Radda in Chianti

Radda in Chianti est la capitale historique du Chianti : le bourg perché où Florence établit sa légendaire Ligue, entouré de vignobles qui produisent le rouge le plus célèbre de la région. Toits à charpente apparente, remparts médiévaux, palais couverts d’armoiries et portes de caves à vin ouvrant directement sur les ruelles pavées en font la base idéale pour un voyage à travers les collines entre Sienne et Florence.

Pourquoi visiter cette destination

Pour les voyageurs du vin, Radda est le pays du Chianti Classico à l’état le plus concentré : les caves du bourg lui-même, le village-château de Volpaia en remontant la route, et domaine après domaine le long des creux des bassins versants de la Pesa et de l’Arbia. Pour les voyageurs passionnés d’histoire, c’est le siège de la Lega del Chianti, la ligue florentine créée en 1384, dont le capitaine gouvernait l’ensemble du territoire depuis le Palazzo del Podestà de Radda — façade encore hérissée des écus de pierre des podestats passés. Et pour les autres, c’est tout simplement un ravissant bourg toscan perché à l’échelle du piéton, avec des vergers enserrés de murs au cœur de ses ruelles et des vues qui s’étendent vers Sienne. Placée entre Castellina in Chianti et Gaiole in Chianti, et excursion aisée depuis San Gimignano ou Monteriggioni, Radda transforme un séjour vinicole en séjour accompli.

Caractère et histoire

L’histoire documentée de Radda remonte au moins au neuvième siècle ; son château figure nommément dans un inventaire dressé pour l’empereur Othon III, et le bourg passa aux comtes Guidi en 1220 avant de tomber sous le contrôle florentin à la fin du treizième siècle. Son moment déterminant vint en 1384, lorsque Florence fit de Radda la base de la Ligue du Chianti, l’alliance politico-militaire chargée de défendre le Chianti au nom de la république — et ses armoiries, le coq noir, devinrent l’emblème de toute la région, puis finalement de son vin. La prospérité sous la ligue rebâtit les remparts, les palais et l’église paroissiale du bourg que l’on voit aujourd’hui. L’agriculture a tenu le bourg dans la sobriété à travers les siècles : vergers et potagers demeurent murés au cœur des rues historiques, et les collines alentour restent une mosaïque de vignes et de bois. Le vin est désormais à la fois patrimoine et moteur, couronné par la Casa del Chianti Classico dans l’ancien couvent aux portes du bourg.

Que voir

On commence par les deux places qui composent le centre. Sur la Piazza Ferrucci, les restes du château couronnent le bourg à côté du Palazzo del Podestà, siège du Capitano del Chianti au quatorzième siècle — on lèvera les yeux vers la façade émaillée des écus des podestats qui gouvernèrent la Ligue — et hôtel de ville depuis 1865. À un pas se dresse la Propositura di San Niccolò, l’église principale de Radda, avec sa façade néogothique. Les ruelles du bourg — vergers muraux compris — mènent à la Chiesa di Santa Maria al Prato, église romane juste hors des anciennes portes qui garde une Vierge à l’Enfant du quinzième siècle de Neri di Bicci, dont l’ancien couvent abrite aujourd’hui la Casa del Chianti Classico.

Des traces des défenses subsistent le long des Remparts médiévaux de Radda in Chianti, les anciennes portes Valdarnese et Fiorentina marquant les entrées historiques. Dans la campagne, la Pieve di Santa Maria Novella, bien que fortement remaniée au fil des siècles, conserve son plan roman d’origine à trois nefs et des œuvres d’art dans un hameau au bord de la Pesa. Pour plonger plus avant dans le temps, le Parc archéologique de Poggio la Croce, une colline dépassant 600 mètres entre les crêtes du Chianti, documente quatre mille ans d’occupation : communautés de l’Âge du cuivre, routes de transhumance de la fin de l’Âge du bronze et réseau étrusque de villages fortifiés des hauteurs, présentés avec des panneaux multilingues en visite libre dans le cadre de l’Ecomuseo del Chianti Senese.

L’architecture du vin complète le circuit : le Village-château de Volpaia, bourg fortifié sur la crête où le village entier produit vin et huile depuis le onzième siècle, ses édifices médiévaux criblés de caves ; et le Castello di Albola, attesté depuis le onzième siècle avec son massif donjon, aujourd’hui un domaine en activité qui ouvre ses caves aux visites et dégustations.

Comment découvrir la destination

On organise la journée autour du verre. On réserve une dégustation au bourg, puis on rejoint en voiture — mieux encore, à vélo par les crêtes paisibles — Volpaia pour une visite de cave guidée au fil des voûtes médiévales, et Albola pour une dégustation au coucher du soleil. En mai, la fête Radda nel Bicchiere verse les producteurs de la commune dans les rues ; le Chianti Festival emplit l’été de musique, et la Festa del Perdono clôt le mois d’août. Les randonneurs empruntent les sentiers vers le parc de Poggio la Croce ou, au printemps, les parcours du Chianti Ultra Trail. On achète une bouteille de Chianti Classico au sceau du coq noir à rapporter, et on l’accorde à la ribollita et au pecorino de la région. Une matinée sans hâte dans le bourg, un après-midi entre les caves, une route entre les pievi romanes — voilà le rythme de Radda.

Informations pratiques

Radda se trouve dans la province de Sienne, à une trentaine de kilomètres au nord de la ville et à environ une heure de Florence par la Chiantigiana (SR222), l’artère panoramique de la région ; des bus relient Sienne et Florence, mais une voiture est presque indispensable pour les domaines et les pievi isolées. On se gare sur les parkings aux portes du bourg — le centre est piéton et pavé, chaussures confortables conseillées. De mai à octobre s’étend la saison naturelle, les vendanges (septembre–octobre) formant la fenêtre la plus vivante et la plus fréquentée ; on réserve les dégustations à l’avance, notamment à Volpaia et à Albola, où les visites suivent des horaires qui changent au gré du calendrier du vignoble. L’accessibilité du parc archéologique varie — on vérifie son statut auprès de la commune ou de l’Ecomuseo avant de partir. Une journée suffit pour le bourg ; deux jours permettent de goûter les domaines et la campagne sans hâte.

Lieux à proximité

• Castellina in Chianti — bourg de la Ligue sur la crête occidentale, avec sa Via delle Volte couverte.
• Gaiole in Chianti — la cité de la vallée sur la route du vin, avec châteaux et la Badia a Coltibuono.
• Sienne — la capitale gothique du sud, à trente minutes par-delà les collines.
• San Gimignano — la ville des tours sur l’Elsa, que l’on rejoint à travers les collines du Chianti.
• Monteriggioni — le bourg fortifié parfait qui garde la route de Sienne.