Po Delta

Le delta du Pô est un paysage fait par l’eau et refait par la main de l’homme : lagunes, salins, stations de pêche et boisements s’étendent dans ce coin d’Émilie-Romagne où le grand fleuve rencontre l’Adriatique. C’est l’une des plus belles régions d’Europe pour l’observation des oiseaux, une partie d’une réserve de biosphère de l’UNESCO, et un lieu sans équivalent sur la côte italienne.

Pourquoi visiter cette destination

Les oiseaux font la une. Des centaines d’espèces passent ou nichent ici, les flamants nichent dans les lagunes de Comacchio depuis 2000, et l’autorité du parc gère des affûts d’observation, des tours et des sorties en bateau guidées à travers son réseau de centres d’accueil. Mais le delta est plus qu’une réserve naturelle. C’est un paysage culturel en activité, fait de pêcheurs d’anguilles, de récoltants de sel et d’ingénieurs du dessèchement, dont l’histoire est racontée dans de petits musées dispersés dans les zones humides. Les cyclistes y trouvent des routes plates et paisibles entre les villages ; les photographes, la lumière et l’eau en combinaison sans fin ; les voyageurs las des files d’attente, de l’espace. La description que le parc fait de lui-même comme « un parc dessiné par l’eau » est exacte et, comme promesse de voyage, difficile à battre. Rien ne s’y passe vite, et c’est précisément le propos : un delta récompense la patience, et les visiteurs qui lui consacrent deux ou trois jours sans hâte repartent avec le sentiment d’avoir vu une Italie plus ancienne et plus lente, qui survit au bord aquatique du pays.

Caractère et histoire

Pendant des siècles, le delta fut une frontière marécageuse où le fleuve poussait sans cesse vers la mer, inondant et refaçonnant la terre. Les communautés médiévales drainaient, pêchaient et cultivaient à la merci de l’eau. Les ducs d’Este de Ferrare édifièrent des ouvrages hydrauliques comme la Torre Abate de 1569 et établirent le château et les bois de Mesola, tandis que des ordres monastiques asséchaient des domaines plus à l’intérieur ; la gloire bénédictine de l’abbaye de Pomposa, à son apogée au XIe siècle, présidait à ce monde amphibie. Entre le dix-neuvième et le vingtième siècle, les grands assèchements transformèrent d’immenses zones humides en terres agricoles, laissant derrière eux des stations de pompage et des machines de drainage devenues à leur tour des attractions patrimoniales. Le sel enrichit Comacchio et en fit une cible : ses bassins, dits l’or blanc, attirèrent des attaques répétées avant que la production ne cesse définitivement, et la culture des pêcheurs des valli, les lagunes peu profondes, devint la véritable identité du lieu. Aujourd’hui, le versant émilien-romagnol du delta forme un parc régional, partie de la plus vaste réserve de biosphère MAB de l’UNESCO qui couvre les deux rives du fleuve.

Que voir

Comacchio, la petite capitale des zones humides cerclée de canaux, s’impose comme première étape. Les salins de Comacchio ne se visitent qu’en visites guidées, à pied ou sur le petit train, en passant par la Torre Rossa du seizième siècle ; les flamants s’y rassemblent en saison. Le musée des Valli de Comacchio conserve la civilisation de la pêche à l’anguille dans les lagunes, et la Stazione Foce est l’embarquement historique des sorties en bateau au cœur des valli. Au nord, le château estense de Mesola garde la dernière grande forêt de plaine de la côte italienne, les bois de Mesola, habités par une population de cerfs autochtone, avec le musée des bois et des cerfs de Mesola dans le château même. À l’intérieur des terres, à Codigoro, se dresse l’abbaye de Pomposa, dont la basilique porte des mosaïques de sol du XIe siècle et des fresques de Vitale da Bologna, à côté du svelte campanile de 48 mètres commencé en 1063 et du musée de Pomposa géré par l’État. Au sud de Comacchio, les marais de Campotto à Argenta offrent la Valle Santa et les bassins de Campotto, une oasis inscrite Ramsar que l’on explore depuis le musée des Valli d’Argenta le long de la boucle des Valli di Argenta balisée.

Comment découvrir la destination

Avancer lentement et prendre les guides au sérieux : les salins, les barques de lagune et les affûts de l’oasis Cannevie donnent leur meilleur avec quelqu’un qui sait où se trouvent les oiseaux. Emporter des jumelles ; emporter un vélo, car les anciens chemins de halage plats et les routes de digues relient les centres d’accueil et les villages. Régler ses journées sur l’aube et le crépuscule, quand hérons, spatules et, avec de la chance, flamants se nourrissent. Associer la nature et la table : l’anguille, sous chaque préparation que Comacchio ait imaginée, est le plat définitif du delta. Les centres de l’autorité du parc publient des calendriers de visites guidées et des règles d’accès qui changent avec les saisons ; il faut donc confirmer les dispositions sur parcodeltapo.it avant de partir, plutôt que de supposer l’accès ouvert à n’importe quel site humide.

Informations pratiques

Le delta se trouve à l’est du couloir Bologne–Ferrare ; Comacchio se rejoint mieux en voiture ou en bus depuis Ferrare. Les distances entre les sites sont longues et les transports publics clairsemés ; la voiture est donc le choix pratique pour le circuit complet. Le printemps et l’automne apportent le pic de la migration et des températures douces ; l’été est chaud et la saison des moustiques est réelle, donc prévoir du répulsif. De nombreuses réserves limitent l’accès aux groupes guidés des jours précis, et la Salina ne fonctionne que les jours d’ouverture publiés. On loge à Comacchio pour les lagunes du sud, ou à Mesola et Goro pour le pays fluvial du nord.

Lieux à proximité

Le territoire du parc lui-même court jusque dans la province de Ravenne ; la ville byzantine des mosaïques, Ravenne, s’associe donc tout naturellement à un voyage dans le delta, assez proche pour se combiner en un seul itinéraire.