Castello di Volpaia

Volpaia est un bourg fortifié où l’activité n’a jamais cessé : les archives du domaine attestent la production de vin sur place depuis 1172. Des caves s’étendent dans les murs et les tours du bourg, qui est à la fois un ensemble fortifié et un domaine agricole en activité, perché au-dessus de Radda in Chianti.

Pourquoi c’est important

Peu de lieux en Toscane préservent aussi complètement l’union du château et de l’agriculture que Volpaia. Les premières mentions écrites du domaine remontent à 1172 et attestent une tradition viticole continue sur le même site. Il ne s’agit pas d’un simple donjon isolé, mais d’un bourg fortifié entier — murs, tours, ruelles et églises — où la vie du village se poursuit. Le domaine est connu pour ses caves dissimulées dans les remparts de l’ancien bourg. Le village associe un tissu médiéval à une production agricole toujours active.

À observer

Le portail touristique du Chianti décrit un plan de village elliptique ceint de remparts et de tours ; la plus haute tour sert de donjon, forme caractéristique d’une forteresse de l’époque florentine. Des caves s’étendent sous les maisons et, parfois, sous d’anciennes salles d’église désacralisées ; elles sont reliées par des passages souterrains décrits comme un « vinoduc » souterrain. La famille locale la plus connue est celle des horlogers Renaissance Della Volpaia. Lorenzo, ami de Léonard de Vinci, fabriqua une horloge planétaire pour le Palazzo Vecchio de Florence. Les vignobles environnants produisent du sangiovese sur des sols gréseux, à plus de 400 mètres d’altitude.

Contexte et histoire

Les documents de 1172 font de Volpaia l’un des sites des collines du Chianti mentionnés par écrit parmi les plus anciens, contemporain de la vague de construction de châteaux que le portail touristique situe aux XIe et XIIe siècles dans le territoire de Radda. Sous l’influence florentine, le village fit partie du système défensif autour de Radda, capitale de la ligue ; ses murs et ses tours surveillaient la crête. À la Renaissance, le bourg donna naissance à la famille Della Volpaia, artisans et fabricants d’instruments ; Lorenzo devint le plus renommé grâce à l’horloge planétaire réalisée pour l’hôtel de ville de Florence. Le chapitre moderne est lié à la famille Mascheroni Stianti, à laquelle le domaine attribue une règle stricte : toute restauration doit respecter le caractère artistique originel du village. Le domaine exploite environ 45 hectares de vignes autour du noyau historique et produit des vins Chianti Classico, dont Coltassala, Il Puro et Balifico.