Prato

Prato siempre ha fabricado cosas — tejidos, principalmente — y las fabricó tan bien que la ciudad se convirtió en una de las grandes capitales textiles de Europa. Sin embargo, tras los telares se esconde una joya medieval: una catedral que custodia el cinturón de la Virgen, el curioso castillo imperial de mármol, frescos de Filippo Lippi y un tejido urbano tan vivo y multicultural como cualquiera en la Toscana.

Por qué visitar este destino

Prato recompensa al viajero que quiere el arte toscano sin las multitudes toscanas. La plaza de la catedral reúne una iglesia cuya capilla resplandece con el ciclo de frescos de Agnolo Gaddi y cuyo púlpito exterior — obra de Donatello y Michelozzo — sigue cumpliendo cinco veces al año su función original, mostrando la Sacra Cintola, el cinturón que, según se dice, perteneció a la Virgen María. En torno se alzan un raro castillo imperial suabo, un museo cívico de pintura de los siglos XIV y XV, un museo textil dentro de una fábrica del siglo XIX y uno de los principales centros de arte contemporáneo de Italia. El centro histórico vibra con una energía de ciudad verdaderamente trabajadora — su comunidad china está profundamente arraigada, sus panaderías siguen vendiendo los cantucci de almendra que dieron nombre al bizcocho — y las colinas cercanas del Monteferrato y el valle del Bisenzio están a pocos minutos. Se combina con Poggio a Caiano para la villa medicea, o se toma la carretera hacia el noroeste, hacia el país del mármol.

Carácter e historia

Prato se enriqueció en la Edad Media gracias a la lana, con mercaderes que comerciaban por toda Europa, y su orgullo cívico adoptó forma monumental: la catedral de Santo Stefano ampliada y pintada al fresco, las murallas que ciñen la ciudad, el extraño y bello castillo del Emperador iniciado para Federico II en el siglo XIII — el último ejemplo superviviente de arquitectura suaba en el centro-norte de Italia. El bien más preciado de la ciudad llegó, según la tradición, hacia 1141, cuando el mercader Michele trajo de Jerusalén el cinturón que la Virgen dejó caer a santo Tomás en su Asunción; revelado en su lecho de muerte, hizo de Prato un centro mariano durante ocho siglos y un defensor tenaz de su propia autonomía frente a Florencia y Pistoia. El Renacimiento añadió a los banqueros: Francesco di Marco Datini, el “mercader de Prato”, cuya correspondencia conservada es una piedra angular de la historia económica. La industria modernizó el comercio de la lana en lugar de sustituirlo, y hoy la ciudad sigue siendo el principal distrito textil de Europa — un patrimonio exhibido, explorado y reinventado en sus museos y en sus calles multiculturales.

Qué ver

Se comienza por el corazón: la Plaza de la Catedral reúne la Catedral de Prato (San Esteban) con los espléndidos frescos de Filippo Lippi, el púlpito exterior de Donatello y Michelozzo y la Capilla del Sagrado Cíngulo (Sacro Cingolo), construida en 1386–1390 y envuelta en el ciclo de frescos de Agnolo Gaddi con las Historias de María y del Cíngulo; la reliquia misma — una tira de lana de cabra verdosa labrada con hilos de oro — se custodia en un relicario de cristal de roca y se despliega desde el púlpito cinco veces al año, siendo la más célebre la del 8 de septiembre. Junto a la catedral, el Museo de la Catedral (Museo dell’Opera del Duomo) conserva obras vinculadas a la iglesia de Lippi, Donatello y Michelozzo.

Un breve paseo conduce a la Piazza Santa Maria delle Carceri y a la Basílica de Santa Maria delle Carceri, obra maestra de cruz griega diseñada por Giuliano da Sangallo; cerca se alza el Castillo del Emperador, fortaleza suaba de ladrillo rojo de Federico II. El Museo Cívico del Palazzo Pretorio — la sobresaliente pinacoteca de la ciudad — mira hacia la Piazza del Comune, donde una versión de la fuente del Baco joven, símbolo de la ciudad, salpica bajo los pórticos.

El alma industrial de Prato se lee mejor en sus museos: el Museo del Tejido, en el único gran complejo fabril del siglo XIX que sigue en pie dentro de las murallas medievales, expone tejidos desde el siglo V hasta la última moda; el MUMAT – Museo de las Máquinas textiles conserva la propia maquinaria; y el Centro de Arte Contemporáneo Luigi Pecci, fundado en 1988 y reconstruido como un llamativo complejo futurista, mantiene a la ciudad mirando hacia adelante. La ciudad del mercader sobrevive en el Palazzo Datini (Casa Datini), y las murallas — las Murallas de Prato con el Cassero Medieval y el Baluarte de las Forche — trazan aún el contorno medieval, abrazando la vasta Piazza Mercatale, una de las plazas medievales más grandes de Europa.

La ciudad sagrada se extiende más allá de la catedral: la Iglesia de San Francesco, la Iglesia de San Domenico, la Iglesia de Sant’Agostino y la Iglesia de Santo Spirito anclan cada una su propia plaza — Piazza San Francesco, Piazza San Marco, Piazza Sant’Agostino — mientras que la Basílica de los Santos Vicente y Catalina de’ Ricci honra a la gran santa de la ciudad y el Monasterio de San Niccolò conserva su celda. Santuarios marianos coronan las colinas: el Santuario de Santa Maria della Pietà, el Santuario de Santa Maria del Giglio y el Santuario de Santa Maria del Soccorso. En Figline se alza la Pieve di San Pietro a Figline y museo; en el Monte delle Coste, el severo Mausoleo Malaparte marca la tumba del escritor; el Museo y Centro de Documentación de la Deportación y la Resistencia mira de frente al siglo XX; y el Centro de Ciencias Naturales de Galceti, la Galleria degli Alberti, la Casa-Museo Leonetto Tintori, el Museo de la Informática Laura Tellini y el histórico Colegio Cicognini (Convitto Cicognini) completan una ciudad de colecciones inesperadas.

Cómo vivir la experiencia

Se planifica la visita para coincidir con una de las cinco ostensiones anuales del Sagrado Cíngulo — el 8 de septiembre trae además la procesión histórica — o simplemente se saborean los frescos de la catedral a la luz de la mañana. Se hace una pausa con cantucci y bozza, el pálido pan de masa madre de la ciudad, y se almuerza con mortadela y vino Carmignano. Al Museo del Tejido se le dedica una hora entera, y luego se recorren las murallas del Cassero al Baluarte de las Forche para abarcar de un vistazo la planta medieval completa. Los amantes del arte contemporáneo comprobarán la programación del Pecci antes de viajar, y las colinas sobre la ciudad — santuarios, Monteferrato — recompensan un paseo en coche a última hora de la tarde. Septiembre es festivo; primavera y otoño, ideales para recorrer el centro a pie.

Planificación práctica

Prato se encuentra en la línea ferroviaria Florencia–Pistoia, a unos treinta minutos de la Santa Maria Novella de Florencia y a un corto trayecto de Montecatini Terme más allá de Pistoia; la estación está cómodamente situada al borde del centro histórico. Quien conduzca debería aparcar fuera de la ZTL — aparcamientos señalizados rodean las murallas — y explorar a pie: el centro es compacto, llano y denso. La mayoría de los museos cierra un día laborable (normalmente lunes o martes), y el acceso a la capilla de la catedral sigue los calendarios litúrgicos, por lo que conviene verificar las aperturas en la web oficial de turismo antes de salir. Un día cubre el complejo de la catedral, el castillo y el museo textil; dos días permiten el Centro Pecci, las murallas y los santuarios de las colinas. Conviene recordar que la villa medicea de Poggio a Caiano es una extensión natural del recorrido.

Lugares cercanos

• Poggio a Caiano — la ciudad de la villa medicea junto al Ombrone, al este de la ciudad.