Pré-Saint-Didier

Ai piedi del Monte Bianco, dove la strada per La Thuile inizia la sua salita, Pré-Saint-Didier abbina una tradizione termale secolare a una delle gole più spettacolari della Valle d’Aosta. L’acqua calda sgorga ancora dalla roccia, e oggi una passerella aggrappata alla parete pende sopra il torrente, regalando viste ampie.

Perché visitare questa destinazione

Pré-Saint-Didier premia i viaggiatori che cercano nel massiccio del Monte Bianco più di una veduta da cartolina. Questo piccolo villaggio di circa un migliaio di abitanti, posto a circa 1.000 metri dove la Dora Baltea raccoglie le acque della Valdigne, ha costruito la propria identità sull’incontro tra l’acqua calda e la montagna fredda. Le Terme di Pré-Saint-Didier (QC Terme) occupano il quartiere termale storico, mentre a pochi passi la Dora di Verney si è scavata una gola stretta, l’Orrido di Pré-Saint-Didier, le cui pareti respirano le stesse sorgenti minerali. Oltre il villaggio, i grandi centri di sci e alpinismo di Courmayeur e La Thuile si raggiungono in pochi minuti d’auto, e a sud la città romana di Aosta fa da perno alla valle. Rafting sulla Dora Baltea, ciaspolate in inverno, un percorso acrobatico ad alta quota sopra la gola e voli in parapendio in tandem d’estate riempiono le giornate dei visitatori che vengono per l’acqua e restano per la montagna. È un luogo dove rallentare più che spuntare le mete, e la sua scala compatta lo rende facile.

Carattere e storia

Il nome latino dell’insediamento, Prata ad Sanctum Desiderium, ne registra il ruolo di stazione sulla strada romana nota come Via delle Gallie, la via militare che saliva verso il Piccolo e il Grande San Bernardo. È però la reputazione termale a dare forma al paese. La conoscenza delle sorgenti calde si rinnovò dalla metà del XVII secolo, quando Pré-Saint-Didier divenne meta ambita da chi cercava cure, e nel 1834 sorse accanto alla gola uno stabilimento termale costruito appositamente, sul sito delle terme che operano oggi. La chiesa parrocchiale veglia su questa storia da molto più a lungo: la Chiesa parrocchiale di San Lorenzo si erge su piazza Vittorio Emanuele II con un campanile romanico annoverato tra i più antichi della Valle d’Aosta, le sue bifore di stile lombardo poste sotto archi di scarico. La chiesa fu ricostruita nel Quattrocento e ampliata nel 1891, e le frazioni circostanti — Verrand, Palleusieux, Champex, Élévaz e La Balme — conservano cappelle con statue lignee scolpite databili tra il Trecento e il Cinquecento. Ogni agosto il villaggio festeggia il proprio santo patrono con balli in piazza e cucina di montagna, a ricordare che sotto la località termale continua a vivere una comunità rurale operosa.

Cosa vedere

La Chiesa parrocchiale di San Lorenzo merita un’attenzione senza fretta. L’interno, a navata unica con pianta a croce latina, custodisce un altare maggiore del Settecento, altari del transetto tra cui uno dedicato alla Madonna delle Vittorie e una porta di sagrestia in noce intagliato, seicentesca; sopra il portale una figura lignea di San Lorenzo fu realizzata dall’artigiano locale Ottavio Grange.

Le Terme di Pré-Saint-Didier (QC Terme) portano nel presente la tradizione centrale del paese, nel successore rinnovato dello stabilimento del 1834, con le celebri viste sul Monte Bianco dalle piscine all’aperto.

L’Orrido di Pré-Saint-Didier ha inizio presso il vecchio ponte sulla Dora di Verney, dove due sorgenti termali sgorgano all’interno di una grotta artificiale risalente al Cinquecento, con un’acqua che emerge a circa 22 gradi. Un sentiero ai piedi del Mont Crammont sale attraverso il bosco sopra la gola.

La Passerella panoramica sull’orrido completa il giro dall’alto: una terrazza a sbalzo sospesa a circa 160 metri sopra il torrente, che domina la cascata e, attraverso il bacino, i villaggi di Champex, Palleusieux e Verrand, con l’intera catena del Monte Bianco all’orizzonte.

Come vivere l’esperienza

Si comincia dalla piazza della chiesa, per poi seguire il sentiero che lascia il quartiere termale accanto alla gola e sale attraverso il bosco per circa quaranta minuti fino al percorso alto; il ritorno per la passerella trasforma l’escursione in un anello con tre angolazioni diverse sulla gola. In alta stagione si prenotano in anticipo le sessioni termali, e sul posto ci si accerta che la passerella sia aperta, poiché d’inverno resta chiusa quando il ghiaccio rende pericolosa la roccia. D’estate la Dora Baltea attira chi scende in rafting dai nove anni circa in su, e i pescatori trovano un tratto di fiume a cattura e rilascio; d’inverno gli itinerari con le ciaspole partono dal villaggio e le aree sciistiche di La Thuile e Courmayeur sono a breve distanza in auto. La palestra all’aperto nota come Policrosalus dispiega le proprie stazioni di allenamento lungo i sentieri della vallata. Chi fissa la visita per il 10 agosto troverà la festa di San Lorenzo che riempie la piazza di piatti locali e balli tradizionali.

Pianificazione pratica

Il villaggio si trova sulla strada principale tra Aosta e Courmayeur, con autobus regionali sulle linee Aosta–Courmayeur e Courmayeur–La Thuile che fermano qui, così l’auto è comoda ma non indispensabile. L’altitudine è di circa 1.000 metri: si mettono in valigia capi a strati anche a luglio, perché la sera il fresco arriva in fretta sotto il massiccio. Il parcheggio si concentra presso le terme e il ponte sulla Dora di Verney; l’accesso alla passerella sulla strada per La Thuile ha una propria piccola area di sosta a Plan du Bois, seguita da una breve camminata. Orari e prezzi delle terme variano nell’arco dell’anno e vanno confermati direttamente prima di prenotare l’alloggio in funzione degli orari. Per il sentiero della gola gli scarponi servono meglio delle scarpe da ginnastica: si sviluppa su circa 180 metri di dislivello a pendenza costante.

Luoghi vicini

• Courmayeur — località alla moda ai piedi del Monte Bianco, a pochi minuti d’auto
• La Thuile — centro sciistico ed escursionistico in fondo alla valle verso il Piccolo San Bernardo
• Aosta — mura romane, teatri e vie porticate nel capoluogo regionale
• Monte Bianco — il massiccio stesso, con la funivia Skyway e l’escursionismo in alta quota
• Cogne — porta del Parco Nazionale Gran Paradiso sull’altro versante della valle
• Saint-Vincent — storica località termale e di villeggiatura della valle centrale