Piegaro

Piegaro est un village de colline ceint de remparts dans la vallée du Nestore dont les fours ont brillé pendant sept siècles : des maîtres vénitiens s’y installèrent au Moyen Âge, son verre orna les vitraux de la cathédrale d’Orvieto, et son usine ne ferma qu’en 1968. Aujourd’hui, cette verrerie est un musée, et les bois, châteaux et gisements fossiles des environs composent un coin de l’Ombrie occidentale qui récompense celui qui l’explore.

Pourquoi visiter cette destination

Piegaro séduit les voyageurs qui ont déjà fait les grandes villes de l’Ombrie et cherchent quelque chose porteur d’un passé ouvrier. Le borgo conserve ses remparts et ses tours médiévaux sur une colline enveloppée de chênaies et de forêts de châtaigniers, avec des vues vers le mont Amiata et la frontière toscane, et ses rues s’enroulent encore autour des bâtiments du négoce du verre. Le musée installé dans l’ancienne usine est l’un des plus remarquables petits musées industriels d’Italie centrale, avec en prime le fleuve de verre vert solidifié issu de la dernière coulée.

La commune au sens large est parsemée de fragments qui méritent un détour : un château doté d’une tour à sept pans et d’un passage souterrain praticable, une abbaye fortifiée au XIVe siècle, des hameaux où le Moyen Âge n’est jamais parti, et un musée de paléontologie bâti sur des gisements de lignite riches en mammouths. Entre eux courent des routes tranquilles à travers oliveraies et bois, assez proches du lac Trasimène et de Pérouse pour une excursion à la journée, assez lointaines pour sembler appartenir à une autre Ombrie.

Caractère et histoire

Le nom vient peut-être des pieghe, les plis des collines qui bercent le bourg. Les origines romaines sont datées d’environ 290 av. J.-C. ; ensuite, le lieu fut ballotté entre maisons nobles telles que les Montemarte, Filippeschi et Bulgarelli, devint commune libre en 1295, puis se soumit à Pérouse, comme tant d’autres territoires de l’Ombrie occidentale.

Sa renommée, cependant, c’est le verre. Lorsque Venise confina ses verriers à Murano en 1292, une communauté de maîtres vénitiens se serait établie ici, attirée par l’abondance des bois pour alimenter les fours ; la première documentation certaine date de 1321, lorsque Lorenzo Maitani, architecte de la cathédrale d’Orvieto, commanda du verre pour ses vitraux. Les ateliers de Piegaro approvisionnèrent ensuite en verre coloré les cathédrales de Pérouse, Milan et Bologne tout en produisant bouteilles et fiaschi du quotidien, dont l’emballage de paille constituait une industrie d’hiver pour les femmes et les enfants du lieu. Un renouveau au 19e siècle sous la famille Misciattelli apporta des machines semi-industrielles, et une usine moderne de 1941 remplit la ville de travail jusqu’à sa fermeture en 1968 — selon un témoignage, à son apogée, la plupart des habitants vivaient du verre.

Que voir

L’étape essentielle est le Musée du verre de Piegaro, ouvert en 2009 dans l’usine restaurée au cœur du borgo — un cas d’école d’archéologie industrielle. Sur trois étages, on suit le métier du verre médiéval pour vitraux aux fiaschi du quotidien, on visite la salle des fours où la chaleur circulait jadis par des tunnels sous le sol, et l’on descend au sous-sol, où la dernière coulée gît durcie en une masse vert émeraude. Aux alentours, le Borgo de Piegaro avec remparts et tours médiévaux récompense un lent circuit, et deux demeures aristocratiques — le Palazzo Misciatelli-Pallavicini, palais du XVIIIe siècle, et le Palazzo dei Conti Bulgarelli di Marsciano — rappellent l’histoire noble de la ville. L’église San Silvestro (Piegaro), documentée depuis 1275 et reconstruite au plus tard en 1864, conserve des œuvres de l’école ombrienne, tandis que l’église de la Madonna della Crocetta, du XVIe siècle, se dresse à la périphérie.

Les frazioni complètent le tableau. Castiglion Fosco avec sa tour cylindrique garde une tour de 25 mètres du XVe siècle ; le château fortifié de Cibottola préserve sa porte, sa tour à sept pans, le logis du châtelain et un passage souterrain partiellement praticable, à côté de l’église San Fortunato (Cibottola), édifice du Xe siècle aux fresques du XIVe siècle et aux vestiges d’un couvent qui abrita saint François. Le château de Gaiche, mini-république autonome entre le XIIIe et le XVe siècle, et l’abbaye de Sette Frati (Pietrafitta), maison bénédictine du XIe et du XIIe siècle reforifiée puis remaniée sous le cardinal Fulvio della Corgna, remplissent une journée de hameau en hameau. À Pietrafitta même, le musée de paléontologie Luigi Boldrini (Pietrafitta) présente les éléphants, rhinocéros et cerfs fossiles mis au jour dans les anciens gisements de lignite du lac Tiberino préhistorique.

Comment découvrir la destination

On construit la journée autour du musée et des collines. On visite d’abord le Musée du verre — visites guidées et démonstrations ont lieu à certains horaires, et les salles voûtées noircies par la fumée sont évocatrices en toute saison. On parcourt ensuite remparts et ruelles du borgo avant de rejoindre en voiture ou à pied les courtes distances jusqu’à Castiglion Fosco et Cibottola, où le passage souterrain du château est un moment favori des enfants. On associe Piegaro au proche Città della Pieve ou à un après-midi au Trasimène ; les passionnés de paléontologie réserveront à l’avance le musée de Pietrafitta. L’automne convient le mieux aux bois — châtaignes, champignons et vues nettes depuis les belvédères.

Informations pratiques

Piegaro se trouve au sud-ouest de la province de Pérouse, à environ 35 kilomètres du chef-lieu régional et à une courte distance en voiture de l’A1 près de Chiusi ou du lac Trasimène ; une voiture est pratiquement indispensable pour les frazioni. Le borgo est compact mais en pente et pavé. L’hébergement se répartit entre fermes-auberges et petites maisons d’hôtes dans les villages et leurs environs ; l’abbaye de Pietrafitta sert aujourd’hui d’hébergement. Les horaires des musées sont saisonniers et le musée du verre peut fermer certains jours de semaine — à vérifier avant de partir. On peut combiner avec le rivage du Trasimène pour la baignade ou avec Orvieto, la ville dont la cathédrale porta les premières le verre de Piegaro dans ses vitraux.

Lieux à proximité

Les excursions à la journée se déploient commodément en étoile. Les bourgs lacustres de Castiglione del Lago, Panicale et Passignano sul Trasimeno entourent le lac Trasimène en moins d’une demi-heure ; Corciano offre une halte élégante sur la route de Pérouse ; et Deruta, capitale de la céramique, s’accorde de belle manière avec une ville du verre pour une journée sur le thème de l’artisanat.