grivola
• Introd — Burgdorf an der Schwelle zu den Tälern von Rhêmes und Grivola
• Aosta — römische Reste und Infrastruktur auf dem Talboden, unter einer Stunde entfernt
• Nationalpark Gran Paradiso — das geschützte Hochland, das diese Gemeinde umgibt
• Courmayeur — Mont-Blanc-Ort und Start der Alta Via Nr. 2
• Pré-Saint-Didier — historisches Thermaldorf an der Straße unter der Abzweigung ins Rhêmes-Tal