Monte Bianco

L’area del Monte Bianco della Valle d’Aosta raccoglie i corridoi glaciali di Val Ferret e Val Veny ai piedi della vetta più alta delle Alpi, lungo le tappe italiane classiche del Tour du Mont Blanc. Laghi glaciali, torri medievali e frazioni di architettura in pietra e lausa completano un paesaggio che definisce l’alpinismo europeo da più di due secoli.

Perché visitare questa destinazione

Questo è il volto italiano del Monte Bianco: un territorio di valli scolpite dai ghiacci, anfiteatri morenici e pareti di roccia e ghiaccio che includono il Dente del Gigante e le Grandes Jorasses. La destinazione concentra il sentiero di lunga percorrenza più celebrato delle Alpi — il Tour du Mont Blanc — attraverso le sue tappe valdostane, e le offre incorniciate da villaggi vivi piuttosto che da stazioni d’alta quota. In Val Ferret la strada si arresta sotto le grandi cime del versante nord del massiccio; in Val Veny il ghiacciaio della Miage spinge la sua lingua di ghiaccio verso laghi speculari e piramidi calcaree; sui fianchi, le torri medievali di La Salle e Avise vegliano sull’antica strada. Ciò che distingue l’area è la vicinanza degli estremi: dalle vie di Courmayeur si può essere su una morena glaciale in venti minuti, e da qualsiasi fondovalle le vette si innalzano per più di tre chilometri verticali sopra la testa. Per gli escursionisti è una rete di tappe di rango mondiale; per chi sogna, l’espressione più compatta del dramma alpino d’alta quota in Italia, con La Thuile e il Piccolo San Bernardo a completarla a ovest e Aosta come base storica.

Carattere e storia

La fama moderna dell’area del Monte Bianco cominciò con la conquista della montagna nel 1786, promossa da Horace-Bénédict de Saussure, evento che lanciò l’alpinismo stesso; le guide di Courmayeur diventarono protagoniste delle grandi prime ascensioni alle Grandes Jorasses e sulla parete della Brenva, e il borgo crebbe fino a diventare una capitale dell’alpinismo europeo. La storia più antica del territorio è tuttavia fatta di transiti e sopravvivenza: le valli erano attraversate da pellegrini e commercianti diretti al Piccolo e al Grande San Bernardo, e le loro frazioni — Entrèves, Planpincieux, Lavachey, Arp Nouvaz in Val Ferret; gli insediamenti sparsi della Val Veny — vivevano di allevamento, di guida e della magra generosità dei suoli glaciali. Le torri medievali che ancora presidiano la piana della Dora Baltea a La Salle e Avise ricordano le famiglie feudali che controllavano la strada. Il Novecento sovrappose l’ingegneria al paesaggio: la prima funivia del Monte Bianco nel 1957, il traforo del 1965 e i rifugi che trasformarono il Tour du Mont Blanc nel percorso di lunga percorrenza più battuto delle Alpi. Oggi l’area bilancia un’intensa frequentazione stagionale con un ambiente d’alta quota rimasto notevolmente intatto, dove le dinamiche glaciali — la lingua monitorizzata del Planpincieux è il caso più visibile — mantengono ben vivo il dialogo tra vita dei borghi e montagna.

Cosa vedere

Le due valli glaciali sono il cuore. La Val Ferret corre dal piede del Monte Bianco verso il Grand Col Ferret al confine svizzero, con il fianco sinistro sormontato dal Dente del Gigante, dalle Grandes Jorasses, dall’Aiguille de Triolet e dal Mont Dolent, e il fondovalle punteggiato dalle frazioni di Planpincieux, Lavachey e Arp Nouvaz; un sentiero pianeggiante accompagna la valle con panorami che l’ente turistico regionale definisce spettacolari in ogni stagione, e l’inverno ne trasforma una parte in piste di fondo. La Val Veny si distende da Entrèves al Col de la Seigne sotto l’Aiguille Noire de Peuterey e i ghiacciai della Brenva e della Miage; al suo cuore giace il Lago Miage, specchio sbarrato dai ghiacci dove la lingua del ghiacciaio si sfalda nei suoi seracchi, con le Pyramides Calcaires e la conca di Combal oltre.

Il trofeo del camminatore di lunga percorrenza è il Tour du Mont Blanc, circa 170 chilometri attorno al massiccio attraverso Italia, Svizzera e Francia, la cui sezione italiana entra dal Col de la Seigne a 2.591 metri, scende in Val Veny passando dal rifugio Elisabetta, attraversa Courmayeur e percorre la balconata della Val Ferret sopra i rifugi Bertone e Bonatti verso il rifugio Elena e il Grand Col Ferret a 2.536 metri. Per un registro più quieto, la piana della Dora conserva le sue torri feudali: il Castello di Châtelard a La Salle e il Castello di Avise, rocche medievali delle famiglie nobili che sorvegliavano la strada. Il colore stagionale arriva dal Lago Arpy, lago alpino nella valle sospesa raggiunta dal Colle San Carlo sopra Morgex.

Come vivere l’esperienza

Si dedica a ciascuna valle la sua giornata. In Val Ferret, si percorre a piedi il gentile sentiero di fondovalle da Lavachey verso Arp Nouvaz — o la balconata più alta verso il rifugio Bonatti, se si vuole la vista classica del versante nord delle Jorasses — usando la navetta estiva per risparmiare il traffico al fondovalle. In Val Veny, si cammina da La Visaille verso Pont Combal e il lago Miage, o si sale tra i larici al rifugio Elisabetta sotto la parete del ghiacciaio. Chi dispone di una settimana può impegnarsi nell’intero giro del Tour du Mont Blanc, prenotando i rifugi con largo anticipo; chi ha solo un pomeriggio può assaggiarlo sulla balconata del Bertone sopra Courmayeur. Chi non cammina sale con la funivia verso Punta Helbronner per il panorama dei ghiacciai dall’alto. Si riservano anche momenti più lenti: le torri di La Salle e Avise, le chiese delle frazioni, un pranzo in terrazza guardando i seracchi della Miage. Le partenze anticipate regalano ai fotografi il rosa dell’enrosadira sulle grandi pareti.

Pianificazione pratica

L’area si raggiunge da Aosta lungo il corridoio occidentale della SR26 verso Courmayeur, a circa un’ora, con il traforo del Monte Bianco che prosegue verso Chamonix; gli aeroporti di Torino e Ginevra servono gli approcci più lunghi. In estate le automobili private sono limitate nelle alte valli — il traffico in Val Ferret si arresta a Lavachey e in Val Veny a Fréney — quindi si usano le navette stagionali o le funivie. Rifugi e alberghi sulle tappe del Tour du Mont Blanc richiedono prenotazione con mesi d’anticipo per luglio e agosto. Il tempo comanda il programma: di pomeriggio i temporali si levano sul massiccio anche nelle settimane serene, e i margini glaciali esigono prudenza e, sul ghiaccio, una guida. L’inverno trasforma gli accessi — i fondovalle diventano terreno di scialpinismo e ciaspole — e le strade dei colli chiudono con la neve. Si verificano sempre le regole di accesso alle valli, i calendari degli impianti e gli avvisi di sicurezza glaciale prima di partire; cambiano con le condizioni.

Luoghi vicini

• Courmayeur — capitale dell’area, con lo Skyway Monte Bianco e i giri del borgo.
• La Thuile — borgo di confine sotto il Piccolo San Bernardo.
• Pré-Saint-Didier — località termale alla bocca occidentale della valle.
• Aosta — capitale romana e base pratica per l’intero territorio.
• Parco Nazionale Gran Paradiso — il prossimo massiccio protetto verso est.