Pavia

À une demi-heure au sud de Milan, là où le Tessin rejoint le Pô, Pavie conserve la dignité d’une capitale qui régna jadis sur un royaume lombard. Basiliques romanes, merveille chartreuse au milieu des champs, l’une des plus anciennes universités d’Europe et un pont sur le fleuve qui clôt chaque carte postale : c’est une ville compacte d’art sérieux, sûre d’elle sans fracas et sans foule.

Pourquoi visiter cette destination

Pavie offre la densité d’une ville d’art sans ses files d’attente. En une courte promenade, on passe des cryptes paléochrétiennes aux tombeaux de la Renaissance, d’une cour universitaire où sont conservés les instruments de Volta à un pont couvert qui enjambe le Tessin au coucher du soleil. La Certosa di Pavia justifierait à elle seule le voyage — un monastère sculpté avec exubérance dans la plaine au nord —, mais la ville lui répond avec des monastères, des tours et des musées logés dans un château ducal. Les étudiants gardent le centre vivant et abordable, et la cuisine est un comfort food lombard au meilleur de sa forme : risotto, cuisses de grenouille, salame d’oca et la douce torta delizia parecelì.

Caractère et histoire

L’âge d’or de Pavie vint avec les Lombards, qui en firent leur capitale après la chute de l’Empire romain ; la ville resta le siège de leurs rois jusqu’à ce que Charlemagne prît la cité en 774, et la basilique San Michele accueillit ensuite les couronnements des souverains lombards comme impériaux, Frédéric Barberousse compris. Les fondations monastiques se succédèrent avec une telle densité que les chroniqueurs appelèrent Pavie la ville aux cent tours. Les ducs Visconti de Milan bâtirent ici leur vaste château au XIVe siècle, et la piété et la vanité de la dynastie se rejoignent aux portes de la ville à la Certosa, commencée à la fin du XIVe siècle à l’instigation de Gian Galeazzo Visconti et poursuivie tout au long du XVe jusqu’à une synthèse du gothique et de la Renaissance lombarde. L’université, institution historique fondée au XIVe siècle sous le patronage des Visconti, enseigna plus tard à Volta et à Golgi et donne encore aujourd’hui son rythme à la ville ; ses musées conservent des instruments scientifiques, l’histoire naturelle et les collections d’anatomie qui rendirent Pavie célèbre en médecine.

Que voir

Deux des visites décrites valent à elles seules le voyage. La Certosa di Pavia (Chartreuse de Pavie) accueille d’abord par sa façade de marbre, puis par des cloîtres et des cours des moines d’un raffinement extraordinaire ; le voisin Musée de la Certosa di Pavia, institution d’État dans l’ancienne résidence ducale, expose des plâtres, des peintures de Luini et de Bergognone et de la sculpture de la Renaissance. De retour en ville, la Cathédrale de Pavie s’élève sur la Piazza della Vittoria (Pavie), la place du marché médiévale encadrée par le Broletto ; le dôme de la cathédrale est l’un des plus grands d’Italie. La Basilique San Michele Maggiore, l’église du couronnement, garde sa façade sculptée, ses chapiteaux bibliques, la Porta Speciosa et le crucifix lié à l’époque de la reine lombarde Théodelinde, tandis que la Basilique San Pietro in Ciel d’Oro abrite la monumentale Arche de saint Augustin au-dessus du tombeau de Boèce. On visite le Château Visconteo de Pavie pour les Musées civiques de Pavie — la Pinacoteca Malaspina occupe l’étage noble — et la Crypte de Sant’Eusebio paléochrétienne toute proche. On complète la journée par les cours de l’Université de Pavie — Palais central, le Musée pour l’histoire de l’Université de Pavie, le Tempio Voltiano (Temple de Volta) au bord du fleuve et une promenade du soir sur le Ponte Coperto (Pont couvert).

Comment découvrir la destination

On donne à Pavie une journée entière, mieux encore une nuit. Matin : la Certosa en bus ou en voiture depuis la ville. Midi : déjeuner dans le centre près de la Piazza della Vittoria, puis les églises — San Michele, San Pietro in Ciel d’Oro — aux heures fraîches. Fin d’après-midi : les musées du château ou les cours de l’université, puis l’aperitivo le long du Tessin tandis que la lumière devient dorée sur le pont. Les visites guidées du Teatro Fraschini, l’élégant opéra du XVIIIe siècle, ont lieu à jours fixes et méritent qu’on organise son programme autour. Si l’on vient un premier dimanche du mois, on consulte le programme des musées civiques pour les ouvertures groupées, crypte comprise. Les cyclistes peuvent suivre les chemins de halage du Tessin ; ceux qui prennent l’eau découvriront que le fleuve ajoute au profil de la ville un éclat de lumière à la vénitienne.

Informations pratiques

Les trains depuis Milan mettent moins de quarante minutes jusqu’à la gare de Pavie, du centre une marche sur le plat ou un court trajet en bus. En voiture, l’accès est facile par l’A7 ou les rocades, mais le cœur est une zone à trafic limité ; on utilise les parkings le long de la rocade. La Certosa se dresse à côté de l’A53, avec sa sortie et son parking propres. Les musées observent des fermetures hebdomadaires variées — le musée de la Certosa ferme le lundi, les musées civiques suivent leur propre calendrier —, aussi l’on vérifie le site officiel de chacun la semaine du voyage. Le printemps et l’automne sont idéaux ; la place de la cathédrale offre peu d’ombre en juillet. On envisage la Pavia Card ou les billets cumulatifs des musées civiques lorsqu’ils sont proposés. L’hébergement reste modeste en prix comparé à Milan, et le quartier étudiant rend le repas du soir informel et de bon rapport qualité-prix.

Lieux à proximité

Pavie s’associe naturellement aux villes ducales et universitaires voisines de Lombardie, toutes à moins d’une heure par la route ou le rail.

• Vigevano
• Milan
• Crémone