Palazzolo Acreide

Nelle pieghe dei monti Iblei, Palazzolo Acreide impila venticinque secoli in un solo borgo collinare: un teatro greco intagliato nella roccia sopra le chiese barocche più in basso. Parte della Val di Noto inserita nella lista UNESCO, è un luogo di feste religiose vivaci, di un amato museo della civiltà contadina e di una versione più lenta e più umile dei celebri centri barocchi della Sicilia sud-orientale.

Perché visitare questa destinazione

I viaggiatori che trovano affollate le celebri città barocche scoprono qui la loro controparte più silenziosa. Palazzolo Acreide si è sviluppata sopra l’antica colonia siracusana di Akrai, fondata nel 664 a.C., e la sua archeologia dista una passeggiata dal centro: un piccolo teatro greco, cave ricavate nella roccia e aree di sepoltura, e il misterioso santuario dei Santoni dedicato alla dea frigia Cibele. Il borgo stesso, iscritto nell’elenco UNESCO nel 2002 come parte delle Città del tardo Barocco della Val di Noto, ruota attorno a due abbaglianti facciate di chiesa, San Sebastiano e San Paolo, che figurano tra le più esuberanti della Sicilia. A distinguere davvero il centro, però, è la sua cultura vivente: le feste di San Paolo e di San Sebastiano che riempiono le strade di musica e di pane, un carnevale di fama regionale e la Casa Museo Antonino Uccello, tesoro della civiltà contadina siciliana. Ai visitatori offre autenticità senza ricostruzione, una città che vive e i cui monumenti si rivelano straordinari.

Carattere e storia

Akrai fu tra le prime colonie fondate da Siracusa nell’allargamento del suo controllo sulle rotte della Sicilia sud-orientale, e Tucidide registra la sconfitta inflitta dai siracusani agli Ateniesi qui nel 413 a.C. La città antica occupava la collina sopra l’odierno abitato, lasciando al paesaggio moderno il suo teatro, i canali dell’acquedotto, le nicchie sepolcrali e la necropoli. L’insediamento medievale, gravemente danneggiato all’inizio del IX secolo, si raggruppò attorno a un castello normanno i cui resti si ergono ancora sulla valle dell’Anapo; la Chiesa Madre risale nelle sue origini al XIII secolo. Il terremoto del 1693 rase al suolo quasi tutto, e la ricostruzione seguita lungo le generazioni diede al borgo il suo volto barocco del Settecento. Nel Novecento l’etnologo Antonino Uccello riunì qui il suo museo, conservando gli attrezzi, i mestieri e i riti di un mondo rurale che svaniva attorno a lui. Palazzolo resta un piccolo centro agricolo, con un’economia radicata nei cereali e nella pastorizia e un’identità portata apertamente nelle sue feste.

Cosa vedere

La Basilica di San Sebastiano è il pezzo forte del borgo, ricostruita dopo il terremoto dietro una facciata a tre ordini retta da colonne, preceduta da una scenografica scalinata; durante la festa di agosto del santo, i ciambelloni di pane detti cudduri vengono benedetti con l’alloro in suo onore. Pochi isolati più in là, la Basilica di San Paolo risponde con la sua facciata turrita e il pronao colonnato, e fa da fulcro alla grande festa di giugno in cui un carro raccoglie per le vie il pane donato nel rito dello u giru ro pani. Sopra il centro, il Teatro Greco di Akrai conserva la cavea intagliata della città greca, con i sedili rivolti al pendio un tempo occupato dal pubblico antico; nelle vicinanze si trovano le latomie e il santuario rupestre dei Santoni. Nell’antico palazzo baronale della famiglia Ferla-Bonelli, la Casa Museo Antonino Uccello raccoglie la cultura materiale della vita contadina siciliana, dai telai ai carri fino agli oggetti votivi, curata con occhio d’artista.

Come vivere l’esperienza

Si sale al teatro greco al mattino, quando la cavea è fresca e la vista sulla valle dell’Anapo spiega perché i siracusani scelsero il sito; la zona archeologica è a breve ma ripida passeggiata dal centro, quindi si indossano buone scarpe. Si ritorna alle chiese nel tardo pomeriggio, quando le facciate catturano la luce dorata e il borgo riprende la sua passeggiata serale. Se possibile si pianifica la visita attorno a una festa: la Festa di San Paolo a fine giugno e i festeggiamenti di San Sebastiano in agosto sono tra i più sentiti della Sicilia, e il carnevale dei giorni prima della Quaresima è un’istituzione locale. Si mangia in semplici trattorie, a base di formaggio ragusano, crispelle con un filo di miele e dolci al pistacchio con miele ibleo. Si riserva tempo al museo di Uccello, idealmente dopo aver visto il borgo, così che i suoi oggetti si leggano come memoria e non come esposizione. A chi piace camminare, un’antica mulattiera collega Palazzolo verso l’antica Noto per un’escursione di mezza giornata.

Pianificazione pratica

Palazzolo Acreide sorge a circa quaranta chilometri da Siracusa, in provincia di Siracusa, raggiungibile in autobus da Siracusa o Catania e più comodamente in auto attraverso le strade che percorrono l’altopiano ibleo. Il centro è compatto ma collinare, con scalinate tra le vie basse e l’area archeologica. Le feste trasformano il borgo in modo meraviglioso ma lo affollano: si prenota l’alloggio con largo anticipo per fine giugno e agosto. Gli orari di chiese e museo cambiano con le stagioni: si verificano sul posto o tramite il portale regionale visitsicily.info prima di un programma serrato; lo stesso vale per l’accesso alla zona archeologica nei giorni di festa. Primavera e autunno sono ideali, con aria nitida sulla valle e temperature piacevoli per camminare. Una gita di un giorno dalle città barocche basta, ma una notte sul posto rivela il borgo serale, più quieto, al suo meglio.

Luoghi vicini

Le città barocche di Siracusa e Noto incorniciano il borgo a breve distanza in auto, e il borgo collinare di Sortino, porta della valle dell’Anapo, si trova poco a nord.