Padova

Padova, la città dotta e dipinta, custodisce gli affreschi rivoluzionari di Giotto nella Cappella degli Scrovegni, la basilica di pellegrinaggio di sant’Antonio, l’orto botanico più antico d’Europa e una delle università più antiche del continente. Disposta attorno a piazze monumentali e a un giro di mura rinascimentali, ricompensa due o tre giornate piene tra mercati, affreschi, scienza e vita di caffè.

Perché visitare questa destinazione

Il caso di Padova è insolito: nessuna città italiana di dimensioni comparabili concentra così tanti risultati di prim’ordine — artistici, scientifici e devozionali — in un centro così percorribile a piedi. Da sola, la Cappella degli Scrovegni giustificherebbe il viaggio, perché il ciclo di Giotto di circa il 1305 cambiò la pittura occidentale entro la sua piccola volta a botte. Ma Padova moltiplica l’esperienza: la basilica di pellegrinaggio della Basilica di sant’Antonio attira milioni di visitatori e lascia comunque spazio alla quiete; l’Orto Botanico di Padova, fondato nel 1545, cresce ancora sul suo impianto rinascimentale originario; l’università che insegnò a Galileo e a Copernico conserva il suo teatro anatomico del 1594 dietro aule in funzione. Tra i monumenti, la città appartiene alla vita quotidiana — il mercato sotto il grande salone del Palazzo della Ragione, l’ora dello spritz sotto i portici, la calma ellittica di Prato della Valle. Gli studenti le danno il polso; la storia le dà la profondità; e, a differenza delle vicine, Padova lascia vedere i propri tesori alla scala umana, spesso da soli nella sala.

Carattere e storia

Patavium romana, comune medievale, città universitaria, capoluogo provinciale veneto: gli strati di Padova sono insolitamente leggibili. La sua ricchezza medievale pagò i cicli di affreschi che oggi formano un sito seriale UNESCO della pittura del Trecento — la cappella di Giotto, il Battistero della Cattedrale affrescato da Giusto de’ Menabuoi, l’Oratorio di San Giorgio e la Chiesa degli Eremitani con il suo Mantegna giovanile — il programma che la città promuove come “Urbs Picta”. L’Università, fondata nel 1222 per secessione da Bologna, fece di Padova il laboratorio dell’Europa: l’anatomia si insegnava sulle gradinate di legno del teatro anatomico, Galileo osservava da qui, e il giardino dei semplici piantato nel 1545 per gli studenti di medicina divenne il più antico orto botanico universitario del mondo, a sua volta sito UNESCO. Il dominio veneziano dal 1405 portò il vasto ridisegno di Prato della Valle nel tardo Settecento e le ville della terraferma circostante. La Padova moderna ha assorbito colpi duri — i bombardamenti del 1944 che distrussero i Mantegna degli Eremitani — e li ha restaurati con pazienza filologica. Oggi è una città di circa 200.000 abitanti, inequivocabilmente luogo di studio e di fede, con una trama operaia e commerciale che mantiene onesta la cartolina.

Cosa vedere

L’ancora della visita è la Cappella degli Scrovegni, dove Giotto condensò le vite di Maria e di Cristo in trentanove scene sormontate da un Giudizio Universale; l’ingresso è a prenotazione con orario attraverso il vestibolo climatizzato, e il biglietto comprende i Musei Civici agli Eremitani accanto, con la loro collezione archeologica e la Pinacoteca di arte medievale e moderna. La devastata Chiesa degli Eremitani conserva i frammenti restaurati del Mantegna. A sud del centro, la Basilica di sant’Antonio unisce pellegrinaggio e arte: la tomba del santo nell’Oratorio inferiore, le cappelle del tesoro delle reliquie nei Musei Antoniani, i bronzi del Donatello e, sulla piazza davanti, il suo Gattamelata in bronzo — il primo grande monumento equestre del Rinascimento. Vicini stanno l’Oratorio di San Giorgio e la vasta chiesa abbaziale della Basilica di Santa Giustina. Il nucleo civico è la coppia di Piazza delle Erbe e Piazza dei Signori con il grande salone affrescato del Palazzo della Ragione e la Torre dell’Orologio, salibile; la Cattedrale e il suo battistero sorgono poco più in basso. Da non perdere l’altomedievale Santa Sofia, il ponte romano di San Lorenzo sotto la strada, l’ellittico Prato della Valle con il suo anello di statue, l’Orto Botanico con la palma di Goethe e il Giardino della Biodiversità, il Palazzo del Bo dell’università, lo storico Caffè Pedrocchi con il museo del Risorgimento al piano di sopra e il numismatico Museo Bottacin dall’altra parte, la torre di La Specola, la salibile Torre degli Anziani e il rinascimentale Loggia e Odeo Cornaro.

Come vivere l’esperienza

Si prenota per prima la Cappella degli Scrovegni, scegliendo una fascia del mattino presto o della sera per la migliore luce sugli affreschi; la visione di quindici minuti è prolungata dal film introduttivo, e chi torna dice che un secondo ingresso, prenotato lo stesso giorno, è il miglior investimento di Padova. Il resto della mattina va ai musei degli Eremitani, poi si cammina dieci minuti fino al Santo per le 13:00, quando le folle dei pellegrini si muovono verso la tomba, o per la quiete dei chiostri subito dopo. Si segue il ritmo del mercato invece di una lista di monumenti: verdure e formaggi in Piazza delle Erbe al mattino, il Salone coperto sotto il grande salone, lo spritz la sera sotto i portici di Via Roma e Via San Fermo. La Padova degli studenti si rivela al Caffè Pedrocchi, dove la “porta senza porta”, tradizione dell’Ottocento, sopravvive in spirito, e nei cortili del Bo — le visite guidate al teatro anatomico vanno riservate. Una giornata si riserva al fiume: il Bacchiglione e il Piovego incorniciano la città, e le rotte in barca o in bicicletta raggiungono le ville del Brenta. In inverno, ci si unisce al calendario delle celebrazioni in Santa Giustina o semplicemente si godono le piazze senza folle; anche per un visitatore laico, il vasto interno è un’esperienza di architettura tanto quanto di fede.

Pianificazione pratica

Padova si trova sull’asse ferroviario Venezia–Milano: trenta minuti o meno da Venezia con frequenti regionali e treni ad alta velocità, circa quaranta da Verona, con la stazione a quindici minuti a piedi o due fermate di tram dal centro. In auto solo se si gira la provincia; il centro è zona a traffico limitato e il parcheggio è sulla circonferenza. La Cappella degli Scrovegni richiede assolutamente la prenotazione anticipata — le fasce orarie si esauriscono giorni o settimane prima, in stagione — e lo stesso biglietto copre i musei civici; i bagagli grandi sono esclusi. L’Orto Botanico è a pagamento e chiude il lunedì, con orari che si spostano con le stagioni; le visite all’università e le torri civiche funzionano a fasce guidate, quindi si riserva. La Basilica del Santo è a ingresso libero, con abbigliamento adeguato controllato e sezioni museali a pagamento. L’offerta di alloggi è abbondante e più conveniente di Venezia; due notti permettono di usare la calma serale per le piazze e il mattino presto per la cappella. Prevedere due giornate piene come minimo, tre con un’escursione al Brenta o ai Colli Euganei. Primavera e autunno sono ideali; i visitatori estivi organizzano musei al mattino e caffè all’ombra nel pomeriggio.

Luoghi vicini

• Piazzola sul Brenta — paese di ville sul Brenta a nord della città, porta delle ville venete della terraferma.