Portovenere

Portovenere ferme le golfe de La Spezia par une coulée de couleur : de hautes maisons peintes alignées le long de son port, une forteresse génoise sur le rocher au-dessus et, à la pointe, une église gothique rayée sur la dernière lèvre de terre. Avec les Cinque Terre et les îles de Palmaria, Tino et Tinetto, elle forme un unique site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Pourquoi visiter cette destination

Portovenere offre ce que les villages des Cinque Terre ne savent pas toujours donner : un grand front de mer ouvert dont on peut réellement prendre du recul, plus une île sauvage à cinq minutes du rivage. En une seule visite compacte, on parcourt une église du XIIIe siècle posée sur un promontoire au-dessus des vagues qui se brisent, on monte à un château des Doria pour la vue sur tout le golfe, on descend dans un borgo médiéval de ruelles et d’arcades, et on prend un bateau pour Palmaria, où des chemins sauvages font le tour de forts abandonnés et de criques cachées. L’établissement du parc gère le borgo, l’aire marine protégée et les trois îles comme un seul paysage d’exceptionnelle valeur environnementale et historique. La ville est populaire — les foules de midi le prouvent —, mais son échelle, sa ligne de vue et sa lumière sont d’un autre ordre qu’en tout autre point de cette côte, et le ferry du soir de retour à La Spezia est l’un des grands petits voyages de Ligurie.

Caractère et histoire

Le site a commencé comme étape romaine, Portus Veneris, nommé d’après un temple de Vénus qui se dressait probablement sur la pointe où s’élève aujourd’hui l’église San Pietro. La Portovenere médiévale a appartenu à Gênes à partir du XIIe siècle, et la république a gravé son autorité dans la pierre de la ville : le château et les remparts attribués à la famille Doria, les tours défensives et la reconstruction de San Pietro en gothique rayé ligure sur une église romane plus ancienne. Sur la colline derrière, San Lorenzo a été élevé au XIIe siècle et est devenu gardien de la Madonna Bianca, l’image vénérée en robe blanche qui donne chaque été à la ville sa fête la plus aimée, quand le borgo s’illumine de chandelles et de lanternes. À l’époque romantique, le golfe qui fait face — le golfe des Poètes — a attiré Byron et Shelley, qui ont navigué et nagé dans ces mêmes eaux. Aujourd’hui, le borgo, les îles et les eaux environnantes sont protégés comme parc naturel régional de Porto Venere, et le tronçon côtier plus large détient le statut UNESCO pour ce que sa citation appelle la relation harmonieuse entre l’homme et la nature.

Que voir

On commence au port et l’on lit la Palazzata a Mare, la façade médiévale sur mer de maisons hautes et étroites : à la lumière du début de soirée, c’est l’un des plus beaux tableaux de la côte ligure. On parcourt le promontoire jusqu’à l’église San Pietro, l’église gothique génoise de pierre rayée sur les ruines du sanctuaire plus ancien, avec ses portes de bronze, son porche en arcades et son regard droit vers les Cinque Terre. Derrière le borgo, l’église San Lorenzo du XIIe siècle garde l’image de la Madonna Bianca ; le musée de l’église San Lorenzo paroissial conserve l’art sacré rassemblé autour d’elle. Au-dessus des toits, on monte au château des Doria, la rocca génoise médiévale dont les murailles cousent la colline, ouvert aux visiteurs selon un calendrier périodique. Depuis la jetée, des bateaux font la traversée vers l’île de Palmaria, dont le sentier circulaire relie criques, belvédères et le fort Umberto I de la fin du XIXe siècle, une batterie côtière endormie dans le vert. L’ensemble tout entier se trouve dans le parc naturel régional de Porto Venere, qui gère les sentiers, l’aire marine et les îles.

Comment découvrir la destination

La ville mérite deux visites en une : le matin pour les monuments avant les cars, le soir pour la promenade quand la Palazzata devient or. Le tour du promontoire — San Lorenzo, remparts du château, San Pietro — est court, mais il faut le prendre lentement ; la houle sous le porche de l’église fait partie de l’expérience. Il faut réserver au moins une demi-journée à Palmaria : le circuit circulaire de l’île prend quelques heures à pied, avec des baignades à la calanque du côté du large, et l’on vérifie soigneusement les horaires des ferries car hors de plein été les dernières traversées partent tôt. Du port, des bateaux gagnent aussi les villages des Cinque Terre et traversent le golfe jusqu’à Lerici. Si les dates le permettent, la fête de la Madonna Bianca en août transforme le borgo en lumière de chandelles et procession.

Informations pratiques

Portovenere n’a pas de gare ; on y arrive en bus ou en voiture depuis La Spezia, où s’arrête la ligne principale Gênes-Pise. Le stationnement à l’entrée de la ville est plus facile qu’aux Cinque Terre mais serré en août. Le site de l’établissement du parc, parconaturaleportovenere.it, publie l’état des sentiers, l’accès aux îles et les ouvertures du château. Emporter eau et chaussures pour Palmaria — les chemins y sont faits de roche et de maquis, rien à voir avec une promenade.

Lieux à proximité

De l’autre côté du golfe, Lerici et le minuscule village de Tellaro, éclairé de lanternes, forment le duo naturel de l’autre rive, tandis que La Spezia est le nœud de transports. Vers le nord le long de la côte, Riomaggiore est le premier des cinq villages, et la zone du golfe des Poètes encadre toute la baie.