Portofino peninsula

La penisola di Portofino è il massiccio verde che chiude il Golfo del Paradiso: un parco regionale protetto di boschi terrazzati che sale tra Camogli, Santa Margherita Ligure e Portofino, attraversato da più di ottanta chilometri di sentieri segnalati. Se ci si entra a piedi, la scena più famosa della costa si trasforma in boschi di castagni, mulini abbandonati, batterie di guerra e balconi sulla scogliera sopra il mare.

Perché visitare questa destinazione

È il contrappeso alla costa-cartolina della Riviera. Protetto dal 1935, il parco tutela quella che viene descritta come la propaggine costiera protetta più settentrionale del Mediterraneo occidentale, e la sua rete di sentieri permette di attraversare l’intero promontorio a piedi — dalla cala dell’abbazia di San Fruttuoso al faro di Portofino — senza condividere mai la strada con un’auto. Il cammino è davvero vario: creste con viste dalle Alpi all’Appennino ligure, valli ombreggiate dove i mulini ad acqua macinavano un tempo la farina della regione, strade militari della Seconda Guerra Mondiale oggi usate come sentieri naturalistici, e scalinate ripide in pietra che scendono verso cae raggiungibili solo dal mare. Per chi soggiorna a Portofino, Camogli o Santa Margherita Ligure, una giornata su questi sentieri fa rivedere la costa nel complesso e ricompensa con tuffi che la maggior parte dei visitatori di un giorno non trova mai.

Carattere e storia

Il promontorio è sempre vissuto di due economie: il mare ai suoi bordi e la coltivazione nell’interno. Nei versanti furono ricavate terrazze per viti, olivi e castagni, e nella valle dietro Portofino una catena di mulini ad acqua — la Valle dei Mulini — lavorò il raccolto per secoli; uno di essi, il Mulino del Gassetta, è stato restaurato dal parco e oggi si conserva come memoria di quel mondo autosufficiente. Sulle creste, il Novecento ha lasciato il proprio strato: batterie di artiglieria costiera installate durante la Seconda Guerra Mondiale, oggi sgomberate e interpretate come area visitatori Batterie del parco sopra San Fruttuoso. Perfino le infrastrutture del parco hanno la loro archeologia — la Via dei Tubi segue il percorso di un vecchio acquedotto le cui condotte diedero il nome al sentiero. Da quando il parco regionale fu istituito per legge nel 1935, il massiccio si sta rinaturalizzando in modo costante: macchia mediterranea e leccio sui versanti esposti a mezzogiorno, castagni e noccioli nelle valli più fresche, falchi pellegrini che nidificano sulle falesie, cinghiali e persino capre inselvatichite nell’interno.

Cosa vedere

Il cuore dell’area è la Rete ufficiale dei sentieri del Parco di Portofino, più di ottanta chilometri di percorsi segnalati che si irradiano dalle tre città costiere; l’ente del parco pubblica una mappa aggiornata dei sentieri, e le condizioni cambiano dopo le tempeste, quindi si parte da lì. Nell’interno del promontorio, la Valle dei Mulini (Mulino del Gassetta) conserva il mulino ad acqua restaurato con la sua macina in un anfiteatro verde sopra Portofino, raggiunto con una gradevole salita boschiva. Sopra San Fruttuoso, il Centro visitatori delle Batterie apre il sito della batteria costiera della Seconda Guerra Mondiale, dove pannelli interpretativi e le ampie viste dalla cresta spiegano la logica militare del promontorio. Lo storico sentiero della Via dei Tubi, l’antico percorso dell’acquedotto tra le Batterie e Caselle, è una passeggiata lineare molto amata — sebbene nelle ultime stagioni sia stato soggetto a chiusure temporanee per ordinanza comunale, quindi conviene verificarne lo stato sul sito del parco prima di programmarci intorno. Infine, nessun giro è completo senza la camminata fino al Faro di Portofino sulla punta verso il mare, dove i sentieri del parco incontrano il borgo sottostante.

Come vivere l’esperienza

Meglio una traversata sola che molti frammenti. La giornata classica va da Camogli a San Fruttuoso e su per la cresta, oppure da San Fruttuoso a Portofino tramite le Pietre Strette — entrambe occupano gran parte della giornata e toccano cae per il bagno. Servono vere scarpe da trekking: i sentieri sono di pietra e in tratti ripidi, e il sole della Riviera è più forte di quanto l’ombra suggerisca. Acqua e contanti con sé; rifugi e chioschi del mulino aprono con orari stagionali e irregolari. Il parco organizza escursioni guidate con le proprie guide ambientali su prenotazione — un ottimo modo per raggiungere i percorsi più tranquilli — e il suo sito, parcoportofino.it, pubblica chiusure, avvisi di rischio incendio e collegamenti con i traghetti. In piena estate si parte all’alba; in autunno si viene per i boschi di castagni.

Pianificazione pratica

Si arriva da Camogli, Santa Margherita Ligure o Portofino, tutte sulla ferrovia costiera genovese; in stagione i traghetti collegano San Fruttuoso e Portofino, permettendo di andare a piedi andata e in barca a ritorno. In auto meglio evitare del tutto — le strade costiere sono strette e il parcheggio scarso — quindi conviene scegliere una delle tre città come base e usare treni, autobus e barche. Prima di ogni uscita si controllano gli avvisi del parco su calore, rischio incendio e chiusure legate a frane.

Luoghi vicini

Portofino segna la punta meridionale, Camogli l’accesso settentrionale, e Santa Margherita Ligure è la base più pratica; Rapallo e Sestri Levante allargano il raggio per gite di giornata senza auto.