Orto Botanico di Padova

Fondato nel 1545 perché gli studenti di medicina potessero studiare dal vivo le piante medicinali, l’Orto Botanico di Padova è il più antico orto universitario del suo genere al mondo e dal 1997 è Patrimonio Mondiale UNESCO. Entro la cinta rinascimentale, aiuole storiche, la palma di Goethe e moderne serre dedicate alla biodiversità mantengono vivo un esperimento scientifico.

Perché è importante

Secondo l’UNESCO, la scienza botanica ha qui la propria sede: su questo terreno fu creato il primo orto botanico universitario al mondo, il più antico esempio superstite del suo tipo secondo la motivazione dell’iscrizione. Nel 1545 l’Università di Padova fondò l’Hortus Simplicium per coltivare le piante medicinali che i medici conoscevano solo attraverso campioni essiccati e testi inaffidabili. Fu uno strumento didattico così efficace che nel giro di pochi decenni altre università europee ne copiarono il modello. Nel 1997 l’UNESCO iscrisse l’orto proprio perché lo scopo e la forma originari sono sopravvissuti: l’impianto circolare che simboleggia il mondo, circondato dall’acqua, organizza ancora tre ettari e mezzo di vegetazione tra la Basilica del Santo e Prato della Valle.

L’orto ospita circa 3.500 specie, dalle piante medicinali a quelle protette nelle serre del Giardino della Biodiversità; l’università vi svolge ancora attività didattiche e di ricerca.

Cosa osservare

Il progetto rinascimentale si conserva nel recinto circolare, nel canale d’acqua e nei cancelli, con le piante più antiche al centro. La palma europea piantata nel 1585, nota come palma di Goethe, attirò l’attenzione del poeta durante la visita del 1786 e ispirò i suoi scritti sulla metamorfosi delle piante. È la pianta più antica dell’orto.

L’arboreto e le serre ottocentesche ampliano il giardino storico. Il Museo Botanico documenta gli erbari, gli scambi di semi e l’illustrazione botanica; il Giardino della Biodiversità presenta fasce climatiche dall’arido al tropicale. L’UNESCO definisce l’erbario dell’orto il secondo più vasto d’Italia.

Contesto e storia

L’università della Repubblica di Venezia fondò l’orto per studiare i semplici, le erbe medicinali alla base della farmacologia della prima età moderna. L’impianto descritto nella motivazione UNESCO — un’area circolare centrale che simboleggia il mondo, circondata da un anello d’acqua — non è mai stato ricostruito. Dal 1704 l’orto fu dotato dei cancelli ornamentali; nel XVIII secolo fu aggiunta la lunga balaustra in pietra che delimita ancora le aiuole più antiche. La visita di Goethe nel 1786 è il monumento letterario dell’orto e la palma che studiò porta tuttora il suo nome. Il Giardino della Biodiversità e il Museo Botanico hanno portato il sito nel XXI secolo senza alterarne la cornice rinascimentale; l’iscrizione UNESCO del 1997 ne ha riconosciuto la continuità e il valore scientifico.