Palermo

Palermo es la capital inquieta y estratificada de Sicilia, donde palacios árabe-normandos e iglesias barrocas se encuentran con mercados callejeros, teatros de marionetas y uno de los grandes teatros de ópera de Europa. Un casco histórico declarado Patrimonio de la UNESCO, una legendaria escena de comida callejera y una playa de arena dorada en Mondello la convierten en la ciudad más gratificante de la isla para los viajeros dispuestos a callejear.

Por qué visitar este destino

Palermo comprime una civilización entera en un casco histórico compacto. Fundada por los fenicios, enriquecida por árabes y normandos y coronada con una inscripción en la UNESCO por su patrimonio árabe-normando, la ciudad ofrece arte y arquitectura de primer orden junto a una vida callejera cotidiana que es en sí misma una atracción. Se viene por el esplendor de mármol de sus iglesias, el cruce monumental de los Quattro Canti, el silencio de momias de las Catacumbas de los Capuchinos y los espectáculos en el mayor teatro de ópera de Italia. En torno a estos monumentos se enroscan cuatro mercados antiguos, donde se comen de pie, entre los puestos, panelle fritas y bocadillos de bazo. Los museos premian cada gusto, desde las marionetas de la Opera dei Pupi hasta los azulejos de mayólica y la pintura renacentista. Y cuando la ciudad se vuelve intensa, la arena blanca y el agua turquesa de Mondello están a veinte minutos. Palermo exige implicación antes que contemplación a distancia, y lo recompensa con algunas de las experiencias urbanas más vívidas del Mediterráneo.

Carácter e historia

La posición de Palermo en una fértil bahía cóncava la convirtió en botín desde la Antigüedad, y cada gobernante dejó una capa. Bajo los árabes, desde el siglo IX, se convirtió en una de las grandes ciudades del Mediterráneo, con fama de jardines y mezquitas; la conquista normanda fundió el arte islámico con la cultura cortesana cristiana en el estilo árabe-normando que la UNESCO inscribió en 2015 en los palacios, las iglesias y el puente de Palermo junto con las catedrales de Cefalù y Monreale. Vinieron después la reconstrucción barroca, un esplendoroso virreinato español y las heridas del siglo XX, desde los bombardeos de guerra hasta décadas de crimen organizado, este último afrontado de la manera más pública tras los asesinatos de 1992. El casco histórico, dividido en cuatro barrios por los ejes del Corso y la Via Maqueda, va siendo reclamado con constancia: palacios restaurados, talleres y cafés estudiantiles comparten hoy las calles con los juegos de pelota y la ropa tendida. Palermo se siente hoy segura de sí e inconclusa a la vez, una capital que enseña sus entretelas.

Qué ver

Se empieza donde se cruzan los ejes de la ciudad, en los Quattro Canti (Piazza Vigliena), la plaza oval del siglo XVII cuyas cuatro fachadas cóncavas apilan en cuerpos fuentes, alegorías de las estaciones, reyes españoles y santos patronos; los palermitanos la llaman el Teatro del Sol, ya que al menos una fachada capta la luz durante la jornada entera. A pocos pasos se alza el Teatro Massimo, el mayor teatro de ópera de Italia y uno de los mayores de Europa, cuya sala dorada y cuya escalinata monumental tienen como contrapunto una programación completa de ópera y ballet. Para el lado más extraño de la ciudad, las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo guardan miles de monjes, clérigos y ciudadanos momificados dispuestos en los corredores, un registro extraordinario y que da que pensar de las costumbres funerarias del pasado. Los amantes del arte se dirigen a la Galleria Regionale della Sicilia “Palazzo Abatellis”, en un palacio gótico catalán de la Kalsa, donde la Annunziata de Antonello da Messina campea como icono del Renacimiento italiano. En el mismo barrio, el Museo Internacional de Marionetas Antonio Pasqualino celebra la Opera dei Pupi, el teatro de marionetas caballeresco reconocido por la UNESCO, con representaciones en temporada. El interior barroco de la iglesia del Gesù (Casa Professa) deslumbra por sus mármoles polícromos, mientras que la casa museo Stanze al Genio expone cientos de baldosas de suelo de mayólica de los siglos XVIII y XIX en un palacio cerca de la Piazza Rivoluzione. Se termina al aire libre en la playa de Mondello, el amado arco de arena blanca de la ciudad bajo el Monte Pellegrino.

Cómo vivir la experiencia

Se recorren los mercados por la mañana: Ballarò, la Vucciria, el Capo y Borgo Vecchio tienen cada uno su propio ritmo, y la regla es comer donde las colas están formadas por lugareños, ya sean panelle, crocché o un pan caliente de bazo. Se cruzan los Quattro Canti a distintas horas para captar el efecto del Teatro del Sol, y luego uno se mete en la Casa Professa para el frescor y el mármol. Se reserva con mucha antelación un espectáculo o una visita guiada al Teatro Massimo; el edificio es un espectáculo incluso vacío. Las funciones de marionetas en el museo Pasqualino siguen un calendario semanal fijo: se consulta el programa y se combina la entrada con las salas de mayólica de las Stanze al Genio. Conviene guardarse una velada para Mondello o para los bares de la Kalsa, cuando el calor cede y la ciudad sale a la calle. Antes que nada, se dejan huecos en el plan: los mejores momentos de Palermo, una procesión, un patio, una conversación, rara vez aparecen en los itinerarios.

Planificación práctica

El aeropuerto Falcone-Borsellino conecta con la ciudad mediante autobuses frecuentes y el tren exprés Trinacria; el puerto recibe ferris desde Génova, Civitavecchia y Nápoles, y los trenes corren por las costas norte y sur. El casco histórico se recorre a pie, aunque las aceras pueden ser irregulares y los cruces aventurados; en las iglesias se necesita vestimenta modesta, y las catacumbas piden discreción en el vestir y en la fotografía. El verano es caluroso y concurrido, con la playa en su punto más lleno; primavera y otoño se prestan mejor al paseo urbano. Los puestos de los mercados y la mayoría de los museos siguen horarios variables a lo largo de la semana: se comprueban horarios vigentes, funciones y modalidades de entradas por canales oficiales, como el portal turístico de la ciudad y el sitio propio del museo, museodellemarionette.it. Contar con al menos dos días completos, tres si Mondello y Monreale están en la lista.

Lugares cercanos

La ciudad catedralicia de Monreale se alza apenas tierra adentro y comparte la inscripción de la UNESCO de Palermo, mientras que la ciudad marinera de Cefalù y el histórico lugar de veraneo de Bagheria, con sus villas, son ambas una excursión fácil.