Ravenne

Ravenne abrite les plus belles mosaïques byzantines du monde occidental, scellés dans huit édifices classés UNESCO des cinquième et sixième siècles. Ancienne capitale de l’Empire romain d’Occident puis de l’Italie byzantine, elle a aussi offert un refuge à Dante pendant ses dernières années. Ajoutez-y les plages adriatiques et les zones humides au-delà, et la ville couvre un éventail remarquable.

Pourquoi visiter cette destination

Aucune autre ville d’Italie ne concentre autant d’art paléochrétien dans un espace parcourable à pied. En une seule matinée, on se tient sous la voûte bleue constellée d’étoiles du mausolée de Galla Placidia, face à la procession impériale de Justinien et Théodora à San Vitale, et l’on regarde les apôtres tourner autour de la coupole du baptistère Néonien, le tout en quelques centaines de mètres à la ronde (entre 100 et 300). Les mosaïques ne sont pas des fragments de musée derrière une vitre ; elles demeurent là où elles furent créées, continuant d’accomplir leur office originel : submerger le regard. Au-delà de l’art, Ravenne offre une lignée littéraire grâce à Dante, un témoignage archéologique de son port et de ses palais, et une courte route vers le sable et la mer. C’est une ville compacte et assurée qui mérite au moins deux journées pleines.

Caractère et histoire

L’ascension de Ravenne fut stratégique. En 402, l’empereur Honorius y transféra la capitale de l’Empire romain d’Occident depuis Milan, se fiant au site quasi lagunaire et à ses liaisons maritimes par le port de Classe ; le dernier empereur d’Occident fut déposé dans cette ville en 476. Le roi ostrogoth Théodoric gouverna l’Italie depuis Ravenne à partir de 493, édifiant son propre palatium et son mausolée, et après la reconquête byzantine de 540 la ville devint le siège de l’Exarchat, le gouvernement de l’Italie byzantine — voilà pourquoi ses églises parlent le langage artistique de Constantinople plutôt que celui de Rome. Huit monuments de ces époques, inscrits à l’UNESCO en 1996, forment le cœur de toute visite. Après la conquête lombarde du huitième siècle, la ville glissa dans un long second rang, gouvernée tour à tour par les seigneurs Da Polenta, Venise et la papauté. Dante, exilé de Florence, acheva ici la Divine Comédie et y mourut en 1321 ; Ravenne garde ses restes depuis lors. La ville fut lourdement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale et libérée en novembre 1944, puis reconstruite autour de son noyau incomparable.

Que voir

Les cinq jalons UNESCO du centre viennent d’abord : le mausolée de Galla Placidia aux voûtes bleu profond étoilées, la basilique San Vitale aux panneaux des portraits impériaux, le baptistère Néonien, les mosaïques processionnelles de la basilique Sant’Apollinare Nuovo et la chapelle archiépiscopale Saint-André, à laquelle on accède par le musée archiépiscopal. À Classe, la vaste basilique Sant’Apollinare in Classe marie son abside rayonnante au port antique de Classe fouillé et à la narration archéologique du musée Classis Ravenna. L’époque ostrogothe survit dans le mausolée de Théodoric à coupole monolithique, tandis que la cour arienne a laissé le baptistère arien. La mémoire de Dante ancre le quartier autour de la tombe de Dante Alighieri, du musée Dante et du Quadrarco di Braccioforte ceint de murs ; tout près, la crypte inondée de la basilique San Francesco permet de regarder des poissons rouges nager sur le pavage antique. En sous-sol, la Domus des tapis de pierre révèle quatorze sols mosaiqués d’une maison byzantine privée sous l’église Sant’Eufemia, et le musée d’art MAR de Ravenne porte la tradition mosaïste dans l’œuvre contemporaine.

Comment découvrir la destination

On achète le billet combiné des monuments à l’office de tourisme ou en ligne ; il couvre les principaux édifices UNESCO et épargne argent et files d’attente. On espace les sites : la fatigue des mosaïques est réelle, et deux ou trois monuments par session laissent à chacun le temps de faire son effet. Une visite en soirée mérite réflexion en été, quand la ville programme des nocturnes et que les intérieurs éclairés semblent plus lumineux encore dans le noir. On réserve du temps pour Classe à vélo ou en bus, et l’on équilibre l’art par le front de mer de Marina di Ravenna ou les zones humides du delta au nord. Le Ravenna Festival annuel porte la musique dans les monuments, et des ateliers de mosaïque disséminés dans la ville offrent des cours pratiques aux voyageurs qui veulent comprendre le métier de l’intérieur.

Informations pratiques

Ravenne se dresse sur un embranchement ferroviaire depuis Bologne et Ferrare, à environ une heure de l’une comme de l’autre ; le centre est plat et entièrement piéton, et le vélo étend le rayon jusqu’à Classe et à la plage. Les monuments UNESCO appliquent des horaires fractionnés, avec fermeture à midi bien des jours, et certains, comme Galla Placidia, admettent les visiteurs par créneaux horaires ; il faut donc consulter le site officiel ravennamosaici.it et turismo.ra.it en amont. La tombe de Dante est gratuite. L’été est vivant et chaud ; la fin du printemps et septembre offrent le meilleur équilibre. On réserve son hébergement à l’avance pendant le Ravenna Festival et les week-ends d’août.

Lieux à proximité

Deux voisins complètent tout naturellement un itinéraire ravennate : les zones humides et les lagunes du delta du Pô commencent juste au nord, et la station balnéaire de Rimini, avec son héritage romain et fellinien, se trouve plus bas sur la côte, au sud-est.