Ravello

Haut au-dessus de la côte Amalfitaine, Ravello est juché sur son éperon de montagne, un bourg de tours médiévales, de clochers et de jardins qui semblent finir dans le ciel. Prospère sous la République d’Amalfi, célébré par Boccace et Wagner, il demeure le cadre de concert le plus civilisé d’Italie, où la musique se joue sur des terrasses suspendues entre les montagnes et la mer.

Pourquoi visiter cette destination

Ravello récompense les voyageurs d’une combinaison qui n’existe nulle part ailleurs sur la côte : un art médiéval sérieux sans les foules du rivage, et des jardins dont les terrasses se projettent vers un horizon de mer pure. À la Villa Cimbrone, la Terrasse de l’Infini a convaincu des générations de visiteurs que c’est ici la plus belle vue du monde ; à la Villa Rufolo, le jardin que Wagner prit pour celui du magicien Klingsor fleurit toujours au-dessus du même précipice. La cathédrale abrite des portes de bronze coulées en 1179 et une chaire en mosaïque de 1272 qui comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’Italie du Sud. En été, le Ravello Festival remplit d’orchestres les jardins et l’auditorium moderne, rendant littérale la prétention du bourg à être une ville de musique. Entre les visites, les ruelles offrent hôtels paisibles, céramiques et jardins de citronniers. C’est un lieu où séjourner, pas où se presser.

Caractère et histoire

Ravello fut fondé au cinquième siècle comme refuge sur la hauteur face aux invasions qui meurtrissaient la côte, et dès le neuvième siècle il était devenu l’une des principales villes de la république maritime d’Amalfi, commerçant à travers la Méditerranée et s’enrichissant de la laine teinte et du négoce. En 1086, le pape Victor III en fit un siège épiscopal, et dès le douzième siècle il entretenait une population de plusieurs milliers d’âmes, gouvernée par des familles de marchands dont les maisons-tours dessinent encore la silhouette. La destruction du duché amalfitain par Pise en 1137 entama le long et lent déclin qui a préservé le tissu médiéval du bourg. Le génie ne cessa de le retrouver : Boccace situa une nouvelle dans le palais de la famille Rufolo ; en 1880, Richard Wagner visita la Villa Rufolo et trouva dans son jardin l’image du jardin magique de Klingsor pour Parsifal ; compositeurs, écrivains et peintres, de Grieg à Virginia Woolf, suivirent. Le Ravello Festival, fondé en 1953 en l’honneur de Wagner, fit de cet héritage un rendez-vous annuel, et la place du bourg dans l’inscription de la côte Amalfitaine au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997 a officialisé ce que les visiteurs avaient compris depuis longtemps.

Que voir

La cathédrale de Ravello (cathédrale de Santa Maria Assunta) préside la place centrale. Ses portes de bronze furent coulées en 1179 par Barisano de Trani — l’une des moins de trente portes de bronze médiévales subsistant au monde — en cinquante-quatre panneaux de saints et de scènes de la Passion. À l’intérieur, la chaire des Évangiles, signée par Nicolò di Bartolomeo en 1272 et donnée par la famille Rufolo, se dresse sur six colonnes torsadées au-dessus de lions de marbre : l’une des grandes réussites de l’art roman campanien. Le musée de la cathédrale de Ravello rassemble les trésors de l’église dans ses annexes.

À quelques pas, Villa Rufolo et jardins conserve le palais bâti par la famille de marchands vers 1270 et mentionné dans le Decameron ; les jardins, remodelés au XIXe siècle après la renaissance du domaine, fleurissent au-dessus de la mer, et le musée de la Tour de la Villa Rufolo ouvre aux visiteurs les salles médiévales et la tour de la villa. En été, la terrasse porte la scène du festival.

La traversée du bourg jusqu’à la Villa Cimbrone et la Terrasse de l’Infini passe par des ruelles de maisons et de jardins ; le belvédère de la villa, bordé de bustes et de cyprès, offre la vue que les gens gardent en mémoire toute leur vie.

En contrebas du centre, sur son site à pic sur la falaise, l’auditorium Oscar Niemeyer est le contrepoint moderne du bourg : l’architecte brésilien fit don du projet en 2000 et le bâtiment fut inauguré en 2010, une courbe ample de blanc dont la paroi de verre garde la côte en vue pendant les concerts d’hiver.

Comment découvrir la destination

Accordez à Ravello le luxe du temps — une nuit, idéalement, après le départ des visiteurs d’un jour. Visitez les jardins tôt le matin quand la lumière remonte la vallée, écoutez un concert si la saison le permet, et marchez par les ruelles basses vers Minori ou descendez les escaliers vers Atrani, pour les vues classiques en contreplongée. Réservez les événements du festival longtemps à l’avance pour les soirées de juillet. Mangez dans les restaurants familiaux du bourg, où la cuisine tend vers les fruits de mer parfumés au citron et l’architecture locale du dessert. Les photographes traquent la fin d’après-midi depuis la Piazza Duomo et le belvédère du Cimbrone. Et lisez la nouvelle de Boccace sur la maison Rufolo pendant le vol aller ; le bourg tient sa promesse.

Informations pratiques

Ravello se dresse haut au-dessus de la route côtière ; on l’atteint depuis Amalfi en bus SITA ou depuis Minori à pied par l’escalier panoramique ; les automobilistes trouveront un stationnement rare et coûteux, et le dernier tronçon de route étroit. Les curiosités du bourg se trouvent à peu de distance autour de la Piazza Duomo, mais le chemin vers la Villa Cimbrone est une balade plus longue — chaussures confortables, comme toujours sur cette côte. Les jardins et la cathédrale observent des horaires saisonniers et l’auditorium ouvre surtout pour des événements ; confirmez donc les horaires sur les sites de la villa, de la cathédrale et de la commune (villarufolo.com, duomoravello.it, comune.ravello.sa.it). Le printemps et l’automne conviennent aux marcheurs ; juillet apporte le festival et les plus grandes foules de l’année. L’hébergement va des grands hôtels dans des palais reconvertis aux chambres familiales des ruelles hautes — réservez tôt pendant la saison du festival.

Lieux à proximité

Amalfi, ancienne rivale et ville mère de Ravello, gît dans la vallée en contrebas ; Minori et Maiori se poursuivent le long du rivage, avec Atrani blotti auprès d’Amalfi. Vers l’ouest, Positano et Praiano s’alignent le long de la route côtière, et Vietri sul Mare marque la porte vers Salerne.