Museo per la Storia dell'Università

Au sein du palais central de l’université, donnant sur le cortile dei Caduti, un musée conserve la mémoire d’un ateneo tout entier : manuscrits, instruments et préparations anatomiques. Deux grands thèmes s’y croisent, la physique d’Alessandro Volta et l’anatomie d’Antonio Scarpa — l’électricité et le corps humain, présentés là où ils furent enseignés.

Pourquoi ce lieu compte

Le XVIIIe siècle de Pavie fut un âge d’or pour les sciences européennes, et ce musée en est le témoignage matériel. Fondée en 1361, puis transformée sous la domination des Habsbourg en l’une des grandes institutions du continent, l’université réunit des collections pédagogiques d’une qualité exceptionnelle. En 1936, l’ateneo fonda officiellement ce musée pour les préserver et les présenter. Les collections principales datent de la seconde moitié du XVIIIe siècle et se répartissent en deux ensembles. La section de physique s’est constituée autour des instruments du laboratoire d’Alessandro Volta, où l’inventeur de la pile électrique travaillait comme professeur. La section médicale hérite des collections anatomiques réunies par Antonio Scarpa, célèbre chirurgien dont le nom marque encore l’histoire médicale de la ville. Le musée rassemble des collections essentielles à l’histoire de l’électrotechnique et de l’anatomie moderne.

À remarquer

Les deux sections retracent l’enseignement scientifique au XVIIIe siècle. Les salles de physique comprennent des appareils liés aux recherches de Volta : électromètres, condensateurs et machines de démonstration, grâce auxquelles les amphithéâtres devenaient des laboratoires. Une salle Volta dédiée conserve des instruments et des objets documentant sa carrière à Pavie, dont certains ont ensuite rejoint des collections locales. Dans la section médicale domine l’héritage de Scarpa : préparations anatomiques en cire et à sec conçues pour former des générations de chirurgiens, présentées avec le soin dû à une collection qui fut elle-même un équipement scientifique de pointe. Le musée s’ouvre sur le cortile dei Caduti, dans le palais central de l’université. À proximité se trouvent des salles historiques, notamment l’Aula Volta en forme d’amphithéâtre et le théâtre anatomique semi-circulaire de l’Aula Scarpa, conçu en 1785 par l’architecte Leopoldo Pollack.

Contexte et histoire

L’histoire du musée reflète celle de l’université. À la fin du XVIIIe siècle, Scarpa fit du Gabinetto Anatomico l’une des principales collections pédagogiques d’Europe ; l’institut d’anatomie occupa ces salles pendant environ un siècle. À mesure que les sciences de laboratoire dépassèrent leurs premiers locaux, l’ateneo reconnut la valeur patrimoniale de ses anciens instruments et préparations. Créé en 1936, le musée réunit les collections de physique et de médecine dans une institution consacrée à l’histoire des sciences. Il constitue aujourd’hui l’un des pôles du Sistema Museale di Ateneo, le réseau muséal universitaire, qui comprend aussi le musée archéologique, le musée Golgi, le musée d’électrotechnique et le jardin botanique. Au sein de ce réseau, il sert de porte d’entrée : il explique de la façon la plus directe comment une petite université lombarde devint une puissance scientifique européenne.