Cripta di Sant'Eusebio

De l’une des plus anciennes églises de Pavie, seul le sous-sol subsiste — et ce sous-sol suffit. La crypte de Sant’Eusebio conserve chapiteaux, voûtes et fragments de fresques d’une basilique probablement fondée au VIe siècle. Près de l’université, c’est un rare vestige encore visible des premiers siècles chrétiens et lombards de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

La crypte est tout ce qui reste d’une basilique dont la fondation remonterait probablement au VIe siècle. La tradition l’identifie à la cathédrale arienne de l’époque du roi Rothari, mentionnée par Paul Diacre dans son Histoire des Lombards. Elle se trouve dans un secteur que de nombreux chercheurs associent à la faramannia, le premier établissement lombard présumé près de l’ancien palais royal. L’église ne fut dédiée à Eusèbe de Verceil — grand adversaire de l’arianisme — qu’après la conversion au catholicisme d’Anastase, dernier évêque arien. Ce changement de dédicace fait du bâtiment un témoignage des tournants religieux de la ville. Gérée par les Musées civiques, la crypte est directement liée à la Sala Longobarda du Castello Visconteo.

À remarquer

La crypte est une salle unique, semblable à un oratoire, divisée en cinq petites nefs par des travées à voûtes d’arêtes reposant sur de fines colonnes. Les chapiteaux en sont le principal attrait : ornés de triangles et de feuilles lancéolées sculptés en incision, ils ne ressemblent en rien au répertoire classique. Les spécialistes y voient des remplois, peut-être issus de l’ancienne cathédrale arienne. Les voûtains conservent des fresques d’influence byzantine datées du milieu du XIIe siècle environ, représentant des saints et des évangélistes. Des fragments d’une Vierge à l’Enfant restent visibles sur le mur du fond, vestiges d’un décor qui couvrait à l’origine l’ensemble des voûtes.

Contexte et histoire

Le bâtiment fut profondément remanié dans la première moitié du XIe siècle ; la crypte conservée appartient à cette phase. Désaffectée au XIXe siècle, la basilique fut finalement démolie en 1923 pour laisser place au nouveau palais de la Poste. Seule la crypte fut épargnée ; elle demeura même enfouie jusqu’aux fouilles et à la restauration de 1967-1968, qui la remirent au jour. Sa gestion par les Musées civiques inscrit ce vestige paléochrétien dans le même parcours institutionnel que les collections lombardes conservées ailleurs dans la ville.