Pienza

Pienza est le petit bourg perché toscan que la pensée de la Renaissance a bâti : en à peine quatre ans, le village médiéval nommé Corsignano fut reconstruit comme le premier essai appliqué d’urbanisme idéal, couronné par une place de cathédrale qui n’a guère changé depuis. Autour se déploie le célèbre paysage du Val d’Orcia, tout en routes sinueuses, en rangées de cyprès et en champs couleur de miel.

Pourquoi visiter cette destination

L’UNESCO inscrit le centre historique de Pienza parmi les jalons de l’histoire de l’urbanisme, et la ville restitue cette signification dans un écrin que l’on parcourt à pied, à échelle humaine : une place parfaite, une cathédrale lumineuse, un palais papal dont le jardin semble flotter au-dessus de la vallée. À la différence des grandes villes toscanes, Pienza se parcourt en une journée, et pourtant rares sont les lieux qui récompensent autant qu’on s’y attarde. Les gourmets viennent pour le fameux pecorino et pour les huiles et les vins des collines environnantes ; les photographes, pour les vues depuis les remparts, qui ressemblent trait pour trait aux décors de cent films ; les romantiques, pour les noms des ruelles le long des remparts. C’est aussi un point de départ idéal pour explorer le Val d’Orcia, Montepulciano et Montalcino n’étant qu’à une courte distance en voiture.

Caractère et histoire

L’histoire de la ville tient à un seul homme. Enea Silvio Piccolomini, né à Corsignano en 1405, devient le pape Pie II en 1458 et décide de transformer son humble village natal en résidence modèle digne d’un pape humaniste. En 1459, il confie la tâche à l’architecte Bernardo Rossellino, disciple de Leon Battista Alberti, qui applique les nouveaux principes de proportion et de perspective d’Alberti à une ville entière : une place monumentale encadrée par la cathédrale, le palais papal, le palais épiscopal et l’hôtel de ville, une rue principale rectiligne — l’actuelle Corso Rossellino —, des remparts reconstruits et même un quartier de modestes maisons neuves pour les familles locales. Le projet comprend une quarantaine de bâtiments publics et privés et est largement achevé à la mort du pape, en 1464. Le résultat, note l’UNESCO, est la première application du concept humaniste de la Renaissance en matière de conception urbaine, un prototype qui a influencé l’urbanisme dans toute l’Italie et au-delà.

Que voir

Tout rayonne depuis la Piazza Pio II, la place trapézoïdale qui ancre l’ensemble de la composition. Sur son côté le plus long se dresse la Cathédrale de Pienza (Santa Maria Assunta), un hybride fascinant dont la façade est de pur style Renaissance tandis que l’intérieur rehaussé conserve un plan en halle typique du gothique tardif. À côté s’élève le Palazzo Piccolomini, résidence d’été du pape, où le Jardin suspendu du Palazzo Piccolomini superpose loggias sur loggias et s’ouvre sur l’une des vues les plus célèbres de Toscane, en descendant à travers le Val d’Orcia jusqu’au mont Amiata. En face, le Palazzo Borgia (palais épiscopal) — financé par le futur pape Alexandre VI — abrite aujourd’hui le Musée diocésain de Pienza et sa collection de peinture siennoise et de vêtements sacrés. À quelques pas se trouve l’Église San Giovanni Battista (crypte et labyrinthe), une église médiévale dont la crypte si évocatrice a été intégrée au circuit de visite de Pienza Città di Luce.

Impossible de manquer le Corso Rossellino, l’artère principale de la Renaissance bordée de palais et de boutiques d’artisans, qui mène à l’Église San Francesco (Pienza) et à ses fresques siennoises subsistantes. Juste hors des murs se dresse la Pieve di Corsignano, une église paroissiale romane à la valeur sculpturale où fut baptisé Pie II en personne. Les Remparts et portes de Pienza épousent le rebord de la colline, et le long d’eux court la Via dell’Amore et les rues romantiques avec promenade panoramique — des ruelles dédiées à l’amour, à l’aube et au baiser. À repérer également, le Puits des Chiens (Pozzo dei Cani) sur la place, le Palazzo Comunale (loggia de l’hôtel de ville) et ses arcades ouvertes, ainsi que le Palazzo Ammannati et le quartier des Case Nuove, vestiges de la vision sociale du pape.

Comment découvrir la destination

On parcourt l’anneau des remparts en fin d’après-midi, quand le Val d’Orcia se pare d’or et que les ruelles romantiques se font silencieuses. On déguste le pecorino di Pienza dans les boutiques du Corso Rossellino — affiné, affiné en feuilles de noyer, affiné sous la cendre — et l’on réserve un déjeuner à la campagne avec vue. La ville constitue une excellente base pour la boucle routière du Val d’Orcia via San Quirico d’Orcia, Bagno Vignoni et le pays des abbayes, ou pour des itinéraires à vélo comme la route vers Montepulciano. À l’intérieur du palais, la visite se poursuit dans les « chambres secrètes » sous les étages d’apparat ; des billets combinés avec les musées du palais épiscopal sont généralement proposés.

Informations pratiques

Pienza se trouve à environ 55 kilomètres au sud-est de Sienne par la route, et la voiture est l’option pratique ; les parkings se situent juste hors les murs, au bord du bourg. Le printemps et l’automne offrent la plus belle lumière ainsi que les foires à la truffe et au fromage ; l’été est chargé à midi et magnifique le soir. Des chaussures confortables sont indispensables — les ruelles sont raides et pavées — et l’on note que la surélévation de la cathédrale au-dessus de son soubassement a créé de douces pentes à l’intérieur. Les horaires du palais, de la cathédrale et des musées varient selon la saison et le calendrier liturgique : à vérifier sur les sites officiels avant la visite. Une demi-journée suffit pour le centre, mais une journée entière avec la campagne et un long déjeuner reste le choix le plus judicieux.

Lieux à proximité

• Montepulciano — bourg perché de la Renaissance et pays du Vino Nobile, à une demi-heure au nord.
• Montalcino — patrie du Brunello, à l’ouest, de l’autre côté de la vallée de l’Orcia.
• San Quirico d’Orcia — paisible bourg du Val d’Orcia avec de célèbres perspectives de cyprès à proximité.
• Bagno Vignoni — village médiéval bâti autour d’une vasque thermale fumante.
• Val d’Orcia — le paysage culturel inscrit à l’UNESCO qui entoure Pienza.
• Crete Senesi — les collines d’argile sculptées entre ici et Sienne.