Orrido di Pré-Saint-Didier

Dove la Dora di Verney si stringe tra le pareti rocciose sotto Pré-Saint-Didier, l’acqua precipita in una gola stretta passando accanto alla grotta da cui sgorgano le celebri sorgenti termali del paese. La gola unisce la geologia alpina a duemila anni di storia termale.

Perché è importante

L’Orrido è all’origine di Pré-Saint-Didier come località termale. Questa gola ripida, quasi verticale, fu scavata dall’erosione postglaciale, quando il torrente che scende dal Vallone di La Thuile incise la roccia. Alla base, vicino alla cascata, sgorgano le acque termali arsenico-ferruginose, probabilmente note ai Romani e documentate con certezza dal 1560, che resero celebre il paese. La gola è dunque sia un monumento naturale sia la fonte concreta dell’economia locale: la stessa acqua che scroscia nella forra alimenta le terme vicine. Il sito riunisce una cascata, una sorgente termale documentata e uno stabilimento storico.

Cosa osservare

Vicino al ponte in pietra a un’arcata sulla Dora di Verney, due sorgenti termali emergono in una grotta artificiale del XVI secolo; la loro acqua è più fresca di quella delle sorgenti principali e raggiunge circa 22 gradi. La cascata e la grotta della sorgente termale principale si trovano nella gola, le cui pareti rocciose sono quasi verticali. Una passerella panoramica a sbalzo sopra la gola si affaccia sulla cascata e sulla grotta della sorgente.

Contesto e storia

La gola fa parte della storia paesaggistica dell’intera Valdigne. La Dora di Verney scende dalle valli sotto il Colle del Piccolo San Bernardo e la sua erosione postglaciale ha scavato la forra oggi chiamata Orrido, nota nelle fonti francesi come Gouffre de Verney. La storia umana è strettamente legata all’acqua: le sorgenti benefiche di Pré-Saint-Didier sono documentate con certezza dal 1560 in un atto di infeudazione, anche se probabilmente furono scoperte dai Romani. Dalla metà del XVI secolo alimentarono un fiorente turismo termale, culminato nel 1834 con la costruzione dello stabilimento all’imbocco della gola. La grotta artificiale cinquecentesca vicino al ponte, in cui venivano raccolte due sorgenti, è una rara testimonianza dell’ingegneria idraulica della prima età moderna nella valle. Le acque della forra continuano ad alimentare le terme a valle.